元始三年（公元3年）春天，太皇太后派长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、尚书令平晏，带着礼物去察看王莽女儿。回来后，他们上奏说：“安汉公的女儿自幼受道德教化熏陶，容貌美好娴静，正适合承天命、奉祭祀，当皇后再合适不过。”太师孔光、大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏，以及代理太常事务的大中大夫刘秀，还有太卜、太史令，都头戴皮弁，身穿素积，依照礼仪，综合运用占卜和筮法进行测算，都说：“占卜的兆象显示金水相生，处于王相之位；卦象显示父母得位，这是健康强壮、吉祥如意的征兆。”随后，又用太牢之礼（牛羊猪三牲齐全）在宗庙进行祭告。

有关部门上奏：“按照旧例，聘皇后需用黄金二万斤，折合成钱是二万万。”王莽却极力推辞，只接受了六千三百万，还把其中的四千三百万分给了十一位陪嫁女子的娘家，以及自家九族中的贫苦人家。

这年夏天，安汉公王莽奏请制定车舆、服饰等一系列制度，涵盖官吏百姓的日常生活、丧葬嫁娶，以及奴婢数量、田宅规格、日常器具等方面的等级标准。同时，提议设立国家的稷神祭坛，并要求郡国、县邑、乡镇都要设立学校。

大司徒司直陈崇，让张敞的孙子张竦起草奏章，极力称赞安汉公王莽的功德，提议：“应该扩大安汉公的封国，如同当年周公；封立他的儿子，如同当年伯禽，赏赐的规格也都应相同，他其他儿子的封爵，也都要比照周公六个儿子的标准。”太皇太后把奏章拿给众公卿看。众公卿正商议此事时，吕宽事件突然爆发。

起初，王莽的长子王宇反对父亲隔绝卫氏家族，担心日后会招来灾祸，就私下与卫宝通信，让卫太后上书谢恩，趁机陈述丁氏、傅氏家族从前的恶行，希望能借此机会到京城来。王莽禀告太皇太后后，太皇太后下诏，褒奖中山孝王后，给她增加七千户食邑。卫太后日夜哭泣，一心想见皇帝一面，可得到的只是更多食邑。王宇又让她上书请求入京，王莽坚决不同意。

王宇与老师吴章，还有妻子的哥哥吕宽商议此事。吴章认为王莽听不进劝谏，但迷信鬼神，可以制造怪异现象吓唬他，然后再顺势劝说王莽把权力归还给卫氏。于是，王宇就让吕宽在夜里把狗血洒在王莽家门口，结果被官吏发现。王莽将王宇抓进监狱，逼他服毒自尽。王宇的妻子怀了孕，也被关在狱中，等她生下孩子后，便将她杀害。

甄邯等人禀告太皇太后，太后下诏说：“安汉公身处周公之位，辅佐年幼的皇帝，却能像周公诛杀管叔、蔡叔那样，不因为私情而损害大义，我非常赞赏！”王莽趁机将卫氏家族成员全部杀光，只留下了卫太后。吴章被腰斩，尸体在东市门口被分裂示众。

吴章原本是当时的着名儒者，门下弟子众多，有一千多人。王莽却认为他们是恶人的同党，一律禁止他们做官。这些弟子为了避祸，纷纷改拜其他老师。平陵人云敞当时担任大司徒掾，主动上书表明自己是吴章的弟子，收殓吴章的尸体抱回家中，装棺下葬，京城的人都称赞他的义举。

王莽借着吕宽案件，大肆追查所谓的同党，把平日里厌恶的人全都牵连进来，一并诛杀。元帝的妹妹敬武长公主，向来与丁氏、傅氏交好，王莽专权后，她又多次非议王莽；红阳侯王立，是王莽的长辈；平阿侯王仁，向来刚直不阿。王莽都假托太皇太后的诏书，派使者逼迫他们自尽，却禀告太后说公主是突然暴病而亡。太后想去吊丧，也被王莽极力劝阻。

