五更天的北京城笼罩在秋末的寒雾中。赖星沉一行人的马蹄声惊醒了德胜门的值守士兵，当看清飞鱼服上的纹饰时，守将慌忙下令开城门。

"大人，宫里..."守将欲言又止地递上一块腰牌，"冯公公吩咐，见您回城立即呈上。"

腰牌是东厂的象牙牌，背面却刻着个不起眼的莲花纹。赖星沉指尖抚过纹路，触到一丝粘腻——是血。

严霜的骨珠突然发出刺耳鸣响。她猛地抬头望向皇城方向："有结界波动！"

话音未落，远处传来沉闷的钟声。不是报时的钟响，而是只有紧急军情才会敲响的景阳钟！

"驾！"赖星沉一夹马腹，绣春刀已在手。穿过正阳门时，他注意到守军的佩刀全都换成了刻着符文的特殊兵器。

乾清宫前广场上跪满了文武百官。赖星沉刚下马就被两名锦衣卫同僚拦住。

"大人别过去！"小旗官脸色惨白，"皇上...皇上今晨突然昏厥，太医说...说像是中了蛊！"

严霜突然拔剑出鞘，剑尖直指太和殿屋顶："在那里！"

众人抬头，只见一道黑影正立于琉璃瓦上。那人身着道袍，手中拂尘却泛着血光。更骇人的是，他脸上戴着的正是江南见过的青铜面具！

"护驾！"禁军统领刚喊出声，面具道人拂尘一挥，数十名侍卫突然抱头惨叫，七窍中钻出黑色小虫。

赖星沉甩出照虚镜，镜光所照之处，竟显出道人腰间挂着的一串铃铛——与江南祠堂里的一模一样！

"天枢铃！"严霜剑诀一变，"他是影渊七使之一！"

养心殿内药香刺鼻。嘉靖帝躺在龙榻上，面色青紫。更可怕的是，他的太阳穴处凸起一条蠕动的黑线。

光长老正在龙榻前结印，见他们进来立即低喝："别碰陛下！他体内是千年尸蛊！"