两人在朝堂上你来我往，互不相让，言辞愈发激烈。乾隆帝坐在龙椅之上，听着两人的争辩，心中也是左右为难。刘墉的方案，看似着眼于长远，有利于国家经济的健康发展，但短期内可能会影响财政收入；和珅的提议，虽能保证当下税收稳定，却又似乎隐藏着不可告人的目的。

这时，一旁的纪晓岚见状，出列奏道：“陛下，两位大人皆是为了我朝经济发展着想，只是思路不同。依臣之见，不妨派遣朝中大臣，分赴各地，实地考察当前经济状况，尤其是商业税赋对商户的影响，以及各地农业发展的实际困难，而后再做定夺，如此既能兼顾各方利益，又能确保改革措施切实可行。”

乾隆帝听闻，眼前一亮，觉得纪晓岚所言极是。于是说道：“纪爱卿所言有理。朕命刘墉、和珅各带一队人马，分别前往南北各地，实地考察经济状况，一月之后，回来复命。届时，再根据考察结果，商讨经济改革之策。”

刘墉与和珅虽心中各有想法，但圣命难违，只得领命谢恩。退朝之后，两人各自回府，着手准备南下考察之事。

刘墉回府后，立刻召集自己的心腹幕僚，商议考察行程与重点。他深知此次考察责任重大，关系到国家经济改革的走向，绝不能有丝毫马虎。刘墉对幕僚们说道：“此次考察，我们务必深入民间，倾听百姓和商户的真实声音，收集确凿的资料，切不可被表面现象所迷惑。我们要重点关注商业税赋对中小商户的影响，以及各地农田水利设施的损坏情况。”

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幕僚们纷纷点头称是，随后各自分工，准备相关资料和行装。与此同时，和珅回到府中，却另有一番景象。他坐在书房中，脸上露出一丝得意的笑容，对站在一旁的管家说道：“去，通知那些与我交好的商户，就说我要南下考察，让他们提前做好准备，莫要给我出什么岔子。另外，再安排几个机灵的手下，跟着我一同前去，暗中留意刘墉那边的动静。”

管家领命而去，和珅则靠在椅子上，心中暗自盘算着自己的如意算盘。他想着只要在考察中动点手脚，让乾隆帝看到自己想要呈现的结果，那经济改革的大权就将落入自己手中，届时，自己和那些商业集团的利益就能得到最大程度的保障。

一个月的考察时间很快过去，刘墉与和珅带着各自的考察结果回到京城。上朝之日，两人再次站在朝堂之上，向乾隆帝汇报考察情况。

刘墉率先出列，他庄重地说道：“陛下，此次考察，臣亲眼目睹了民间经济的真实状况。在商业方面，众多中小商户因税赋过重，经营陷入困境，市场活力大减。以江南某镇为例，原本繁华的商业街，如今已有近半数店铺关门歇业。在农业方面，许多地区水利设施年久失修，农田灌溉不足，严重影响了粮食产量。如湖广地区，今年因旱灾，农作物减产近三成。因此，臣恳请陛下尽快推行减轻商业税、鼓励农业发展的改革措施，以解百姓之困，促国家经济繁荣。”

乾隆帝听着刘墉的奏陈，脸色微变。随后，和珅出列，他脸上依旧带着那副自信的笑容，说道：“陛下，奴才此次考察，所见与刘大人截然不同。各地商业繁荣，商户们对现行税赋并无异议，且商业集团的模式已在一些地方初见成效，极大地促进了当地经济发展。至于农业，虽有个别地方存在水利问题，但皆是局部现象，并不影响大局。臣以为，无需对现行经济政策做大的调整，只需在现有基础上，进一步扶持商业集团发展即可。”

乾隆帝听了两人截然不同的汇报，心中更是疑惑。他看着朝堂上的大臣问道：“众爱卿，你们对此有何看法？”大臣们面面相觑，有的支持刘墉，认为应从长远考虑，推行经济改革；有的则附和和珅，觉得维持现状更为稳妥。朝堂上顿时议论纷纷，莫衷一是。

乾隆帝沉思良久，缓缓说道：“此事关系重大，容朕再做斟酌。两位爱卿，你们且将考察详情整理成奏折，明日呈于朕御览。”刘墉与和珅只得领命退下。

第二日，刘墉与和珅分别将奏折呈给乾隆帝。乾隆帝坐在御书房中，仔细阅读着两份奏折，心中反复权衡。他深知，这一决策不仅关乎国家经济的未来走向，更关乎社稷的稳定和百姓的福祉。经过深思熟虑，乾隆帝终于做出了决定……