踏入客栈房间，里面弥漫着一股陈旧的气息。墙壁上的石灰已有多处脱落，露出斑驳的墙面。床铺简陋，被褥散发着一股潮湿的味道。但苦儿顾不上这些，他急忙将湿透的衣物和书本拿出晾晒。看着那些被泥水洇染得字迹模糊的书本，他的眉头紧紧皱起，心中满是担忧。这些书本是他多年来的学习伙伴，承载着他的梦想，如今受损，不知是否会影响复习。然而，此刻他别无选择，只能凭借记忆与理解，努力辨认那些模糊的字迹，争分夺秒地复习重点知识。

接下来的几日，苦儿一边调养因淋雨而略显虚弱的身体，一边争分夺秒地复习。客栈的环境嘈杂，狭小的房间里，仅有的一张桌子摇摇晃晃，但这些都无法阻挡他的决心。他沉浸在知识的海洋中，仿佛忘却了周围的一切。

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终于，考试的日子来临。清晨，苦儿早早来到考场外。此时，考场外人头攒动，考生们大多衣着华丽，谈笑风生。他们的绸缎衣衫在阳光下闪耀，与苦儿洗得发白的旧衣形成鲜明对比。苦儿站在人群中，虽衣着寒酸，但眼神坚定，毫无自卑之色。他深吸一口气，整理衣衫，迈着沉稳的步伐走进考场。

考场上，气氛凝重，寂静得只能听见考生们沙沙的落笔声。苦儿坐在桌前，看着面前的试卷，心中虽有一丝紧张，但更多的是兴奋与期待。多年的寒窗苦读，无数个日夜的挑灯夜战，都为了这一天。他拿起笔，蘸饱墨汁，开始认真作答。每一道题，他都深思熟虑，笔下的文字如灵动的精灵，在试卷上跳跃。他将自己的学识与才情尽情挥洒，力求每一个答案都完美无缺。

在考试的几天里，苦儿全神贯注，心无旁骛。饿了，就啃几口干粮；累了，就趴在桌上稍作休息。他仿佛置身于一个只有知识与梦想的世界，外界的一切都无法干扰他。

当最后一场考试结束的铃声响起，苦儿放下手中的笔，心中一阵轻松。他知道，自己已竭尽全力，无论结果如何，都无愧于自己和周氏的付出。

考试结束后，为了偿还客栈的费用，苦儿在县城找了份搬运货物的临时工作。码头边，沉重的货物压在他瘦弱的肩上，汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊滑落。但他咬牙坚持着，每一趟搬运，都在为自己的未来努力。

日子一天天过去，终于到了放榜的日子。天还未亮，苦儿便来到放榜处。此时，那里已围满了翘首以盼的考生和他们的家人。苦儿费力地挤过人群，眼睛急切地在榜单上搜寻。突然，他的目光定格在一个位置，“苦儿”二字清晰地映入眼帘，且名列前茅。

苦儿不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，又仔细确认了一遍。没错，他真的中举了！那一刻，狂喜如潮水般涌上心头，多年的努力与付出，终于得到了回报。周围的人纷纷投来羡慕的目光，恭喜声此起彼伏。

苦儿激动得热泪盈眶，他立刻收拾行囊，踏上归程。一路上，他归心似箭，恨不得立刻回到周氏身边，分享这份喜悦。当他终于回到平安村，整个村子都因他中举的消息沸腾起来。村民们纷纷走出家门，围在他身边，称赞声不绝于耳。

苦儿在人群中一眼便看到了周氏。她站在茅屋前，眼中满是期待与喜悦。苦儿快步走到周氏面前，紧紧抱住她，声音颤抖地说：“娘子，我中举了！我们的苦日子终于熬出头了！”周氏眼中泪光闪烁，她紧紧抱住苦儿，泣不成声：“苦儿，我就知道你一定行！这些年的苦，都值了！”

在这个小小的平安村，苦儿和周氏沉浸在无比的喜悦之中。他们知道，这只是人生新篇章的开始，未来还有更多的挑战等待着他们，但此刻，他们只想尽情享受这份来之不易的喜悦。

《穷妻》第九部分：流言蜚语