终于，夜幕降临，苦儿决定先回县衙，再做打算。当他沿着小路往回走时，突然，一群黑衣人从路边的树林中冲了出来，将他团团围住。

“你们是什么人？想干什么？”苦儿大声喝道。

黑衣人并不答话，挥舞着手中的刀剑，向苦儿扑来。苦儿奋力抵抗，但对方人数众多，渐渐体力不支。就在苦儿陷入绝境之时，远处突然传来一阵呼喊声。原来是周氏放心不下，带着县衙的衙役们赶来救援。

黑衣人见势不妙，四散而逃。苦儿看着周氏，心中既感动又自责。

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“娘子，让你担心了。都怪我太不小心，差点就中了他们的圈套。”苦儿说道。

周氏看着苦儿身上的伤口，泪水在眼眶中打转，说道：“苦儿，你没事就好。以后可不能再这么冒险了。”

经过这次危机，苦儿更加坚定了铲除恶霸和不法商人的决心。他知道，这场斗争将会更加艰难，但为了清河县的百姓，他绝不能退缩。

《穷妻》第十八部分：转机与希望

经过黑衣人袭击事件后，苦儿和周氏并未因此而退缩，反而更加坚定了与恶霸和不法商人斗争到底的决心。苦儿深知，必须加快调查进度，找到确凿证据，才能将这些恶势力一网打尽。

在周氏的帮助下，苦儿开始从另一个角度入手。他们发动百姓，鼓励大家提供线索。清河县的百姓们深受恶霸和不法商人的欺压，心中早已积怨已久。在苦儿的号召下，越来越多的百姓站了出来，提供了许多有价值的信息。

一位老者找到苦儿，说道：“大人，我知道那些不法商人把粮食藏在哪里。他们在城西的一个废弃仓库里，平日里都有专人看守。”

苦儿听后，心中大喜，这正是他一直在寻找的关键线索。他立刻带领衙役们前往城西的废弃仓库。当他们赶到时，发现仓库周围果然有几个看守。衙役们迅速行动，将看守制服，然后进入仓库。只见仓库里堆满了粮食，这些都是恶霸和不法商人囤积的。

“终于找到了，这些就是他们的罪证。”苦儿看着满仓库的粮食，激动地说道。

与此同时，周氏在县衙内整理着百姓们提供的其他线索，发现了恶霸与一些官员勾结的证据。原来，这些官员为了谋取私利，暗中为恶霸和不法商人提供庇护，导致他们在清河县肆意妄为。

“苦儿，你看这些证据，原来他们背后还有官员撑腰。”周氏将整理好的证据递给苦儿。

苦儿看着这些证据，眉头紧锁，说道：“没想到他们的势力如此庞大。不过，既然已经找到了证据，我定要将他们一网打尽。”

苦儿立刻将这些证据整理好，上报给了上级官府。上级官府得知此事后，十分重视，下令彻查。在确凿的证据面前，恶霸和不法商人以及与之勾结的官员都受到了应有的惩罚。

清河县的百姓们得知这个消息后，欢呼雀跃。他们纷纷来到县衙，感谢苦儿和周氏为他们所做的一切。

“大人，您真是我们的青天大老爷啊！”

“是啊，若不是大人和夫人，我们还不知道要受多少苦呢！”

百姓们的赞扬声让苦儿和周氏感到无比欣慰。而随着恶霸和不法商人的铲除，清河县的物价逐渐稳定下来，百姓们的生活也开始有了转机。

在解决物价问题的同时，苦儿治理水利的计划也迎来了转机。上级官府得知清河县的情况后，决定拨出一部分资金支持水利工程。有了资金的支持，水利工程终于可以顺利启动。清河县的百姓们纷纷踊跃参与，大家齐心协力，共同为建设美好的家园而努力。

《穷妻》第十九部分：水利工程与波折

随着上级官府资金的到位，清河县的水利工程正式拉开帷幕。苦儿亲自指挥工程的进行，他每天都奔波在施工现场，与工匠们和百姓们一起劳作。周氏也没有闲着，她组织了一些妇女，为工地上的人们烧水做饭，照顾大家的生活。

在苦儿的带领下，河道的疏通工作有条不紊地进行着。人们用锄头、铲子等工具，一锹一锹地挖开堵塞河道的淤泥和杂物。然而，工程并非一帆风顺，很快就遇到了难题。