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刘墉一听,眉头紧皱:“光天化日之下,竟敢抢夺祭品,是什么人这么大胆?”下人一脸惶恐:“小的也不清楚,那些人个个戴着斗笠,身手矫健,我们根本拦不住。”
刘墉思索片刻,对管家张成说道:“张成,你马上派人去追查这件事,一定要找回香烛,查出幕后主使。另外,再派人去城中其他店铺,高价购买上等香烛,不能耽误了葬礼。”张成领命后,带着几个家丁,兵分两路:一路由刘福带着去追查抢夺之人,一路去城中店铺采买香烛。
刘墉心里隐隐觉得这事不简单,付钰虽说只是三品带刀护卫副统领,但多年跟着自己,难免得罪一些人。难道是有人故意在这个时候捣乱,破坏葬礼?他越想越觉得棘手,一边焦急地等着张成的消息,一边继续指挥府中众人准备葬礼的其他事项。
时间一分一秒过去,张成派去采买香烛的家丁陆续回来了,带回了从城中各店铺搜罗来的香烛。虽然数量够了,但品质参差不齐,和原定的上等香烛比起来,差得远了。刘墉看着这些香烛,心中很是无奈,只能暂时先用这些,指望追查抢夺之事能有个好结果。
与此同时,负责追查的刘福带着人顺着抢夺香烛的方向一路追查。他们追到城郊一处废弃庙宇附近,发现了一些蛛丝马迹。庙宇周围有打斗的痕迹,还有几顶遗落的斗笠。刘福捡起一顶斗笠,仔细查看,发现斗笠上印着一个极小的图案,像是一朵梅花。他心里一动,觉得这图案或许是个关键线索。
刘福带着斗笠,继续在庙宇附近打听消息。终于,从附近一个樵夫口中得知,早上确实看到一伙戴斗笠的人,赶着一辆马车,朝东边去了。刘福谢过樵夫,立刻带着人向东追去。
而在刘墉府中,随着吉时越来越近,气氛也越发紧张。张老先生不停地看着时辰,提醒刘墉时间紧迫。刘墉心急如焚,一边安慰安杰,一边焦急地望向府门的方向,盼着刘福能快点带回好消息。
就在吉时即将到来的时候,刘福终于气喘吁吁地赶回府中。他手里拿着找回的上等香烛,脸上却带着一丝凝重:“老爷,香烛找回来了,但那些抢夺之人太狡猾,我们追到东郊,他们就没了踪影。只发现了这个。”说着,刘福把印着梅花图案的斗笠递给刘墉。
刘墉接过斗笠,仔细端详着那朵梅花图案,陷入沉思。他觉得这图案好像在哪见过,但一时又想不起来。这时,张老先生提醒道:“刘大人,吉时已到,是否开始丧仪?”刘墉回过神来,长叹一声:“开始吧。”
随着张老先生一声高呼,付钰的葬礼正式开始。府中哀乐响起,众人神色悲戚。刘墉带着安杰以及府中众人,依照礼仪,开始进行各项丧葬仪式。虽然香烛抢夺的事暂时解决了,但刘墉心里明白,这事背后肯定有隐情,他暗暗发誓,一定要查出真相,给付钰一个交代。
在庄重肃穆的氛围中,丧仪有条不紊地进行着。刘墉看着棺木中的付钰,心中默默说道:“付钰,你放心,我一定会揪出幕后黑手,不会让你死得不明不白。”
付钰的丧仪在刘墉府中庄重举行。灵堂里,白绫高高挂起,香烟袅袅,哀乐低回,弥漫着浓浓的哀伤。刘墉、安杰以及府中上下都身着素服,神情悲戚。前来吊唁的亲朋好友、同僚下属络绎不绝,大家纷纷在灵前上香,表达对付钰的哀思。
刘墉陪着谢玲儿、安杰站在灵堂一侧,向来宾一一答谢。他心里悲痛万分,但还是强打起精神,维持着丧仪的秩序。安杰则跪在灵前,不停地向吊唁者磕头回礼,泪水早已湿透了衣衫。
然而,在这看似正常的丧仪背后,却暗藏着一股暗流。刘墉发现,在众多前来吊唁的人当中,有几个身影格外可疑。他们穿着普通,眼神却闪烁不定,还不时打量着灵堂内的情况,相互之间还用隐晦的手势交流。刘墉心中警觉起来,悄悄示意刘福留意这几个人的动向。
刘福心领神会,装作若无其事地在灵堂周围走动,暗中观察着那几个可疑之人。只见其中一个身材魁梧的人,趁众人不注意,偷偷往灵堂的供桌下塞了一个小包裹。刘福见状,立刻上前,一把抓住那个人的手臂:“你鬼鬼祟祟的,在干什么?”