春季正月，上皇颁布诰书，任命宪部尚书李麟为同平章事，总管所有政务部门，命令崔圆奉诰书前往彭原。李麟是懿祖李光的后代。
安禄山自从起兵以来，视力逐渐模糊，到这时已经完全看不见东西；又得了毒疮，性情变得更加暴躁，身边的侍从稍有不如意，就动辄鞭打，有时甚至杀掉。称帝之后，他深居宫中，大将们很难见到他的面，都要通过严庄转达事务。严庄虽然身居高位、执掌大权，也难免遭受鞭打；宦官李猪儿被鞭打得尤其厉害，身边的人都人人自危。
安禄山的宠妾段氏，生下儿子安庆恩，安禄山想让他取代安庆绪成为继承人。安庆绪常常害怕被杀，不知道该怎么办。严庄对安庆绪说：“事情到了不得不做的地步，时机不能错过。”安庆绪说：“兄长要做什么，我怎敢不遵从。”严庄又对李猪儿说：“你前后遭受的鞭打，难道数得清吗！不做大事，离死就不远了！”李猪儿也答应了。
夜晚，严庄和安庆绪手持兵器站在帐外，李猪儿持刀径直闯入帐中，猛砍安禄山的腹部。身边的侍从吓得不敢动弹。安禄山伸手去摸枕头旁的刀，没有摸到，摇晃着帐竿大喊：“一定是家贼！”腹部已经流血好几斗，最终死去。几人在床下挖了几尺深的坑，用毡子裹住安禄山的尸体埋了进去，告诫宫中的人不许泄露消息。
乙卯日清晨，严庄对外宣称，安禄山病重。拥立晋王安庆绪为太子，不久安庆绪即位称帝，尊安禄山为太上皇，然后才发布丧事。安庆绪性情昏庸懦弱，说话语无伦次，严庄担心众人不服，不让他接见外人。安庆绪日夜饮酒作乐，像对待兄长一样侍奉严庄，任命他为御史大夫、冯翊王，大小事务都由严庄决定；又给各位将领丰厚地加官进爵，来笼络人心。
肃宗从容地对李泌说：“广平王担任元帅已经一年多了，现在想让建宁王专门领兵出征，又担心兵力分散。立广平王为太子，怎么样？”李泌回答说：“我本来就曾经说过，战事紧迫，必须立即处理，至于家事，应当等待上皇的旨意。否则，后代怎么能明白陛下在灵武即位的心意呢！这一定是有人想让我和广平王产生矛盾；我请求把这话告诉广平王，他也一定不敢接受。”
小主，
李泌出宫后，把这件事告诉了广平王李俶，李俶说：“先生深知我的心意，是想委婉地成全我啊。”于是入宫，坚决推辞说：“陛下还没有来得及侍奉上皇晨昏起居，我怎么忍心担任太子呢！希望等上皇返回宫中，那才是我的荣幸。”肃宗赏赐并安慰了他。
李辅国原本是飞龙厩的小宦官，粗略懂得一些文字和计算，在太子宫中供职，肃宗很信任他。李辅国表面恭敬寡言，内心却狡猾阴险，看到张良娣受到宠爱，就暗中依附她，两人内外勾结。建宁王李倓多次在肃宗面前揭发两人的罪恶，两人就在肃宗面前诬陷说：“李倓恨不得担任元帅，想要谋害广平王。”肃宗大怒，赐死了李倓。从此，广平王李俶和李泌都心怀恐惧。李俶谋划除掉李辅国和张良娣，李泌说：“不行，大王没看到建宁王的灾祸吗？”李俶说：“我私下为先生担忧。”李泌说：“我和陛下有约定，等平定京城后，就辞官归隐山林，或许能免除祸患。”李俶说：“先生离开了，我就更加危险了。”李泌说：“大王只需尽到人子的孝道，张良娣不过是个妇人，大王委婉顺从她，她又能做什么呢！”
