宣宗侍奉郑太后十分恭敬，不让太后居住在其他宫殿，而是每天早晚都亲自前去侍奉赡养。太后的弟弟郑光历任平卢、河中节度使。郑光入朝觐见时，宣宗和他谈论治理政事的方法，郑光的回答鄙陋浅薄，宣宗很不高兴，将他留在京城担任右羽林统军，只让他按时入朝参拜就可以了。郑太后多次说郑光贫穷，宣宗就重重地赏赐他金银丝帛，但始终不再任命他担任管理百姓的地方官。
小主，
度支上奏说：“自从黄河、湟水流域平定之后，全国每年缴纳的钱财共计九百二十五万多缗，其中五百五十万多缗是租税，八十二万多缗是酒类专卖的收入，二百七十八万多缗是盐业专卖的利润。”
大中八年（甲戌年，公元854年）
春季正月初一丙戌日，出现日食，朝廷停止了元旦朝会大典。
宣宗自从即位以来，严厉惩治谋杀唐宪宗的乱党，宦官、外戚乃至前太子东宫的属官，被诛杀和流放的人很多。宣宗担心人心不安，正月十一日丙申日，颁布诏书说：“长庆初年的乱臣贼子，近来搜捕其余党，已经全部流放到边远地方，其余那些宗族关系疏远的人，一概不予追究。”
二月，中书门下上奏说拾遗、补阙有缺额，请求增补人员。宣宗说：“谏官关键在于履行职责，不一定要人数众多，像张道符、牛丛、赵璾这几个人，就能让我每天听到以前听不到的政事，这就足够了。”牛丛，是牛僧孺的儿子。过了很久，牛丛从司勋员外郎的职位外放担任睦州刺史，入朝谢恩时，宣宗赐给他紫色官服。牛丛谢恩之后，上前说道：“我现在穿的绯色官服，是刺史的职务所借穿的。”宣宗立刻说：“那就先赐你绯色官服吧。”宣宗十分爱惜官服的等级，有关部门常常准备好几套绯色、紫色官服跟随圣驾，以备赏赐之用，有时半年都用不上一套，因此当时的官员都以能获得绯色、紫色官服为荣。宣宗很看重翰林学士，至于翰林学士的升迁，必定核查任职的年月资历，认为不能用官爵来偏爱身边的近臣。
秋季九月初一丙戌日，朝廷任命右散骑常侍高少逸为陕虢观察使。有一位宦官敕使路过硖石县，嫌弃当地的饼子颜色发黑，发怒用鞭子抽打驿站官吏，打得鲜血直流。高少逸将那块饼密封起来，呈送给宣宗。敕使回京后，宣宗斥责他说：“在深山里，这样的食物难道是容易得到的吗！”随即将他贬谪去看守恭陵。
宣宗册立皇子李洽为怀王，李汧为昭王，李汶为康王。
宣宗在皇宫北苑打猎，遇到一位砍柴的樵夫，询问他是哪个县的人，樵夫回答说：“我是泾阳县人。”宣宗又问：“你们的县令是谁？”樵夫回答：“是李行言。”宣宗接着问：“他治理地方的政绩怎么样？”樵夫说：“李县令性格刚强固执。有一伙强盗，当地驻军索要这伙强盗，李县令最终没有交出，而是将他们全部处死了。”宣宗回宫后，把李行言的名字写下来贴在寝殿的柱子上。冬季十月，李行言被任命为海州刺史，入朝谢恩。宣宗赐给他金鱼袋和紫色官服，问道：“你知道为什么能穿上紫色官服吗？”李行言回答说：“我不知道。”宣宗命人取下殿柱上贴着的纸条给他看。
宣宗认为甘露之变中，只有李训、郑注罪该处死，其余的王涯、贾餗等人都是无罪的，于是下诏为他们平反昭雪。
