秦国留了梁琛一个多月，才放他回去。梁琛日夜赶路，到邺城时，吴王慕容垂已经投奔秦国了。梁琛对太傅慕容评说：“秦国人天天训练军队，在陕东囤积了很多粮食。依我看，两国和好肯定长不了。现在吴王又去投奔他们，秦国一定有图谋燕国的打算，该早点防备。”慕容评说：“秦国怎么会接受叛臣破坏和好呢！”梁琛说：“现在两国分占中原，一直有吞并对方的心思。桓温入侵时，他们是用计谋救我们，不是爱燕国。要是燕国有可乘之机，他们哪会忘本来的想法！”慕容评问：“秦主是怎样的人？”梁琛说：“英明又果断。”问王猛，梁琛说：“名不虚传。”慕容评都不以为然。梁琛又告诉燕主慕容暐，慕容暐也不当回事。告诉皇甫真，皇甫真很担忧，上奏说：“苻坚虽然不断派使者来，其实有图谋我国的心思，不是真的仰慕道德信义、不忘旧约。之前他们出兵洛川，加上使者不断来，我国的险要、虚实，他们都知道了。现在吴王慕容垂又去投奔，成了他们的谋士；就像当年伍员害楚国一样，不能不防备。洛阳、太原、壶关，都该选将领增兵力，防患未然。”慕容暐召太傅慕容评商量，慕容评说：“秦国弱小，靠我们援助；而且苻坚还算懂道理，绝不会听叛臣的话，断绝两国交情。不该轻易惊扰，引发敌人的野心。”最终没做防备。
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秦国派黄门郎石越出使燕国，太傅慕容评故意向他展示奢华景象，想炫耀燕国的富足强盛。高泰和太傅参军河间人刘靖对慕容评说：“石越说话浮夸却眼光长远，他不是来交好的，是来窥探我们的破绽。应该展示兵力让他看看，挫败他的图谋。现在却向他炫耀奢华，只会让他更轻视我们。”慕容评不听。高泰于是称病回乡。
当时太后可足浑氏干涉国政，太傅慕容评贪婪无度，贿赂公行，任用官员不看才能，手下人都心怀怨恨。尚书左丞申绍上奏说：“地方长官是治国的根本。现在的地方长官，大多不称职，有的是行伍出身的武人，有的是娇生惯养的贵族，既不是从乡里选拔的贤才，也没在朝廷任过职。加上升降官员没有规矩，贪婪懒惰的人不怕受惩罚，清廉的人得不到奖励。所以百姓困苦，盗贼横行，纲纪混乱，没人去整顿。而且官吏太多，比前代还多，公私事务繁杂，让人不胜其扰。燕国的户口，是秦、晋两国的总和，军队的战斗力，天下没谁能比；但近来打仗却屡战屡败，都是因为地方官赋税不均，搜刮不停，士兵无论出征还是驻守都处境艰难，没人肯拼命啊。后宫有四千多宫女，仆役侍从还不算在内，一天的花费就值万金。士人百姓跟风，竞相奢侈。秦、晋两国虽然是僭越的政权，还能治理好自己的地盘，有吞并我们的野心，而我们上下守旧，越来越乱。我们不整顿，正是他们希望的。应该精心挑选地方官，合并官职精简人员，安抚士兵，让公私都满意，抑制奢侈，节约开支，赏罚分明。这样，桓温、王猛都能被消灭，秦、晋两国也能夺取，何止是保境安民啊！另外，索头的什翼犍年老昏聩，虽然没进贡，也成不了大患；却派兵去远方守卫，有害无益。不如把兵力调到并州，控制西河，南面巩固壶关，北面重视晋阳，西边敌人来就抵抗，退走就截断他们的后路，这比守着孤城、守着没用的地方强。”奏疏递上去，没被理会。
辛丑日，丞相司马昱和大司马桓温在涂中会面，商量以后的行动；任命桓温的世子桓熙为豫州刺史、假节。
当初，燕国答应割虎牢以西的土地给秦国。晋兵退走后，燕国后悔了，对秦人说：“使者说错话了。国家之间，分担灾祸互相救援，是常理。”秦王苻坚大怒，派辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌率领三万步兵骑兵讨伐燕国。十二月，进攻洛阳。