肃宗对李泌说：“现在郭子仪、李光弼已经担任宰相，如果攻克两京、平定天下，就没有官职可以赏赐他们了，怎么办？”李泌回答说：“古代官职用来任用有才能的人，爵位用来酬谢有功的人。汉、魏以来，虽然用郡县治理百姓，但有功劳的人就赏赐土地，传给子孙，直到周、隋都是这样。唐朝初年，还没有取得关东地区，所以封爵都只是虚名，那些享受实际封邑的，也只是给予丝织品而已。贞观年间，太宗想恢复古代制度，因为大臣们意见不同而作罢。因此，奖赏有功的人大多用官职。用官职奖赏功劳有两个弊端：没有才能的人担任官职会耽误事务，权力过大的人难以控制。所以功臣担任高官的，都不为子孙做长远打算，只求利用一时的权力谋取利益，无所不为。如果安禄山拥有百里之地，他也会珍惜来传给子孙，不会反叛了。现在的计策，等天下平定后，不如分封土地爵位来赏赐功臣，即使是大国，也不过二三百里，相当于现在的小郡，难道还难以控制吗！这对臣子来说是万世的利益。”肃宗说：“好！”
肃宗听说安西、北庭以及拔汗那、大食等国的军队到达凉、鄯二州，甲子日，前往保定郡。
丙寅日，剑南士兵贾秀等五千人谋反，将军席元庆、临邛太守柳奕讨伐并诛杀了他们。
河西兵马使盖庭伦与武威九姓商胡安门物等人，杀死节度使周泌，聚集六万人马。武威大城之中有七个小城，胡人占据了五个，剩下两个小城坚守不降。支度判官崔称与宦官刘日新率领两个小城的士兵攻打，十七天后，平定了叛乱。
史思明从博陵、蔡希德从太行、高秀岩从大同、牛廷介从范阳，各自率领军队，共计十万人，侵犯太原。李光弼麾下的精锐士兵都赶赴朔方，剩下的团练士兵是乌合之众，不足一万人。史思明认为太原唾手可得，攻克太原后，就能长驱直入夺取朔方、河陇地区。太原的将领们都很害怕，商议修筑城池来防守，李光弼说：“太原城周长四十里，叛军即将到达才开始修筑，这是还没见到敌人就先困住自己。”于是率领士兵和百姓在城外挖掘壕沟来加固防御。制作了几十万块砖坯，众人都不知道用途；等到叛军在城外攻城，李光弼就用这些砖坯在城内加高营垒，哪里损坏了就及时修补。史思明派人从山东运送攻城器械，派三千胡兵护送，到达广阳时，副将慕容溢、张奉璋截击，把他们全部杀死。
史思明围攻太原，一个多月没有攻克，于是挑选骁勇精锐的士兵作为游兵，告诫他们说：“我攻打城北，你们就偷偷赶赴城南；攻打城东，你们就赶赴城西，有可乘之机就发动进攻。”但李光弼军令严明，即使叛军没有到达的地方，巡逻警戒也从未松懈，叛军无法攻入。李光弼在军中招募，只要有一技之长的人，都予以录用，根据才能任用，人尽其才。他找到三个安边军的钱工，他们擅长挖掘地道。叛军在城下仰头辱骂，李光弼派人从地道中拉住他们的脚拖进城里，在城上斩首。从此叛军走路都要看着地面。叛军制作云梯、冲车、土山来攻城，李光弼就挖掘地道来应对，叛军的攻城器械一靠近城墙就塌陷。起初叛军攻城急迫，李光弼制作大炮，发射巨石，一发就能打死二十多人，叛军死伤达到十分之二三，于是后退到几十步外扎营，包围得更加严密。李光弼派人假装与叛军约定，某日出城投降；叛军大喜，不再防备。李光弼让人在叛军营地周围挖掘地道，用木头支撑。到了约定日期，李光弼率领士兵在城上，派副将率领几千人出城，装作投降的样子，叛军都注视着他们。不久，叛军营地中地面塌陷，死了一千多人，叛军惊慌混乱，官军击鼓呐喊趁机进攻，俘虏斩杀了几万人。恰逢安禄山死去，安庆绪命令史思明返回镇守范阳，留下蔡希德等人围攻太原。
