童老板年二九就关了店，叫上珍娘以及温娘子、大力一家，还有养蜂的吴叔吴婶，一起在客栈中过年。
童掌柜笑道，“过了几十年的新年，今年最轻松。”她成了寡妇，一个有钱的寡妇。她再也不用怕丈夫侵占了她的嫁妆，拿了该她的东西，将她扫地出门。她也再不用劳心劳力的与丈夫养在外面的外室，斗智斗勇。
童掌柜轻抿了一口酒，转向珍娘，“你何时归京？”
珍娘道，“明年三四月份。”儿女因代替公主、世子归京，得了奖赏。她得儿子虽然年岁小，尚无官职，但被赐了宅子。如今一边在书院念书，一边在九寺流转学习。
童掌柜笑道，“珍娘日后的日子好过了。”
珍娘道，“也怪我无能，只能让他们自己打拼。”当日秦长松来，她心中便觉不安。后来与儿女断了联系，她便已经猜到了儿女装作公主、世子同秦长松回京了。她知晓这一路之上的危险，她无数次想要阻止，可最终还是忍下了。他们考不上父亲，只能自己拼一拼。
童掌柜放下酒杯，看着她，带着些小心翼翼地问。“陈大人如何了？”
珍娘摇头，“我不知。”她确实不知。陈周兮似乎想与她修复关系，只是她早已不信任他了。她不懂他在朝堂之上的种种打算，她也不知他作为前朝公主儿子的艰难，她只知道，他为了他自己，伤害的不仅是她，还有她的孩子。他不该害了她的孩子。她若是原谅了他，她死去的小女儿，病弱的子女，会哭的。至于她婆婆，满心算计，却不想一场疫病，中风在床，再不能动。
童掌柜问，“你回京，他们也跟着回去？”
珍娘又摇头，“我此次回去，是得了天恩，同儿女团聚的。”陈周兮有官职在身，又曾是代罪之身，自然是回不去。儿女得了功绩，皇上奖赏了他们，奖赏了他们的母亲，却不曾过问他，便意味着，他再也回不去了。“回去不也好，省得我还得想法子与他和离。”
同福客栈童掌柜交给了跑堂，每个季度跑堂同她结一次帐，相当于她将同福客栈装给了跑堂，若是他做的好，他便是老板，若是他做的不好，坏了口碑，她随时可以将店收回。账房以及厨子跟着她来应州了，如今应州的吉祥客栈也稳定了，她也动了些其他心思。
珍娘听她一说便明白了她的想法，“你想去京城？”
童掌柜点头。靠山山倒，靠水水流。这些年，她也看明白了，谁能靠得住？谁都靠不住，只能靠自己。“你们瞧着我风光，却不知我其下的艰辛。”地痞流氓、衙门官员，每日来打秋风的还少吗？更不要说蓄意闹事，浑水摸鱼的人。“既然在哪儿都要应付这些，不如去京城。日后我若向告状，还有个地方。”她也有自己的私心，这两年，她与摄政王妃也算是熟悉，加之日后珍娘在京中，她或多或少能拿着她们狐假虎威一番。
珍娘自是明白她的想法，只是她如今还是寡妇身，若要去京城，除了京中有亲戚外，便要是独立户。
这些，童掌柜自然也是想过的。“湖阴城县的客栈，便给我那两侄儿。”兑客栈的银子，也不急着找他们要。“他们跟了我这么多年，品性我也是了解，也学了不少。”她说的便是同福客栈的跑堂与打杂，两人都是她的远房亲戚，当年她是为了防止，她投入了全部嫁妆的同福客栈被丈夫悄悄抵押、转卖，才会从家乡找来了这二人，花了银子，换了一个本地人的身份，成了跑堂与打杂。
“吉祥客栈留下，让账房先生照看着。”账房虽迂腐了些，但总归品性还是好的。“之前王妃也说了，可以挂靠在状元楼下，如此我每年拿着分红，也不怕日后京城呆不下去，无处可归。”还有便是，芝芝还在这里，她想着日后芝芝若是有事，还能通过吉祥客栈找到她。童掌柜捋了捋发丝，“我还不到四十岁，便像过完了一生。”没人疼、没人爱，事事都要自己谋算，如何能不老。
年幼时，她是家中老二，比不过嘴甜长姐得父母疼爱，更比不过可以继承家业的幼弟。长大后，她满心想着嫁人之后生活可以更好，却不想对方娶她也不过是看她父不疼、母不爱，心中生怨，愿意同娘家断亲，不会拿着他的银子贴补。再后来，她便想着，人性自私，她当年何尝不是想着他是应州人，可以带自己远离娘家。只要生下孩子，有他无他也无妨了。……到了如今，又要操心独立女户一事，也要忧心将来。
大力嫂听了后心中也是发酸，她的前半生与童掌柜，也没什么不同。父不疼、母不爱，丈夫也是个靠不住的，最终能靠的只是自己。她咽下心中酸涩，笑道，“能为日后忙碌忧心，也是好事。”人得忙，忙起来才踏实，忙起来才不会胡思乱想。
吃完饭，收拾好桌子，大力嫂同朱悦说起了周大娘一家。这些日子她也没少托人打听沙城的事情，也没什么消息。他们原先住的那条小巷，在打仗时被炮轰了，墙倒了，房子也塌了一半。据说里面的人都随着难民迁走了，去了哪里不知。
说起周大娘，朱悦也是一阵唏嘘。“她那房子，刚买来没有两年，也不知朝廷给不给补些银子。”他们原先都是租户，前些年周大娘攒了些银子，原是想留着送儿子去念书的，却不想他们租住的那户人家要卖房。周大娘这辈子就想有间自己的宅子，于是一咬牙，便凑银子将房子买了下来。
大力嫂摇头，低声道，“每家每户给补了十两。”她在军营，知道的总归是要多一些。可即便是这样，她也不敢乱说，每日谨小慎微。
“十两够做什么的。”
“是啊。”大力嫂跟着叹息。随后又道，“大过年的，总叹气不好。”两人赶紧忙完，便去前堂跟着童掌柜一同熬糖了。这是童掌柜家乡的规矩，过年要请街上的孩子们吃糖。前来讨糖、吃糖的孩子越多，来年这户人家便会越旺。