宣宗召见翰林学士韦澳，借口讨论诗歌，屏退身边的侍从，对韦澳说：“最近宫外的人都说宦官的权势怎么样？”韦澳回答说：“陛下的威严决断，不是前朝皇帝能比得上的。”宣宗闭上眼睛摇摇头说：“完全不是这样，完全不是这样！我还是畏惧他们。你说有什么计策可以对付他们呢！”韦澳回答说：“如果和外朝大臣商议这件事，恐怕会重演太和年间的甘露之变，不如就在宦官当中挑选有才能见识的人，和他们一起谋划。”宣宗说：“这是下策。我已经试过了，那些宦官，从穿黄色官服、绿色官服的低品级，升到穿绯色官服的，都会感恩戴德，可一旦穿上紫色官服，就会相互勾结，抱成一团了！”宣宗还曾经和令狐绹谋划将宦官全部诛杀，又担心会滥杀无辜，令狐绹秘密上奏说：“只要对有罪的宦官绝不赦免，宦官出现空缺就不增补，这样他们就会自然而然地逐渐减少，直到最后消失。”宦官偷偷看到了这份奏疏，从此更加憎恨朝中大臣，南衙朝官和北司宦官之间的关系，就像水火一样势不两立。
大中九年（乙亥年，公元855年）
春季正月初一甲申日，成德军上奏说节度使王元逵去世，军中拥立他的儿子节度副使王绍鼎为留后。正月二十日癸卯日，朝廷任命王绍鼎为成德留后。
二月，朝廷任命醴泉县令李君奭为怀州刺史。当初，宣宗在渭水边上打猎，有十几个父老乡亲聚集在一座佛祠前。宣宗上前询问他们，父老们回答说：“我们是醴泉县的百姓。县令李君奭有突出的政绩，任职期满应当离职，我们前往州府请求挽留他，所以在这里祈求佛祖，希望能实现我们的愿望。”等到怀州刺史的职位出现空缺，宣宗亲手写下诏书任命李君奭，宰相们都猜不透其中的缘由。李君奭入朝谢恩时，宣宗才把这件事说出来，以此来勉励他，众人这才明白其中的缘故。三月，朝廷下诏命令邠宁节度使毕諴返回邠州。在此之前，因为黄河、湟水流域刚刚归附，党项部族还没有平定，朝廷将邠宁军的治所迁移到宁州。到这时，南山、平夏的党项部族都已安定，威州、盐州、武州三州的军粮充足，所以命令邠宁军迁回原来的治所。
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夏季闰四月，朝廷下诏说：“各州县的徭役分派不均，从今以后，每个县都要根据百姓的贫富程度和徭役的轻重，编制差役簿册，送交刺史核查签署之后，锁在县令的办公大厅里，每当需要征发徭役时，就委托县令根据簿册轮流派遣。”
五月二十日丙寅日，朝廷任命王绍鼎为成德节度使。
宣宗聪慧敏锐，记忆力极强，就连宫中负责洒扫的杂役，他都能记住每个人的姓名，了解他们的才干品性，根据能力安排差事，召唤派遣，从来没有差错。全国各地上奏的狱吏、士卒的姓名，他看一遍就能全部记住。度支上奏的文书中，把“渍污帛”的“渍”字误写成了“清”字，枢密承旨孙隐中以为宣宗不会发现，就随手补上了一点，把字改对。等到中书省再次将文书呈入宫中时，宣宗大怒，下令追查擅自修改奏章的人，加以处罚贬谪。宣宗秘密命令翰林学士韦澳，将各州的地理疆域、风土人情以及利弊得失等情况编纂成一本书，韦澳写完后由宣宗亲自抄写呈献，这件事就连他的子弟都不知道，这本书被命名为《处分语》。后来有一天，邓州刺史薛弘宗入朝谢恩，出来后对韦澳说：“皇上对我们邓州事务的处置，真是令人惊叹。”韦澳询问详情，原来所说的都是《处分语》里记载的事情。韦澳在翰林院任职时，宣宗有时派遣宦官宣旨，让他起草诏书。遇到有不合适的事情，韦澳就会说：“这件事必须陛下亲手写下诏书，我才敢遵照执行。”于是将事情拖延到天亮，然后上疏议论这件事，宣宗大多会采纳他的意见。
秋季七月，浙东发生军乱，驱逐了观察使李讷。李讷，是李逊弟弟的儿子，性情急躁，对待将士们不讲礼法，所以引发了叛乱。