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安庆绪任命尹子奇为汴州刺史、河南节度使。甲戌日，尹子奇率领妫州、檀州以及同罗、奚族士兵十三万人赶赴睢阳。许远向张巡告急，张巡从宁陵率领军队进入睢阳。张巡有三千士兵，与许远的军队会合后共六千八百人。叛军全力攻城，张巡激励将士，日夜苦战，有时一天交战二十多个回合；共计十六天，擒获叛军将领六十多人，杀死士兵两万多人，士兵们的士气倍增。许远对张巡说：“我性情懦弱，不熟悉军事，您智勇双全，我请求为您守卫城池，您为我指挥作战。”从此以后，许远只负责调配军粮、修理作战器械，在城中接应，作战谋划都由张巡决定。叛军于是连夜逃走。
郭子仪认为河东位于两京之间，扼守叛军的交通要道，夺取河东后，两京就有了夺取的希望。当时叛军将领崔乾佑镇守河东，丁丑日，郭子仪暗中派人进入河东，与陷入叛军手中的唐朝官员谋划，等官军到达时，作为内应。
起初，平卢节度使刘正臣从范阳战败返回，安东都护王玄志用毒酒毒死了他。安禄山任命他的党羽徐归道为平卢节度使，王玄志又与平卢将领侯希逸袭击杀死了徐归道；又派遣兵马使董秦率领军队乘苇筏渡海，与大将田神功攻打平原、乐安，攻克了两地。防河招讨使李铣秉承圣旨任命董秦为平原太守。
二月戊子日，肃宗到达凤翔。
郭子仪从洛交率领军队赶赴河东，分兵夺取冯翊。己丑日夜，河东司户韩昮等人打开河东城门迎接官军，杀死叛军近一千人。崔乾佑翻墙逃脱，发动城北的士兵攻城，同时抵抗官军，郭子仪击败了他们。崔乾佑逃走，郭子仪追击，斩首四千级，俘虏五千人。崔乾佑到达安邑，安邑人打开城门接纳他，他的军队进入一半时，城门突然关闭，安邑人攻击他们，把进入城中的叛军全部杀死。崔乾佑没有进入城中，从白迳岭逃走。河东于是平定。
肃宗到达凤翔十天后，陇右、河西、安西、西域的军队都已会合，江淮地区的赋税也运到了洋川、汉中，肃宗从散关向成都上表奏报，使者往来不绝。长安百姓听说皇帝到达凤翔，从叛军中脱身前来投奔的人日夜不断。西部的军队休整完毕，李泌请求派遣安西及西域的军队，按照之前的计策沿着边塞向东北进军，从妫州、檀州向南夺取范阳。肃宗说：“现在大军已经集结，赋税也已运到，应当趁着兵锋直捣叛军的腹心，却反而领兵向东北几千里，先夺取范阳，不是太迂腐了吗？”李泌回答说：“现在用这支军队直接夺取两京，一定能攻克。但叛军必定会再次强盛，我们必定会再次陷入困境，这不是长久之计。”肃宗说：“为什么？”李泌回答说：“现在我们所依靠的，都是西北守卫边塞的士兵和各个胡族的军队，他们耐寒而怕热，如果趁着他们刚到的锐气，攻打安禄山已经疲惫的军队，形势必定能攻克。两京的春天已经很深，叛军收集残余兵力，逃回巢穴，关东地区天气炎热，官军必定会因酷热而困倦想返回，无法留守。叛军休整兵马，等到官军离去，必定会再次南下，这样征战就没有尽头了。不如先把这些军队用在寒冷的地方，铲除叛军的巢穴，让叛军无处可归，根基永远断绝。”肃宗说：“我急于迎接上皇回来，不能等待这个计策了。”
