傍晚时分，雨渐渐停了。队伍幸运地找到了一个不大的山洞，虽然潮湿，但至少能遮挡风雨。山洞挤不下所有人，大部分士兵只能蜷缩在洞外的岩石下或者大树底下。

李啸川安排哨兵警戒，其他人抓紧时间休息。人们挤在一起，靠彼此的体温取暖，咀嚼着最后一点苦涩的树皮和草根，听着肚子里咕咕的叫声和伤员压抑的呻吟，度过了一个漫长而难熬的夜晚。

第二天，天色微亮，队伍再次出发。饥饿和疲惫让行军速度明显慢了下来。每个人都能感觉到体力的极限正在逼近。

快到中午的时候，走在最前面的赵根生突然举起拳头，示意停止。队伍立刻紧张地散开，寻找隐蔽。

“前面有情况。”赵根生猫着腰跑回来，压低声音对李啸川说，“听到有说话声，还有砍树的声音，不像鬼子，像是……老百姓？”

老百姓？在这深山老林里？

李啸川心中一凛，立刻示意队伍保持安静，他带着赵根生、张黑娃和两个老兵，小心翼翼地向声音传来的方向摸去。

穿过一片茂密的灌木丛，眼前出现一小片相对开阔的林间空地。空地上，有七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少，正在用简陋的工具砍伐树木，搭建着几个极其简陋的窝棚。他们看起来像是逃难的百姓。

看到突然从树林里钻出来的李啸川等人，这些百姓吓了一跳，女人们惊恐地把孩子护在身后，男人们则紧张地握紧了手里的柴刀和棍棒。

“老乡，莫怕！我们是国军！打鬼子的！”李啸川赶紧举起双手，示意自己没有恶意，用尽量温和的语气说道。

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听到是国军，那些百姓的警惕稍微放松了一些，但眼神中依旧充满了疑虑和恐惧。一个看起来像是领头的老汉，颤巍巍地走上前，打量着李啸川他们破烂的军装和憔悴的面容。

“你们……真是国军？”老汉的声音带着颤抖。

“我们是二十二集团军的川军。”李啸川说道，“老乡，你们是哪个村的？怎么跑到这深山里来了？”

听到“川军”，老汉的眼神波动了一下，似乎松了口气，但随即又被悲苦取代：“我们是……是前面石门屯逃出来的……”

石门屯！李啸川心中一动，正是赵根生他们去买粮的那个庄子！

“石门屯怎么了？”李啸川急忙问道。