“洪”，会意兼形声字，在小篆从水，从共，“洪”的左边是一个水部，表示水流；右边是“共”字，合起来就是水汇集到一起的意思。所以其本义就是大，后来人们引申为大水，有人说这里的“洪”指地球上的早期“洪水”。我们从《说文解字》来看一下：“洪，洚（jiàng）水也。从水共声。” 洚（jiàng）水指的是到处泛滥的大洪水。尧典、咎繇谟都曾经提到过洪水。然而《释诂》的解释：“洪、大也。引伸之义也。”而这里的“洪”指的便是大的意思，指的是天地初生，无限延展，大无边际。
而“荒”的意思从字形看与草木有关，《说文解字》：“荒，芜也。荒之言尨（páng同“庞”）也。故为芜薉（huì，古同“秽”）。”郑玄注：“荒，秽也。” 意思是广阔的土地上什么都没有生长。有人会认为这里的“荒”指的是荒凉的意思；但我认为这里的“荒”应该是空的意思，空旷，什么都没有生长，没有开拓。为什么这么说呢？从字形上讲一下“荒”，上中下结构，上面是“草“，中间是“亡”，最底下是”川“；意思是地上连草都没有才是“荒”。《礼记·曲礼上》对荒的解释：“地广大，荒而不治。”这个解释比较接近“洪荒”中对“荒”的解释。
“宇宙洪荒”出自于《淮南子》与《太玄经》。西汉的杨雄曾在《太玄经》里说过“洪荒之世”的话。宇宙我们已经讲过了，说起“洪荒”，很多人很自然地会想到洪荒时代——也就是大洪水时代，也就会联想到很多神话故事，其中最有名的是共工撞倒不周山和女娲补天的神话故事。
《共工撞倒不周山》出自《淮南子·天文训》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。” 大意是：从前,共工与颛顼争夺部落天帝之位（一说是与火神祝融大战）,共工在大战中惨败，愤怒地用头撞击不周山，支撑着天的柱子折断了，维系大地的支撑也断裂。从那以后天向西北方向倾斜,所以日月、星辰都向西北方向移动了；大地的东南角塌陷了,所以江河积水泥沙都朝东南角流去了。（这个我们会在后面细讲）
《女娲补天》出自《淮南子·览冥训》：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁（lǎn）焱（yàn）而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛（zhuān）民，鸷（zhì ）鸟攫（jué）老弱。於是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌（áo ）足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
大意是： 远古之时，支撑天地四方的四根柱子坍塌了，大地开裂；天不能普遍覆盖万物，地不能全面地容载万物；火势蔓延而不能熄灭，水势浩大而不能停止；凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。于是，女娲冶炼五色石来修补苍天， 砍断海中巨龟的脚来做撑起四方的柱子，杀死黑龙来拯救中原，用芦灰来堵塞洪水。天空被修补了，天地四方的柱子重新竖立了起来，洪水退去，中原大地上恢复了平静；凶猛的鸟兽都死了，善良的百姓存活下来。
虽然这些故事都写到了洪荒时代的事情，但这里的“洪荒”却和这几段神话没有关系。至于“洪荒”到底指的是什么呢？ “洪荒”是指天地形成以后的早期状态，广大而空旷，什么都没有开始生长起来。“宇宙洪荒”是两部经合起来的，这种引经的方式叫暗引，所以这两句话都是非常经典的，意思就是从两边引用合成的。
小主，
在天地宇宙未生之前，是混沌状态的。以现代物理学和《易经》来讲，就是太极或者宇宙大爆炸前的状态。现代物理学称为大爆炸以前的那个超密度无限塌缩的粒子，中国文化叫太极。大约150亿年以前，这个超密度的粒子瞬间发生大爆炸，形成了现在的物质宇宙，其中有形的物质凝集成星体，就是地；无形的空间扩展开来形成了太空，就是天。也就是我们神话传说中的“盘古开天地”，《易经》中所讲的“无极生太极，太极生两仪”，两仪指的是阴阳。无极是没有阴阳的状态，而太极是一阴一阳合体的状态，两仪是阴阳分离的状态。记住太极生的是阴阳，不是天地，这一点要十分明确。阳为清气化生为天，阴为浊实凝结成地；这是后来的“四相”的变化。后面还有“两仪生四象，四象生八卦”，咱就不多讲了。再多说一句，现代物理学研究更加证实了阴阳的相对性，现在研究有物质，那么就有反物质。这从另一个方面证明了阴阳的相对性。这只是我个人一家之言，不用太较真。具体实际情况，也欢迎感兴趣的深入探讨。
“宇宙洪荒“讲的是盘古开天辟地之初，整个宇宙处于那种万物皆无、苍茫浩渺而又巨大荒凉的状态。
在讲盘古开天辟地故事的同时，我们不得不提到中国神话史中很少提及的一个人——鸿钧（即鸿钧老祖）。鸿钧是谁？鸿钧是和盘古一同孕育在混沌里的，只是那时没有成形。有人会问，为什么盘古成形，而鸿钧没有成形呢？因为盘古形成的是有形的混沌之身，鸿钧是无形的混沌之道。中华文化讲的是一阴一阳之谓道；讲的是无极生太极、太极生两仪，两仪生四象；两仪便是阴阳，阴成形而阳化气。混沌既生了形成实体的盘古，便会同时诞生混沌之道的鸿钧。大道无形，所以在开天辟地之前鸿钧是没有成形的。所以在混沌时期，“物化盘古，道演鸿钧”。
然后开天辟地一声雷，盘古成形，鸿钧生道。盘古化作了天地之间的万物，但什么来控制这些物质的运行呢？那就是由混沌里之生成实体的鸿钧，演化出大道三千，天地日月、草木动物、风雨雷电、山川湖海等万事万物各行其道。至此以后，天地诞生，万物演化，才有了后续众多神话故事。所以盘古和鸿钧本是一体，盘古即鸿钧之体，鸿钧即盘古之道。就是老子《道德经》里讲的“同出而异名”的意思。
书归正传，开篇这两句讲的是开天辟地的状况：天地开辟，清阳之气上升为天，浊阴之实下降为地。天与日俱高，地与日俱厚。时光倥偬，天已极高，不知高几万丈；地已极厚，不知厚几万尺。独立寰宇，放眼四处，玄天幽深，飘渺无极；举目八方，厚土苍黄，空无一物。日月无形，辰宿未生。望断时空，来者不知自何岁而生，去者不知往何年而逝。整个六合无边无际，整个时空唯有清气形成的昏黑暗淡的天空，映衬着浊阴凝聚而成的黄色大地；空空荡荡，渺渺茫茫，无声无息，无始无终。