大司马桓温征调徐、兖二州百姓修筑广陵城，把镇守地迁到那里。当时徭役频繁，加上瘟疫，死了十分之四五的人，百姓怨声载道。秘书监太原人孙盛写《晋春秋》，直书时事；大司马桓温看到后，发怒，对孙盛的儿子说：“枋头之战确实失利，但哪至于像你父亲写的那样！这史书要是流传出去，自然会关乎你家的安危！”孙盛的儿子赶紧下拜道歉，请求修改。当时孙盛年老在家，性格方正严厉，有规矩，子孙即使头发斑白，他对待他们也很严厉。这时儿子们一起哭着磕头，请求为全家百口人着想。孙盛大怒，不同意，儿子们就私下改了。孙盛之前已经写了另一个版本，传到国外。到孝武帝时搜求珍奇书籍，从辽东人那里得到了这个版本，和现在流传的版本不同，于是两个版本都保存了下来。
太和五年庚午年，也就是公元370年：
春天正月己亥日，袁真因为梁国内史沛郡人朱宪和他弟弟汝南内史朱斌暗中勾结大司马桓温，杀了他们。
秦王王猛给燕荆州刺史武威王慕容筑写信说：“我国现在已经封锁了成皋的险要，阻断了盟津的道路，百万大军从轵关直取邺都，金墉城孤立无援，城下的兵力，将军你也看到了，难道三百个疲惫的士兵能守住吗！”慕容筑害怕，献出洛阳投降，王猛部署军队接受投降。燕卫大将军乐安王慕容臧在新乐筑城，在石门打败秦兵，抓获秦将杨猛。
王猛从长安出发时，请求让慕容令参与军事，做向导。出发前，王猛去见慕容垂喝酒，从容地说：“现在要远别了，你送我点什么，让我睹物思人？”慕容垂解下佩刀送给了他。王猛到洛阳后，贿赂慕容垂的亲信金熙，让他假装成慕容垂的使者，对慕容令说：“我们父子来这里，是为了逃死。现在王猛恨我们像仇人，不断说我们坏话；秦王虽然表面上对我们好，内心却难测。大丈夫逃死最终还是免不了，会被天下人笑话。我听说燕国近来开始后悔，主上和太后互相埋怨。我现在回燕国去，特意告诉你；我已经出发了，你也赶紧走。”慕容令怀疑，犹豫了一整天，又没法核实。就带着原来的部下，假装去打猎，跑到石门投奔乐安王慕容臧。王猛上奏说慕容令反叛，慕容垂害怕得逃跑，到蓝田时，被追兵抓获。秦王苻坚在东堂召见他，安慰说：“你家国不和，来投奔我。你贤能的儿子心系故土，怀念家乡，也是人之常情，不值得深怪。但燕国将要灭亡，不是慕容令能挽救的，可惜他白白走进了虎口。而且父子兄弟，罪不牵连，你为什么这么害怕，弄得这么狼狈呢！”还像以前一样对待他。燕人因为慕容令反叛后又回来，他父亲又被秦国厚待，怀疑慕容令是间谍，把他迁到沙城，在龙都东北六百里的地方。
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臣司马光说：从前周朝得到微子而推翻了商朝，秦国得到由余而称霸西戎，吴国得到伍员而打败了强大的楚国，汉朝得到陈平而诛杀了项籍，魏国得到许攸而攻破了袁绍。敌国的贤才，来为自己所用，是进取的好帮手。王猛知道慕容垂心思难以捉摸，但不想想燕国还没灭亡，慕容垂因为才能高功劳大，无罪被怀疑，走投无路才归顺秦国，没有二心，却马上因为猜忌杀他，这是帮助燕国做无道的事，还堵塞了来投奔者的门路，怎么能行呢！所以秦王苻坚以礼相待来笼络燕国人的心，亲近他们来了解燕国的情况，宠爱他们来动摇燕国的人心，信任他们来结交燕国人的感情，不算过分。王猛为什么急于杀慕容垂，甚至用市井买卖一样的手段，就像嫉妒慕容垂受宠而进谗言一样，这难道是有高尚品德的君子该做的吗！
乐安王慕容臧进军驻扎在荥阳，王猛派建威将军梁成、洛州刺史邓羌击退了他；留下邓羌镇守金墉，任命辅国司马桓寅为弘农太守，代替邓羌驻守陕城，自己回去了。
秦王苻坚任命王猛为司徒，录尚书事，封平阳郡侯。王猛坚决推辞说：“现在燕、晋还没平定，战事正多，刚得到一座城，就接受三公的赏赐，如果消灭了两国，还能赏什么呢！”苻坚说：“如果不暂时压抑我的心意，怎么显示你的谦虚美德！已经下诏让有关部门暂时按你说的办；封爵是为了奖励功劳，你就勉强听我的命令吧！”
二月癸酉日，袁真去世。陈郡太守朱辅立袁真的儿子袁瑾为建威将军、豫州刺史，来保住寿春，派他的儿子朱乾之和司马爨亮到邺城请求任命。燕人任命袁瑾为扬州刺史，朱辅为荆州刺史。
