赵爱民心里一阵火起，呼吸都重了几分。但他没有立刻叫喊。他是个讲理的人，即便心里不爽，也想弄清楚事实。他轻手轻脚翻下梯子，回了屋，站在灯光底下思索片刻，决定试一试。

第二天凌晨四点，他就起了。不是为了赶市场，而是为了“守贼”。他泡了壶浓茶，靠在窗前，屋里连灯都没开，黑暗中只有茶香氤氲。他的眼睛却紧盯着墙角外那片区域——就是昨夜发现空心菜梗的地方。

时间一分一秒地过去，院子里鸡还没打鸣，天边才泛起微亮的青光。就在这时候，一道鬼鬼祟祟的身影出现在墙那边。

“哎哟……这么早起来了吧……”贾张氏的声音极轻，但赵爱民听得真切。

她穿着那件老灰棉袄，脚底踩着布鞋，小心地踮着脚尖站上破水桶，探头朝赵家的菜架那边望了一眼。她手上拿着一只褪了色的竹篮，动作却颇为熟练。

“瞧瞧，这茼蒿还水灵着呢……”她嘴里嘟囔着，伸出手。

赵爱民冷不丁一声：“您这手伸得真巧啊，贾大娘！”

那声音如雷贯耳，贾张氏整个身子都一哆嗦，差点没从水桶上摔下来。她一个踉跄，篮子咣当掉在地上，里面居然还装着几根昨夜刚摘的新菜！

“赵、赵家小子？你、你吓唬谁呢！大早上的鬼叫啥！”

“鬼不鬼的，我就问您一句——这菜哪儿来的？”

赵爱民一脚跨出门，站在阳台上，身子挺得笔直，眼神如刀。

贾张氏脸上浮现出一种尴尬又强撑着理直气壮的神情，“这……这不是我院子里长的嘛，你别冤枉人哈！”

“您要真种出这种空心菜，那我倒得学学。这菜，我昨夜亲手种的，地里还有折断的菜梗，您不信去看看。”