甄丰派使者乘坐驿站马车，查办卫氏党羽。各郡国的豪杰，以及朝中忠诚正直、不愿依附王莽的大臣，都被诬陷罪名而惨遭杀害。何武、鲍宣，还有王商的儿子乐昌侯王安，辛庆忌的三个儿子护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂，南郡太守辛伯等人，都因此丧命。此次事件死者多达数百人，举国震惊。北海人逄萌对朋友说：“君臣、父子、夫妻之间的伦理纲常都断绝了，再不走，灾祸就要降临到自己头上！”于是，他摘下帽子挂在东都城门上，回到家中，带着家属渡海，到辽东去隐居了。

王莽把精通礼仪的少府宗伯凤召来，让他讲解过继他人为后嗣的道理，还让公卿、将军、侍中及朝中大臣都来听讲，表面上是想在朝廷内部教育天子，实际上是想堵住百姓的悠悠之口。

在此之前，秺侯金日磾的儿子金赏、都成侯金安上的儿子金常，都因为没有儿子，封国被废除。王莽让金日磾的曾孙金当、金安上的孙子京兆尹金钦，继承他们的封爵。金钦却认为：“金当应该为他的父亲、祖父立庙，让大夫主持对金赏的祭祀。”甄邯当时也在场，在朝堂上大声斥责金钦，还弹劾他：“金钦诬蔑祖先，不孝且大不敬。”金钦被投入监狱，自杀身亡。甄邯因维护朝纲，不徇私情，忠孝表现尤为突出，被增加封邑一千户。朝廷又封金安上的曾孙金汤为都成侯。金汤受封当天，都不敢回家，以此表明过继为后嗣的大义。

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这一年，尚书令颍川人钟元担任大理。颍川太守陵阳人严诩，原本凭借孝道做官，他把下属官吏当作师友，下属犯了过错，他就关起门来自我责备，从不大声斥责。结果郡里一片混乱。王莽派使者征召严诩，几百名下属为他设宴送行，严诩却坐在地上痛哭。下属们说：“大人您是得到了吉利的征召，不该这样啊。”严诩说：“我是为颍川的百姓难过，哪里是为自己担忧！我因为性格柔弱被征召，朝廷一定会选派严厉刚猛的人来接替我；等新人一到，恐怕就会有人要遭殃了，所以我才为他们哀悼。”严诩到京后，被任命为美俗使者。朝廷又调陇西太守平陵人何并担任颍川太守。何并一到任，就逮捕并斩杀了钟元的弟弟钟威，以及阳翟的恶霸赵季、李款，颍川郡上下震惊恐惧。

元始四年（公元4年）春天正月，在郊外祭祀高祖刘邦，让他配享上天；在宗庙祭祀汉文帝刘恒，让他配享上帝。把殷绍嘉公改封为宋公，把周承休公改封为郑公。

朝廷下诏：“妇女只要不是亲自犯法，男子年龄在八十岁以上、七岁以下，只要家中不是犯了大逆不道之罪，或者不是诏书点名逮捕的，都不得拘禁；如果确实需要查问，就在家中进行。将此规定定为法令！”

二月丁未日，朝廷派大司徒马宫、大司空甄丰等人，带着皇帝专用的车驾，到安汉公府迎接皇后，授予皇后玺绶，迎入未央宫。随后大赦天下。

朝廷派太仆王恽等八人，各自配备副手，持符节，分别巡视天下，考察各地风俗民情。

夏天，太保王舜等人，以及八千多名官吏百姓上书，都请求按照陈崇之前的提议，对安汉公王莽进行嘉奖。奏章下达给有关部门，有关部门提议：“给安汉公增加新息、召陵两县，以及黄邮聚、新野的田地作为封邑；采用伊尹‘阿衡’、周公‘太宰’的称号，加封安汉公为宰衡，位居上公；三公向安汉公汇报事情，要称‘敢言之’；赐安汉公的母亲尊号为功显君；封安汉公的两个儿子王安为褒新侯，王临为赏都侯；增加皇后聘礼三千七百万，加上之前的，一共达到一万万，以此彰显立后大礼；太后亲临前殿，亲自进行封拜，安汉公在前面拜谢，两个儿子在后面拜谢，一切都仿照当年周公的旧例。”

