秦淮茹抬头看他，眼里是一种说不清的情绪——有羞愧，有倔强，也有一种说不出口的温热。她张了张嘴，最终还是咽下了什么，只轻声说：“赵哥……谢谢你。”

“你谢得太早了。”赵爱民道，“你要真想谢我，就别再把自己当个铁人似的硬扛。你不是不累，你是撑习惯了。”

他话音未落，转身就出门去了。

贾张氏站在一旁，脸色变了几变，终究也没敢多说一句，只嘟囔着往门外走：“我倒看看你还能护她几次……也不是你家的……”

她的声音在风里迅速被吹散，赵爱民没回头，脚下步子没慢，直奔着自家灶房去。

炉子里还残着点火星，他手脚利落地拢了火，又加了几块柴，把那搪瓷壶放在炉架上，火苗舔着壶底，不多时便有热气升腾。

他站在火前，脑子却没闲着。秦淮茹晕倒那一刻，他心里那根绷了许久的弦彻底断了。不是出于什么怜惜，也不是逞什么好汉的心——他就是觉得，她再这样下去，非得出事不可。而他，不想再眼睁睁看着她这么耗下去。

火烧得正旺，他拿起壶，倒了一缸红糖姜汤，又从炕下摸出几块烧得正热的砖头，用布包了，抱着一起带回了东厢房。

秦淮茹已经躺下了，棒梗坐在一边照看她，小当靠在母亲身边，似睡非睡地喘着气。

“来，把这个给你娘喝。”赵爱民把缸子递给棒梗，又把热砖头放到秦淮茹脚边的被窝里，“这几块砖头别让她踢开了，今晚得先把热气捂上。”

棒梗接过缸子，小心翼翼地凑到母亲唇边，秦淮茹轻轻抿了一口，眉头顿时松开些许，脸上也多了点血色。

赵爱民站在一旁，看着这一幕，眼神缓了缓，却依旧紧绷着。他知道，这一晚还远没完。风越来越紧了，雪也大了，冬天的夜，才刚开始。

屋外的风像鞭子一样刮着，把四合院的老木门吹得“哐哐”直响。夜色中，雪已经落得厚了，屋檐下的积雪早不再是薄薄一层，踩上去都能陷进脚背。赵爱民裹紧军大衣，一步步往东厢房踱回时，脚底下留下一道道深深的脚印。

推开门，屋里还是冷，但不再是冻骨的那种冷了。炕上，被窝微微鼓着，透出一股轻微的热气，热砖头早已放妥，红糖姜汤也只剩了半缸，棒梗端着空杯子，小心地搁在了炕沿。

“她睡着了？”赵爱民低声问。