“黄”，咱们在这就不用细说了。《说文解字》：“黄，地之色也。从田从炗（guāng），炗亦声。”炗，古文光。解释下来黄就是太阳照在大地上所显示的颜色。补充说一下，最早人们从太阳的颜色观察，认为光是黄色的。所以，黄遵从于地和阳光的色彩。
这句话从本义解释是：天的颜色是黑的，地的颜色是黄的。有人说：“我看天就是蓝的，不是黑的”。我说你是白天看的，周兴嗣是晚上看的。大家想象一下在没有星光的晚上，周嗣在那里愁眉苦脸地拿着一千个乱七八糟的字写文章。写不好的话，明天头就没了。轮到那时候不只是天是黑的，我感觉他看到啥，啥都是黑的（开句玩笑）。但如果我们的视角是站到外太空，那么天就是黑色的。所以，在古人的意识和现代科学的意识是相通的：天本来就是黑色的，我们肉眼所见到的所谓的光明是日月星辰带来的。
说到这里，我们还要从天地形成的那一刻说起。那么有人可能会问，天地开辟之前是什么样子的呢？在天地初开之前，整个宇宙是处于混沌的状态下。什么是混沌呢？那是一种中国古人想象中天地未开辟以前宇宙模糊一团，就像一个鸡蛋的状态——阴阳不明，天地不分，迷迷蒙蒙，无始无终。
《太始经》给的介绍：“昔二仪未分之时，号曰洪源。溟涬（míng xìng）蒙鸿（méng hóng），如鸡子状，名曰混沌。”意思是说阴阳未分的时期叫做洪源。洪源时期，所有物质与先天一炁（qì）都尚未形成，整个宇宙全部混在一起，迷迷茫茫的，其状态就像一个鸡蛋的样子，这个所谓像鸡蛋的状态叫做混沌，而盘古就产生于这个混沌之中。因此，有学者认为盘古是卵生动物，这似乎有点牵强附会。
《白虎通·天地》里也形容了这种状态：“混沌相连，视之不见，听之不闻，然后剖判。”混沌里什么都听不见，什么都看不见，然后混沌被开辟分开了。（混沌还有其他说法，例如《庄子》里的中央之帝，《神异经·浑沌》里的怪兽。咱们就不在这儿一一细讲了。有兴趣的可以自行查阅。）
说起天地开辟，我们就不得不讲一下盘古开天辟地的故事。关于盘古开天辟的记述在古代文献中有很多。我们就选择其中主要的部分和大家分享一下。
《三五历纪》文中讲到盘古开天辟地时是这样写的：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长，后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里” 。
啥意思呢？意思是说：天地最早像一个巨大的鸡蛋（没有壳的），是混沌一体的。有个叫盘古的人便在这里出生了。他在这混沌中沉睡，这一睡就是一万八千年。说是有一天盘古突然醒了，看到四周一片漆黑，感觉特别憋闷；就操起一把大斧子，“咔嚓”一声劈开了混沌——也就是这个大鸡蛋。大鸡蛋被打破了，轻盈清亮的部分缓缓上升，变成了天；沉重浑浊的部分慢慢下降，变成了地。这就是所谓的阴阳剖判。天地分开以后，盘古便顶天立地，站在天地之间，他的身体和神灵逐渐跟随天的形成不断变化，他的身体跟着大地形成也在变化。天每天高一丈，地每天厚一丈，盘古也每日长大一丈，这样又过了一万八千年。天升得非常高，地也沉积得非常深厚，盘古也长得非常高大。天地开辟了以后，才出现了世间的天皇、地皇、人皇。数字开始于一，建立于三，成就于五，壮盛于七，终止于九（这个稍后再解释），因此天距离地有九万里。这是盘古开天辟地的传说。
盘古开天辟地之后怎样了？《太始经》是这样描述的：“首生盘古，垂死化身。气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发为星辰，皮肤为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽。身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”
天地成形后，盘古也累得倒了下去。他倒下后，盘古就跟上文说的也跟随天地的变化，发生了巨大的变化：他呼出的气息，变成风和云；他的声音，变成隆隆的雷声；双眼变成太阳和月亮；四肢变成了东、西、南、北四方支撑天地的支柱和高大的五岳；肌肤变成了辽阔的大地；血液变成了奔涌的江河；汗水变成了滋润万物的雨露，毛发变成了茂盛的草木。道家还有盘古精气化三清的说法，盘古死后，他的精气化作了三个人——也就是道教三清：玉清元始天尊；上清灵宝天尊（是否是通天教主说法不一）；太清道德天尊——也就是我们常说的太上老君。从此以后，宇宙正式成形。
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我们从精彩的神话故事再转回 “天地玄黄”。这样一来，天和地的形成与概念就非常清晰了。“天地玄黄”这句讲的是开天辟地时候的景象。盘古开天辟地，清气上升为天，浊阴下降为地，那时候还没有日月星辰。既然清气上升为天，清气是透明的，映射出的天就是黑色的，这就是所谓的“天玄”；浊阴下降形成实体为地，地是有颜色的——大家不了解可以开窗望一眼土地（别看水泥地），对了，是黄的，这就是所谓“地黄”。合起来就是“天地玄黄”，讲的是古人对于宇宙初成状态的一种想象，神识范围内只有黄色的大地和黑漆漆的天空。
那“宇宙洪荒”讲的是什么呢？我们还是先从字义说起。
咱们先说“宇宙”。单独的“宇”字和“宙”字我们就不细讲了，我们直接从宇宙这个词讲起。“宇宙”一词最早出现在《庄子》里面。后面的《淮南子》里说的很明确：“上下四方叫做宇，古往今来叫做宙”。“宇”代指的是一切的空间，包括上下四方等一切地点，是无边无际的；“宙”代指的是一切的时间，包括从远古到将来的一切时间，是无始无终的。说白了，“宇”指的就是空间，用现代的话讲就是我们所在的三维空间；而“宙”指的就是时间；“宇宙”合起来就是指时空。