天还没亮，黑风岭的山顶上已经有人影在活动。

赵根生站在哨位上，肩上的步枪枪口朝下，眼睛警惕地扫视着下方的山路。他值的是最后一班岗，从凌晨三点到天亮。夜里的风很凉，吹得他单薄的军装贴在身上，但他没有动，只是偶尔跺跺脚，让冻麻的脚恢复知觉。

东边的天空渐渐泛起鱼肚白，山林里的轮廓逐渐清晰起来。鸟叫声开始响起，先是零星的几声，接着越来越多，汇成一片嘈杂的合唱。

“换岗了。”

身后传来声音。赵根生回头，是张黑娃。

“你咋起这么早？”赵根生问。

“睡不着。”张黑娃接过步枪，“昨晚做了个梦，梦见我爹了。他说家里一切都好，让我好好打仗。”

赵根生点点头，没说话。他活动了一下僵硬的肩膀，准备回营地休息。

“根生。”张黑娃叫住他，“你说，咱们还能回家吗？”

这个问题，赵根生回答不了。他只是拍了拍张黑娃的肩膀，转身走了。

营地里，战士们陆续醒来。有人揉着眼睛坐起来，有人直接躺在地上伸懒腰，还有人摸出烟袋，卷了一支旱烟。劣质烟草的味道飘散开来，混合着清晨的露水气息。

周安邦和陈振武已经起来了，两人蹲在地上，用树枝在地上画着地图。

“从黑风岭到王家洼，有两条路。”周安邦指着地上的线条，“一条是沿着山脊走，路好走，但暴露；另一条是走山谷，隐蔽，但要绕远。”

“山田肯定会在主要道路上设伏。”陈振武说，“我建议走山谷。虽然慢点，但安全。”

周安邦沉思片刻，摇摇头：“不。走山脊。”

“为啥子？”陈振武不解，“这不是送上门去让人打？”

“正因为山田认为我们不敢走大路，我们才要走。”周安邦说，“出其不意，才能突围。”

“太冒险了。”陈振武皱起眉头。

“打仗哪有不冒险的。”周安邦站起来，“而且我们没时间了。粮食只够吃三天，弹药也不多。必须尽快和八路军指挥部汇合，获得补给。”

陈振武没再反对。他知道周安邦说得对。

“传令，吃完早饭就出发。轻伤员能走的自己走，重伤员……”周安邦顿了顿，“留下，由杨桂枝带几个战士照顾，等我们回来接。”

“营长，这……”陈振武想说什么。

“只能这样了。”周安邦的声音很平静，但带着不容置疑的坚决，“带着重伤员，我们走不快，也打不了仗。把他们藏在山洞里，说不定还能活。”

陈振武沉默了。他明白这个决定的残酷，但也知道这是唯一的选择。

命令传下去，战士们开始收拾行装。没人说话，只有锅碗碰撞的声音和脚步声。

杨桂枝正在给最后一个重伤员换药。那是个年轻的战士，大腿被子弹打穿，伤口感染了，已经开始化脓。

“杨姐，我不留下。”战士咬着牙说，“我能走。”

“别逞强。”杨桂枝轻声说，“你的腿伤成这样，走不了路的。”

“我爬也要爬着走。”战士的眼睛红了，“我不想拖累大家。”

杨桂枝的手停了一下，然后继续包扎：“你不是拖累。留下好好养伤，等我们回来接你。”

“你们还会回来吗？”

这个问题，杨桂枝没有回答。她只是把绷带打结，站起来，走向下一个伤员。

早饭很简单——每人一碗稀粥，一块干粮。粥是昨晚上剩下的米熬的，很稀，能照见人影。但没人抱怨，大家都默默地吃着。

赵根生蹲在一块石头旁，小口小口地喝着粥。粥已经凉了，但他喝得很仔细，不浪费一滴。喝完粥，他把干粮掰成两半，一半塞进怀里，另一半慢慢嚼着。

“根生，你咋不吃完？”王秀才问。

“留着中午吃。”赵根生说。

王秀才看了看自己手里的干粮，也掰了一半收起来。

吃完早饭，队伍集合。重伤员被抬进山洞，杨桂枝和三个战士留了下来。其中一个战士是张黑娃——他自己要求的。

“营长，我腿脚快，等你们走了，我可以去打猎，给大家弄点吃的。”张黑娃说。

周安邦看着他，点点头：“小心点。遇到鬼子不要硬拼。”

“晓得了。”

分别的时刻到了。留下的伤员和战士站在山洞前，目送着队伍离开。没人说话，只是默默地挥手。

赵根生回头看了一眼，看见杨桂枝站在洞口，晨光照在她脸上，她的眼睛很亮。他转回头，跟着队伍走进了密林。

队伍沿着山脊行进。这条路确实好走，但也很暴露。走在山脊上，两侧都是陡坡，一旦遭遇袭击，连躲的地方都没有。

周安邦走在前头，不时举起望远镜观察四周。陈振武走在队伍中间，督促战士们加快速度。

“快走！别磨蹭！”他低声催促。

战士们埋头赶路。脚下的山路崎岖不平，碎石很多，稍不注意就会滑倒。但没人停下来，大家都咬紧牙关往前走。

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走了大约一个时辰，前方出现了一片开阔地。那是一片山坡上的草地，长满了齐腰深的野草。

“停。”周安邦举起手。

队伍立刻停下来，战士们迅速蹲下，隐蔽在草丛中。

周安邦趴在地上，用望远镜仔细观察前方。草地在阳光下泛着金黄，看起来平静，但他总觉得不对劲。

“太安静了。”他对身边的陈振武说。

“是有点。”陈振武也感觉到了，“连鸟叫声都没有。”

这很不正常。在这山林里，鸟叫声是常态，突然安静下来，往往意味着附近有人。

“派两个人，摸过去看看。”周安邦下令。

两个战士匍匐前进，钻进草丛，慢慢向开阔地摸去。他们的动作很轻，尽量不发出声音。

赵根生趴在一个土坡后面，手指搭在扳机上，眼睛盯着前方。他的心跳有点快，但不是因为害怕，而是因为紧张——那种大战前的紧张。

时间一分一秒地过去。两个侦察兵已经消失在草丛中，没有动静。

突然，远处传来一声鸟叫——短促而尖锐。

“是信号。”周安邦脸色一变，“有埋伏！准备战斗！”

话音刚落，开阔地两侧的树林里，机枪声响了起来！

“哒哒哒哒哒！”

子弹像雨点一样扫过来，打在草地上，溅起一片片泥土和草屑。

“趴下！”陈振武大吼。

战士们立刻卧倒，寻找掩体。但山脊上掩体很少，只有一些低矮的土坡和石头。

“龟儿子的！中埋伏了！”张宝贵骂道，端起枪朝树林方向还击。

鬼子的火力很猛，至少有两挺机枪，还有步枪。子弹嗖嗖地从头顶飞过，压得战士们抬不起头。

“营长！怎么办？”王铁生爬过来问。

周安邦趴在一个石头后面，脑子飞快地转动。敌人显然早有准备，在这里设了埋伏。他们的火力点布置得很巧妙，封锁了前进和后退的道路。

“不能硬冲。”他说，“撤到下面那片树林里！”

“怎么撤？一露头就被打成筛子了！”陈振武吼道。

周安邦看了看地形。他们现在的位置在山脊上，下面是一片陡坡，陡坡再往下是一片树林。如果能滑下陡坡，进入树林，就有掩体了。