淮南地区发生饥荒，百姓大多流离失所，节度使杜悰却沉迷于游玩宴饮，不理政事。宣宗听说后，七月甲午日，任命门下侍郎、同平章事崔铉为同平章事，充任淮南节度使。七月丁酉日，任命杜悰为太子太傅、分司东都。
九月乙亥日，朝廷将李讷贬为朗州刺史，监军王宗景处以杖刑四十，发配去看守恭陵。还下诏说：“从今以后，凡是武将领兵失职，监军也要一同治罪。”朝廷任命礼部侍郎沈询为浙东观察使。沈询，是沈传师的儿子。
冬季十一月，朝廷任命吏部侍郎柳仲郢为兵部侍郎，充任盐铁转运使。有一个民间医生刘集，趁机攀附结交宫中宦官，宣宗敕令盐铁转运使任命他为盐场官员。柳仲郢上奏说：“刘集医术精湛，应该任命他为医官。如果让他去管理盐铁事务，用什么标准来考核他的政绩优劣呢！况且盐场官员是品级低微的官职，不是皇帝的特敕所应该亲自任命的，我不敢遵奉诏书！”宣宗立刻批示：“赐给刘集一百匹绢，让他回去吧。”后来有一天，宣宗见到柳仲郢，慰劳他说：“你议论刘集的事情，说得非常好。”宣宗曾经一度食欲不振，召来医工梁新为他诊脉治病，治疗了几天之后，病情大为好转。梁新趁机为自己谋求官职，宣宗没有答应，只是敕令盐铁使每月给梁新三十缗钱作为俸禄。
右威卫大将军康季荣以前担任泾原节度使时，擅自挪用官府钱财二万缗，事情被发觉后，康季荣请求用自己的家产来偿还。宣宗因为康季荣有收复黄河、湟水流域的功劳，答应了他的请求。给事中封还了宣宗的敕书，谏官们也纷纷上奏进言。十二月庚辰日，朝廷将康季荣贬为夔州长史。
江西观察使郑祗德因为他的儿子郑颢娶了公主而地位显赫，坚决请求调任清闲的官职。十二月甲午日，朝廷任命郑祗德为太子宾客、分司东都。
大中十年（丙子年，公元856年）
春季正月丁巳日，朝廷任命御史大夫郑朗为工部尚书、同平章事。
宣宗命令裴休畅所欲言，议论当前的政务大事，裴休请求宣宗早日册立太子，宣宗说：“如果册立了太子，那我就成了一个无所事事的闲人了。”裴休于是不敢再提这件事。二月丙戌日，裴休因为生病请求辞去相位，宣宗没有准许。
三月辛亥日，朝廷下诏说：“回鹘曾经对国家立下功劳，世代与皇室通婚，向朝廷称臣纳贡，使北部边境没有战事警报。会昌年间，回鹘王庭遭遇变乱，可汗逃亡在外，当时恰逢奸臣当权，就趁机出兵将回鹘彻底消灭。近来有归降的人说，厖历如今已经成为回鹘可汗，还寄居在安西地区，等他收复回鹘王庭之后，朝廷就会正式册封他。”
宣宗因为京兆府长期治理不善，夏季五月丁卯日，任命翰林学士、工部侍郎韦澳为京兆尹。韦澳为人公正耿直，到任之后，豪门权贵都收敛了自己的行为，不敢肆意妄为。郑光的庄园管家骄横跋扈，成为乡里的祸患，多年拖欠官府的租税不交，韦澳将他逮捕，戴上刑具关进监狱。宣宗在延英殿询问韦澳这件事，韦澳详细禀报了事情的经过。宣宗说：“你打算怎么处置他？”韦澳回答说：“我打算依法处置。”宣宗说：“郑光非常疼爱这个管家，你看怎么办呢？”韦澳回答说：“陛下从宫中任命我为京兆尹，是希望我能肃清京城地区积累的弊病，如果郑光的管家多年来作恶多端，却能逃脱死罪，那陛下制定的法律就只能对贫苦百姓生效了，我不敢遵奉这样的诏命。”宣宗说：“确实是这样。但郑光是我不能放下的人，你就狠狠杖责他一顿，饶他一命，行吗？”韦澳回答说：“我不敢不遵奉陛下的诏命，希望陛下允许我先把他关押起来，等他把拖欠的租税全部缴清之后再释放他。”宣宗说：“当然可以。我因为郑光的缘故，妨碍了你执行法律，心里感到非常惭愧。”韦澳回到京兆府后，立刻下令杖打那个管家。督促他缴清了几百斛拖欠的租税，才把他交还给郑光。