三月，秦王苻坚任命吏部尚书权翼为尚书右仆射。夏天四月，又任命王猛为司徒、录尚书事；王猛坚决推辞，这才作罢。燕、秦两国都派兵援助袁瑾，大司马桓温派督护竺瑶等人抵御。燕兵先到，竺瑶等人和他们在武丘交战，打败了燕兵。南顿太守桓石虔攻下了寿春南城。桓石虔是桓温弟弟的儿子。
秦王苻坚又派王猛统领镇南将军杨安等十位将领，率领六万步兵骑兵讨伐燕国。
慕容令自己估计终究难逃一死，秘密谋划起兵。沙城里有几千个被贬谪驻守的士兵，慕容令都优厚地安抚他们。五月庚午日，慕容令杀了牙门孟妫。城大涉圭害怕了，请求为慕容令效力。慕容令信任他，把他安排在身边。接着率领被贬谪的士兵向东袭击威德城，杀了城郎慕容仓，占据城池部署兵力，派人招抚东西各处守军，大家纷纷响应。镇东将军勃海王慕容亮镇守龙城，慕容令准备袭击他；慕容令的弟弟慕容麟把消息告诉了慕容亮，慕容亮关闭城门坚守。癸酉日，涉圭趁侍奉慕容令的时候突然袭击，慕容令独自骑马逃跑，他的部下都溃散了。涉圭追到薛黎泽，抓住并杀了慕容令，到龙城向慕容亮报告。慕容亮为此杀了涉圭，收葬了慕容令的尸体。
六月乙卯日，秦王苻坚在灞上送别王猛，说：“现在把关东的重任交给你，应当先攻破壶关，平定上党，长驱直入夺取邺城，这就是所谓的‘迅雷不及掩耳’。我会亲自率领大军，像流星一样紧跟在你后面出发，舟车粮草运输，水陆并进，你不用为后方担心。”王猛说：“我依仗陛下的声威，遵照既定的计划，扫平残余的胡人，就像风吹落叶一样容易，希望陛下不必亲自出征，只请尽快命令有关部门安排好鲜卑人的住处。”苻坚非常高兴。
秋天七月初一，发生了日食。
秦王猛攻打壶关，杨安攻打晋阳。八月，燕主慕容暐命令太傅上庸王慕容评率领国内外精锐士兵三十万抵御秦军。慕容暐因为秦兵入侵而担忧，召来散骑侍郎李凤、黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩问道：“秦兵人数多少？现在大军已经出发，秦兵敢交战吗？”李凤说：“秦国弱小，不是大王军队的对手；王猛是个平庸的人，又比不上太傅，不值得担忧。”梁琛、乐嵩说：“胜败在于谋略，不在于人数多少。秦兵远道而来侵犯我们，怎么会不交战呢！而且我们应当用谋略取胜，怎么能指望他们不交战呢！”慕容暐不高兴。王猛攻下壶关，抓获上党太守南安王慕容越，所经过的郡县，都望风投降，燕人非常震惊。
黄门侍郎封孚问司徒长史申胤：“事情会怎么样？”申胤叹息说：“邺城一定会灭亡，我们这些人今年将成为秦人的俘虏。不过春秋时越国得岁星保佑而吴国讨伐它，最终吴国遭殃。现在福气在燕国，秦国虽然暂时成功，但燕国的重建，不会超过十二年。”
大司马桓温从广陵率领两万士兵讨伐袁瑾；任命襄城太守刘波为淮南内史，率领五千人镇守石头城。刘波是刘隗的孙子。癸丑日，桓温在寿春打败袁瑾，于是包围了寿春。燕左卫将军孟高率领骑兵救援袁瑾，到了淮北，还没渡江，恰逢秦国讨伐燕国，燕国召孟高回去。
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广汉妖贼李弘，谎称是汉归义侯李势的儿子，聚集一万多人，自称圣王，年号凤凰。陇西人李高，谎称是成汉主李雄的儿子，攻破涪城，赶走梁州刺史杨亮。九月，益州刺史周楚派儿子周琼讨伐李高，又派周琼的儿子梓潼太守周飏讨伐李弘，都平定了他们。
秦将杨安攻打晋阳，晋阳兵力多、粮食足，过了很久都没攻下。王猛留下屯骑校尉苟长驻守壶关，领兵帮助杨安攻打晋阳。他们挖地道，派虎牙将军张蚝率领几百名壮士潜入城中，大声呼喊着砍断城门门栓，迎接秦兵入城。辛巳日，王猛、杨安进入晋阳，抓获燕并州刺史东海王慕容庄。太傅慕容评害怕王猛，不敢前进，驻扎在潞川。冬天十月辛亥日，王猛留下将军武都人毛当驻守晋阳，进军潞川，和慕容评相对峙。