关内节度使王思礼驻扎在武功，兵马使郭英乂驻扎在东原，王难得驻扎在西原。丁酉日，安守忠等人侵犯武功，郭英乂交战失利，被箭射穿脸颊逃走；王难得见死不救，也逃走了；王思礼率军退守扶风。叛军的游兵到达大和关，距离凤翔只有五十里，凤翔大为震惊，实行戒严。
李光弼率领敢死队出击蔡希德，大败叛军，斩首七万多级；蔡希德逃走。
安庆绪任命史思明为范阳节度使，兼领恒阳军事，封为妫川王；任命牛廷介领安阳军事；张忠志为常山太守兼团练使，镇守井陉口；其余将领都让他们回到原来的职位，招募士兵来抵御官军。此前安禄山夺取两京的珍宝财物，全部运往范阳。史思明拥有强大的兵力，占据富足的物资，更加骄横，逐渐不听从安庆绪的命令；安庆绪无法控制他。
戊戌日，永王李璘战败而死，他的党羽薛闵等人都被处死。
当时李成式与河北招讨判官李铣合兵讨伐李璘，李铣率领几千士兵，驻扎在扬子；李成式派判官裴茂率领三千士兵，驻扎在瓜步，广泛悬挂旗帜，排列在长江渡口。李璘和他的儿子李玚登上城楼眺望，开始露出恐惧的神色。季广琛召集各位将领说：“我们跟随大王到这里，天命没有眷顾，人心已经离散，不如趁着还没交战，早点谋划出路。否则，战死在战场上，永远会被视为逆臣！”各位将领都表示同意。于是季广琛率领部下投奔广陵，浑惟明投奔江宁，冯季康投奔白沙。李璘又忧又怕，不知道该怎么办。当天晚上，长江北岸的官军燃起许多火炬，火光映照在水中，看起来水面上都是官军，李璘的军队也用火把回应。李璘以为官军已经渡江，急忙带着家属和部下偷偷逃走；到了天亮，没看到渡江的官军，才又进城收兵，准备船只逃走。李成式的将领赵侃等人渡江到达新丰，李璘派李玚和将领高仙琦率领军队攻击他们；赵侃等人迎战，射中李玚的肩膀，李璘的军队于是溃散。李璘和高仙琦收集残余士兵，向南逃奔鄱阳，收缴仓库中的物资和兵器，想向南逃往岭南，江西采访使皇甫侁派兵追击，活捉了李璘，在驿站中秘密杀死了他；李玚也死在乱兵之中。
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皇甫侁派人把李璘的家属送回蜀地，肃宗说：“皇甫侁既然活捉了我的弟弟，为什么不送到蜀地而擅自杀死他呢！”于是罢免了皇甫侁的官职，不再任用。
庚子日，郭子仪派他的儿子郭旰以及兵马使李韶光、大将军王祚渡过黄河攻打潼关，攻克了潼关，斩首五百级。安庆绪派兵救援潼关，郭旰等人大败，战死一万多人。李韶光、王祚战死，仆固怀恩抱着马首浮渡渭水，退守河东。
三月辛酉日，任命左相韦见素为左仆射，中书侍郎、同平章事裴冕为右仆射，两人都被罢免了宰相职务。
起初，杨国忠憎恶宪部尚书苗晋卿，安禄山反叛后，杨国忠请求让苗晋卿出任陕郡太守，兼陕、弘农防御使。苗晋卿以年老多病为由坚决推辞，上皇不高兴，让他退休。等到长安失守，苗晋卿偷偷逃到山谷中；肃宗到达凤翔后，亲手写下诏书征召他为左相，军国大事都征询他的意见。