小主，
六月戊寅日，朝廷任命中书侍郎、同平章事裴休为同平章事，充任宣武节度使。
司农卿韦廑想要谋求夏州节度使的职位，有一个术士知道了他的心思，来到韦廑的家门说：“我擅长祭祀星辰，为人谋求官职，没有不如意的。”韦廑相信了他的话，当天夜里，在庭院里设置了祭祀星辰的器具。术士说：“请您亲自写下一份自己想要的官阶。”韦廑写完之后，术士仰天大呼说：“韦廑心怀异志，让我为他祭祀上天！”韦廑全家跪拜哭泣，说：“希望道长饶过我们全家百口人的性命！”将家中所有的财物珍宝古玩都送给了术士。巡逻的士兵看到术士穿着华丽的衣服，觉得十分可疑，就把他抓起来，以为他是盗贼。术士情急之下，就说：“是韦廑让我为他祭祀上天，我想要告发他，他就用家产来贿赂我。”事情上报到朝廷，秋季九月，宣宗召见韦廑，当面责问这件事，查清了韦廑是被冤枉的，就对宰相说：“韦廑是京城城南的名门望族，被奸人诬陷，不要让狱吏侮辱他。”立刻将术士交给京兆府，处以杖刑而死，将韦廑贬为永州司马。
户部侍郎、判户部、驸马都尉郑颢谋求宰相的职位十分急切。他的父亲郑祗德听说这件事后，写信对他说：“听说你已经担任判户部，这是我必定会死的年份；又听说你想要谋求宰相之位，这是我必定会死的日子。”郑颢感到害怕，多次上表请求辞去繁重的政务。
冬季十月乙酉日，朝廷任命郑颢为秘书监。
宣宗派遣使者前往安西，安抚慰问回鹘部族，使者抵达灵武时，正好遇到回鹘可汗派遣使者入朝进贡。十一月辛亥日，朝廷册封回鹘可汗为嗢禄登里罗汩没密施合俱录毗伽怀建可汗，任命卫尉少卿王端章为册封使者。
吏部尚书李景让上奏说：“穆宗是陛下的兄长，敬宗、文宗、武宗是陛下兄长的儿子，陛下拜见兄长还说得过去，拜见侄子怎么可以呢！这会让陛下不能亲自祭祀皇室七庙，应该把穆宗、敬宗、文宗、武宗四位皇帝的神位迁出太庙，把代宗以下各代皇帝的神位迁回太庙。”宣宗下诏让百官商议这件事，最终因为意见分歧太大，无法决断而作罢。当时的人们因此而轻视李景让。宣宗敕令：“在灵感寺、会善寺两座寺院设置戒坛，所有需要补充缺额的僧人、尼姑，委托寺院里的年长僧人挑选，发给公费，前往两座戒坛接受戒律，长安和洛阳两京各自挑选十位高僧主持戒坛事务。有不堪任职的就罢免，合格的就发给度牒，遣返回原籍州府。没有戒坛发放的公牒，不得私自剃度僧尼。并且要优先从原有僧尼中挑选，原有僧尼中没有合格的，再挑选外人为僧尼。”
壬辰日，朝廷任命户部侍郎、判户部崔慎由为工部尚书、同平章事。宣宗每次任命宰相，身边的人都不知道。前一天，宣宗命令枢密使向翰林院宣旨，任命兵部侍郎、判度支萧邺为同平章事。枢密使王归长、马公儒再次上奏请示：“萧邺担任的判度支一职，是否应该罢免？”宣宗认为王归长等人是在袒护萧邺，当即亲手写下崔慎由的名字以及新的任命，交付翰林院，还注明“免去判户部的职务”。萧邺，是萧明的八世孙。
内园使李敬寔在路上遇到郑朗，没有下马避让，郑朗上奏弹劾他。宣宗斥责李敬寔，李敬寔回答说：“供奉官按照惯例是不需要避让的。”宣宗说：“你如果是奉旨办事，横冲直撞还说得过去，怎么能私自外出而不避让宰相呢！”下令剥夺他的官服颜色，发配到南衙服役。
