在挖掘一条主要河道时，工人们发现地下有一块巨大的岩石，挡住了河道的去路。这块岩石十分坚硬，普通的工具根本无法将其撼动。

“这可怎么办？如果不搬走这块岩石，河道就无法疏通，整个水利工程都可能前功尽弃。”苦儿看着岩石，眉头紧锁，心急如焚。

工匠们纷纷摇头，表示无能为力。这时，一位年轻的工匠站了出来，说道：“大人，我听说有一种方法，就是用火烧岩石，然后再浇水，利用热胀冷缩的原理，或许能将岩石裂开。”

苦儿听后，觉得有道理，决定一试。于是，工人们按照这个方法，先用木柴在岩石上生火，将岩石烧得通红，然后再浇上冷水。只听“轰”的一声，岩石果然出现了裂缝。大家见状，纷纷欢呼起来，继续用工具将岩石破碎，终于清除了这个障碍。

然而，一波未平一波又起。就在工程顺利进行时，突然传来消息，附近的一个村子爆发了疫情。许多百姓染上了疾病，生命垂危。这一消息让苦儿和周氏十分震惊。

“苦儿，疫情可不是小事，我们必须立刻想办法。”周氏焦急地说道。

苦儿立刻停止了水利工程的工作，带领县衙的官员和郎中们前往疫情爆发的村子。他们挨家挨户地查看病人的情况，发放药物，组织村民们隔离。然而，疫情传播迅速，现有的药物远远不够。

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“这样下去不行，我们必须尽快筹集更多的药物。”苦儿说道。

周氏看着苦儿，坚定地说：“苦儿，我陪你一起去。我们去附近的县城看看，或许能找到足够的药物。”

于是，苦儿和周氏带着几个衙役，马不停蹄地赶往附近的县城。一路上，他们日夜兼程，心中只有一个念头，那就是尽快找到药物，拯救清河县百姓的生命。

《穷妻》第二十部分：战胜疫情与新的开始

苦儿和周氏一路疾驰，终于赶到了附近的县城。他们四处奔波，寻找药铺，向药铺老板们说明清河县的疫情情况，请求他们支援药物。然而，由于近期疫病流行，各个药铺的药物储备也十分紧张，一时间很难凑齐足够的药物。

“老板，求求您了，清河县的百姓们都在生死边缘，您就看在老天爷的份上，救救他们吧。”周氏焦急地向一位药铺老板哀求道。

药铺老板面露难色，说道：“夫人，不是我不想帮忙，实在是我们的药也不多了。不过，我可以把我能拿出来的药都给你们，希望能帮到你们。”

苦儿和周氏感激不已，他们一家药铺接着一家药铺地跑，终于凑齐了一部分药物。带着这些珍贵的药物，他们立刻赶回清河县。

回到清河县后，苦儿和周氏迅速组织郎中们将药物分发给病人，并指导他们用药。在大家的共同努力下，疫情逐渐得到了控制，患病的百姓们也慢慢康复。

“感谢老天爷，感谢大人和夫人，是你们救了我们的命啊！”康复的百姓们感激涕零，纷纷向苦儿和周氏道谢。

经过这次疫情，苦儿更加明白，要让清河县真正繁荣起来，不仅要解决眼前的问题，还需要加强医疗卫生等基础设施的建设。

随着疫情的平息，水利工程也继续顺利进行。在苦儿和周氏以及全体百姓的共同努力下，河道终于疏通完毕，新的灌溉设施也修建完成。当清澈的河水顺着新修的河道流淌到干涸的农田时，百姓们欢呼雀跃。

“今年终于可以有个好收成了！”

“多亏了大人和夫人，我们清河县有希望了！”

看着百姓们喜悦的笑容，苦儿和周氏感到无比欣慰。经过一系列的波折，清河县终于迎来了新的开始。

此后，苦儿又在清河县推行了一系列的改革措施，鼓励百姓发展农业、手工业和商业。周氏则在一旁全力支持苦儿，她帮助妇女们学习刺绣、编织等手艺，增加家庭收入。在他们的努力下，清河县的经济逐渐繁荣起来，百姓们的生活也越来越富裕。

清河县的百姓们为了感谢苦儿和周氏，为他们立了一座功德碑。每当有人路过，都会对他们的事迹赞不绝口。苦儿和周氏看着清河县的变化，心中充满了自豪。他们知道，这一切的努力都是值得的，未来，他们还将继续为清河县的百姓们创造更美好的生活。