王莽磕头推辞，上奏章说：“我只愿接受给母亲的尊号，退回王安、王临的印信绶带，以及他们的封爵、封邑。”事情又交给太师孔光等人商议，他们都说：“这些赏赐都不足以报答安汉公的功劳。谦让节俭是安汉公一贯的作风，但这次千万不能听从他的推辞。忠臣为了君主的大义，也应该委屈自己。应该派大司徒、大司空持符节，奉皇帝诏令，让安汉公赶紧入朝处理政务，同时诏令尚书，不再接受安汉公的辞让奏章。”奏章得到批准。王莽这才出来处理政务，但只减少了召陵、黄邮、新野的田地赏赐。

王莽又把增加的聘礼钱拿出一千万，赠送给太后身边侍奉的人。王莽虽然独揽大权，但为了讨好太后，用尽各种手段，就连太后身边的侍从，他也千方百计地贿赂，赠送的钱财数以千万计。他还禀告太后，尊称太后的姐姐、妹妹为君，赐给她们食邑。因此，太后身边的人日夜都在称赞王莽。王莽深知太后是个妇人，厌烦长期深居宫中，为了取悦太后，换取她的支持，就安排太后四季乘车到京城四郊巡游，看望孤儿、寡妇和贞妇。每到一个属县，就广施恩惠，赏赐百姓钱财、布帛、牛肉和美酒，每年都如此。太后身边一个玩耍的孩童生病了，住在宫外，王莽还亲自去探望。他就是这样想尽办法讨太后欢心。

太保王舜上奏说：“天下人听闻安汉公不接受封土，推辞万金聘礼，无不向往效仿。蜀郡男子路建等人原本在打官司，如今都停止诉讼，满怀惭愧地退去。就算是当年周文王化解虞、芮两国争端，也不过如此！应该把这件事通告天下。”太皇太后批准了这一奏请。此时的孔光愈发恐惧，坚决称病要辞去官职。太后下诏：“太师不必上朝，每十天进宫一次，安排坐榻、手杖，赏赐十七种食物，然后回家，属官各按职责行事。”

王莽奏请修建明堂、辟雍、灵台，为求学的人建造一万间房舍，规模宏大。他还设立《乐经》博士；增加博士名额，每一经设置五名博士。征召天下精通一门技艺、能教授十一人以上，以及通晓失传的《礼经》、古代典籍、天文、图谶、乐律、月令、兵法、文字学的人，都到公车署报到。王莽借此网罗天下奇才异能之士，先后有上千人到来，他让这些人在朝廷中陈述见解，意图纠正谬误，统一各种学说。

朝廷又征召上百名治理黄河的能人，其中见解各异。长水校尉平陵人关并说：“黄河决口常在平原、东郡一带，因为这里地势低洼，土质疏松。听说大禹治水时，就特意空出这片区域，水大时让它自然漫溢，水少时又能自行干涸。虽河道常有变动，但始终没离开这一区域。上古之事难以考证，不过观察秦汉以来，黄河在曹、卫旧地决口，南北决口范围不过一百八十里。可以空出此地，不修建官舍、民居就行。”御史临淮人韩牧认为：“可以大致在《禹贡》记载的九河故道处开凿新河，就算开不出九条，有个四五条，也应该有用。”大司空掾王横则表示：“黄河注入渤海的地方，比韩牧想开凿新河处地势高。以前连续降雨，刮东北风，海水倒灌向西南，淹没几百里，九河故地已逐渐被海水侵蚀。大禹治理的黄河河道，本是沿着西山脚下向东北流去。《周谱》记载：‘周定王五年，黄河改道。’可见现在的河道并非大禹所开凿。而且秦朝攻打魏国时，决黄河水灌魏国都城，决口从此变大，无法修复。应该迁徙百姓到平坦安全之处，重新开凿河道，让黄河沿着西山脚下，顺着高地向东北流入大海，这样才能避免水灾。”司空掾沛国人桓谭负责审议这些建议，他对甄丰说：“这些方案中，肯定有一个可行，应该详细考察验证，就能预见效果。计划确定后再动工，花费不过几亿钱，还能让那些没有产业的闲散百姓有活干。他们闲着也是要官府供给衣食，让他们干活有收入，是两全其美之事，既能继承大禹治水的功绩，又能消除百姓的水患。”当时王莽只是推崇这些言论，却并未真正施行。

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