大中十一年（丁丑年，公元857年）
春季正月丙午日，朝廷任命御史中丞兼尚书右丞夏侯孜为户部侍郎、判户部事。在此之前，判户部一职出现空缺，京兆尹韦澳上奏政事，宣宗想要任命韦澳补任这个职位。韦澳推辞说：“我近年来心力衰竭，难以胜任繁重的政务，多次向陛下请求担任一个小州的刺史，陛下都没有恩准。”宣宗听了很不高兴。韦澳回到家中后，他的外甥柳玼责备他。韦澳说：“皇上不与宰相大臣商议，就私下里想要任用我，人们一定会说我是通过不正当的途径得到这个职位的，我该如何证明自己的清白呢！况且你知道当前的政事越来越糟糕吗？这都是因为我们这些人贪图名位所导致的啊。”正月丙辰日，朝廷任命韦澳为河阳节度使。柳玼，是柳仲郢的儿子。
宣宗想要前往华清宫游玩，谏官们劝谏得十分恳切，宣宗因此打消了这个念头。宣宗乐于听取规劝进谏的意见，凡是谏官议论政事、门下省封还敕书，如果符合情理，宣宗大多会虚心采纳；收到大臣的奏章，必定会焚香洗手之后再阅读。
二月辛巳日，朝廷任命门下侍郎、同平章事魏谟为同平章事，充任西川节度使。魏谟担任宰相时，在宣宗面前议论政事，其他宰相有时会委婉曲折地规劝讽谏，只有魏谟直言不讳，无所避讳。宣宗常常感叹说：“魏谟很有他先祖魏征的风范，我打心里器重他。”但魏谟最终因为刚正耿直，遭到令狐绹的忌恨，被排挤出朝廷。
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岭南地区的溪洞蛮族屡次侵扰掠夺边境。夏季四月壬申日，朝廷任命右千牛大将军宋涯为安南、邕管宣慰使。五月乙巳日，任命宋涯为安南经略使。容州发生军乱，驱逐了经略使王球。六月癸巳日，朝廷任命宋涯为容管经略使。
甲午日，宣宗册立皇子李灌为卫王，李澭为广王。
秋季七月庚子日，朝廷任命兵部侍郎、判度支萧邺为同平章事，依旧兼任判度支。
教坊艺人祝汉贞，能言善辩，反应敏捷，宣宗有时指着某件物品，让他当场作诗吟诵，他吟诵起来就像事先构思好的一样，因此在所有的伶人当中最受宣宗宠爱。有一天，祝汉贞在宣宗面前拍手说笑，言语间涉及了很多宫外的政事。宣宗脸色一变，严肃地对他说：“我养着你们这些人，只是为了供我取乐说笑而已，怎么能随意干预朝政呢！”从此以后，宣宗渐渐疏远了他。恰逢祝汉贞的儿子犯了贪赃罪，被处以杖刑而死，祝汉贞也被流放到天德军。乐工罗程，擅长弹奏琵琶，从武宗在位时期就已经得到宠幸。宣宗素来通晓音律，因此罗程更加受到宠爱。罗程依仗着皇帝的恩宠，横行霸道，因为一点小事就杀死了人，被关押在京兆府的监狱里。其他乐工想要为他求情，趁着宣宗前往皇宫后苑听奏乐的机会，特意在宴席上为罗程设了一个虚位，把他的琵琶放在座位上，然后一起在庭院里跪拜哭泣。宣宗询问他们缘故，乐工们回答说：“罗程辜负了陛下的厚爱，罪该万死，但是我们惋惜他是天下少有的演奏奇才，以后再也不能为陛下侍奉宴饮游乐了！”宣宗说：“你们所惋惜的是罗程的技艺，而我所珍惜的是高祖、太宗创立的法度。”最终还是下令将罗程处以杖刑而死。八月，成德节度使王绍鼎去世。王绍鼎沉迷酒色，毫无节制，喜欢登上高楼用弹弓射人取乐，将士们都想驱逐他。恰逢他因病去世，军中拥立他的弟弟节度副使王绍懿为留后。八月戊寅日，朝廷任命王绍懿为成德留后。