黎明时分的锦衣卫衙门笼罩在薄雾中，赖星沉将最后一枚铜钱按在案几的东南角。铜钱上的"嘉靖通宝"四字在晨光中泛着冷光，与周围七枚铜钱组成一个严密的八卦阵型。

"大人，马已备好。"亲卫在门外低声禀报。

赖星沉指尖轻抚案上的青铜古镜，镜面突然泛起涟漪般的波纹。这是光长老昨夜送来的"照虚镜"，镜缘处九道云纹在阳光下流转着奇异的光彩。

"告诉严姑娘，半刻钟后出发。"

当赖星沉踏出衙门时，严霜已立在阶下。她今日换了一身素白劲装，腰间寒霜剑的剑穗上系着枚青玉小印，在晨风中轻轻摆动。最引人注目的是她左腕上新添的一串骨珠，每颗珠子上都刻着细密的符咒。

"这珠子？"

"光长老给的护身法器。"严霜抬手，骨珠相撞发出清脆声响，"用百年雷击木所制，专克阴邪之物。"

城门口，沙商人早已等候多时。他今日打扮得像个普通商贾，只是腰间那柄镶满宝石的短刀暴露了身份。

"大人，"他凑近低语，"江南那边传来消息，最近半月已有三个村子的人集体失踪，官府记录却是'举村迁徙'。"

赖星沉目光一沉，手指无意识地摩挲着照虚镜的边缘。镜面突然闪过一道青光，映出他眼底的寒意。

五日后，临江城外。

本该是渔歌互答的傍晚时分，官道上却空无一人。道旁的稻田里，成熟的稻穗无人收割，在风中发出沙沙的哀鸣。

"城门卯时开，酉时闭。"沙商人指着远处高耸的城墙，"守军比平日多了一倍。"

严霜突然按住剑柄。她腕间的骨珠正在剧烈震颤，发出蜂鸣般的声响。顺着她的视线，赖星沉看到城墙拐角处蹲着个衣衫褴褛的老者，正用木棍在地上画着奇怪的符号。

"老丈，这是在画什么？"赖星沉蹲下身，发现那些线条组成了一个三眼图案。

老者抬头，浑浊的眼球里布满血丝："使者...天命使者来了..."他突然抓住赖星沉的手腕，"夜里别出门！别点灯！别应声！"