诸将心下惴惴，但阿术真向来果决，他既已有定夺，部下自然也劝他不动，只有依言领命。

众将领兵，分督大队人马，四路出发，南下河西葭州城以北的广衍一带，与驻扎此地的南征大军。弥里石烈听得讯息后，立时也是出帐接见，满口阿谀，又是一番称兄道弟，口中尽是谦辞，言道自必竭力辅佐阿术真。

阿术真嘴上与他虚与委蛇，心中对此番投诚之言却是全然不信，私下命侍从亲兵前去检点军备刀兵、粮草马匹，又与副将科古琴亲自阅视各营骑兵，探听讯息。

额哲固然立功心切，又与弥里石烈不睦，但终究也还是跟随阔连经历了不少兵事，并非是纸上谈兵之辈，但他此番如此大败，竟命丧沙场，其中自然内情不少，阿术真一番相询，心下了然，便又细问起与南朝交战之事。

那千夫长答道：“额哲此人轻敌好胜，贪功冒进，当日一战起头便命骑兵径直四面包围，先冲步军。然则南人车营众多，据原以鹿角车为壁垒，弩手在后，与步骑相参，结为方阵御敌，故而数冲不中。其后南人玄戈军另领骑兵追奔，布阵北原，杀人马一万，额哲大怒，亲率骑兵突袭，直插南人中军，想获中军辎重车数千乘，龙勒军复又从后急击，额哲被其主将殷错所杀。”

阿术真皱了皱眉，心道：“殷错，又是殷错，此人究竟什么来头？”

科古琴也道：“这殷错又是什么何人，先前从未听过，想是初出茅庐之辈，倒能歼灭伊特赛的一万铁骑，额哲当真是脓包之极。”

那千夫长道：“只听说此人是南朝广成王殷岳夫妇次子，额哲先前言道此人乃是纨绔子弟，只会纸上谈兵，手无缚鸡之力。”

然则额哲此言确是有失偏颇，殷错先前固然如此，但眼下却是不然。

却说当日与河西诸将一会，殷错命大军扎营后，便立时跟着霍筠前去城防边墙看过四方险易，二人一路走，殷错一路便详询城池建置始末，又宣当地父老，厚礼相待，通问城中弊病、保障缘由。

两人巡至兵营，又详问边兵，省其差役，问其疾病，叫众兵在校场排阵演练。

这群边兵均是当地新近征召入伍的，大多都器械不熟，武艺寻常，殷错逐个清点强弱，见他们年纪大的不过廿一二岁，年纪小的看着更只有十四五岁，姑且能勉力搬动兵器而已，当真是年幼得很，不觉微微一惊，连忙招了招手，唤那排队的小兵过来，问道：“你叫什么名字，多大岁数了？”

那小兵倒是不大怕生，答道：“我叫吴初九，虚岁十六了。”

殷错问道：“你这么小，怎地就过来入了行伍，家里舍得么？”

那小兵吴初九道：“我原也不想我来的，我爹我两个哥都死在鞑子手里，家里就剩我一个在作田，老娘身子又不大好，叫人挂心。但伍长说来当兵能发粮饷给我，还能抵徭役，就不用再劳得我娘同我一起作田，我便来了。”

殷错点了点头，又问了其他新兵，家中各有几口人，原先依仗什么生计，在军营中有何短缺。他在营中亲自询问诸兵，查出不少内役占贿赂之弊，便依次尽行痛革，将贪官污吏另行撤换，派遣信得过的亲兵前去清楚各军粮饷，务必要令营中士卒各得实惠，其后又大力嘉奖军中为国捐躯的兵士，亲自式闾众家，抚恤其眷属。

众兵卒原本对他颇有成见，但此番却见他不拘礼节，十分简素，与各兵士同吃同住，丝毫没有王孙公子的架子，又一心爱兵，并不谋私，顿时不禁大为改观，故而人心大定。

诸番巡行行革后，殷错又与众将齐心协力，操练步卒马兵，教新兵认清鼓点、哱啰、喇叭、摔钹等号令与各色令旗的旗语，并依照号令列队、进刺、立定、扎定等悉皆明了。待得与诸将议罢，殷错又与狄获重修阵法，叫骑兵、弩兵、弓兵齐来营前，另行操演。

殷错执起长戟，比照沙盘上的山川形势朝众人说道：“白狄骑兵尤擅诱攻、伏击，他们作战之时列骑为队，十人一队，十队一道，十道一面，各有主帅，最先一队会先冲敌军，倘若得利，便诸队齐突，一举歼灭敌人。倘若一击不中，则佯败退敌，更退叠进，一队换一队来冲。他们的骑兵骑术精湛，军马脚程更快，辅以箭术十分奏效，我军多以步卒为多，往往还在行军、又或是阵型未定之时，便会给白狄骑兵突袭，战具无暇设施，又岂有还手之力？且不少新兵上前锋，大多心中胆怯，往往立时便会大为溃败，故而难以抵御。”

众人点头称是，殷错说道：“因此我们不能以步卒为前锋，而是要以骑兵为前锋。”