皇后闭上眼睛，颤抖着，两行泪顺着脸颊滚落下来。

她原本以为昨夜已经哭得够多了，没想到人的眼泪是永远都流不干的。

一闭上眼，那些冰冷却真实的话语如同刀刃般折磨着她——

“皇后娘娘身上落下了一块肉，可御花园、坤宁宫、承乾宫为此死去的无辜者却不下百人。”

“娘娘知道萧婕妤是怎么死的吗？凌迟三千刀，娘娘想不到吧，一个人的身上竟然能割下那么多块肉。”

“今日的除夕大宴，不仅本宫没有去，褚家也没去几人，娘娘可知是何缘故？陛下没有告诉你吧，今日是褚阁老的头七呀。”

“陛下爱你吗？也许是爱的，可他更爱他自己，更爱这天下江山，否则他为何处心积虑收回你父亲忠勇侯的兵权，为何大费周章地收拾褚豫，可怜褚阁老为国为民一辈子，最得意的爱徒被杖责而亡，自己也落了个气绝身亡的下场！”

“陛下若真这么宠爱你，十多年的后位，日夜荣宠不断，何以时隔多年才得第二子？你只知昔日兰嫔在你饮食中下药，可知最尊敬的枕边人在今年之前从未断过你宫中的麝香？你怀有身孕，这天底下最担心的可不是那些争风吃醋的妃嫔，而是陛下。”

……

除夕原本就是团聚的日子，她沿着御街一直走，家家户户门前都挂着红灯笼，只有昔日那热热闹闹的褚府，白幡猎猎，哭声震天。

偌大的褚家，就这么一点点地散了。

皇后想忍着，什么都不说，可是不宣泄出来，所有的郁气全都堵在心口，让她难以呼吸。

“可我不知道，褚家就当真罪该万死吗？陛下就真的一个都不能放过？我祖父南征北战，一身病痛而亡，二祖父官至首辅，殚精竭虑一辈子，亦落得如此下场，我二哥、四叔，褚家儿郎接连战死沙场，余下的这些，陛下也一定要将我们赶尽杀绝吗！”

谢烆眼里有怒意，也有漠然：“朝堂大事，没有你想得这么简单，朕只能做到，无愧谢家先祖。”

皇后颓唐地一笑：“陛下，你若还有一丝一毫地喜欢我……便把我也送去见褚家的列祖列宗吧，殿外这些人无辜，求陛下放过他们。”

谢烆的手掌又攥紧几分，声音尽量放得平和：“阿窈，别轻易说这种话，你在剜朕的心，知道吗？”

“陛下对我下的那些麝香，”她无力地抬起眼眸，一字一句却如刀锋，“何尝不是在剜我的心？”

谢烆后槽牙咬紧，眼中亦闪过一丝慌乱，随即被冷鸷取代：“这也是大长公主告诉你的，还是旁人？”

皇后嘴唇微动：“重要吗？陛下既然不想要褚家的孩子，何苦与我日夜相对？这后位，谁坐不是坐，我一连失去两个孩子，早就活够了，倘若我的存在给褚家带来这么大的罪过，给陛下带来这么多的困扰，我宁愿这辈子从未进过宫，从未见过陛下。”

她从鬓边拔-下一根金簪，谢烆顿时慌了神：“你要做什么？”

一旁的几个丫鬟也都慌忙大喊：“娘娘！娘娘不要啊！”

谢烆动作一慢，皇后手中的金簪便对准了自己的脖颈，“我是整个褚家的罪人，原本昨日就该在二祖父灵前，以死谢罪。今日回宫，唯有一愿，还请陛下看在十年夫妻情分，饶过所有无辜的宫人。”

谢烆眼睛一红，伸手去夺她手中的凶器，这一拉扯，金簪自雪白脖颈擦过，鲜血瞬间从伤口涌出。

“以死相挟是吗？你若敢死，朕立刻将褚氏满门屠戮殆尽，给你陪葬！坤宁宫上上下下，朕不会留一个活口，说到做到！”

“啪嗒”一声，金簪染了血，从手心滑落于地。

皇后闭上眼睛，眼泪却越流越凶，最后耗尽心力地笑了笑，“事已至此，陛下还留我做什么？”

“阿窈……”

皇帝伸手抱住了她，怀里的女人那么单薄，身上一点肉都没有，也没有力气来抵抗他，他就是这么抱着，都不敢用力。

“对不起，阿窈，朕不是有意说这些话来气你的，”心口浸了血，他连呼吸都是颤抖的，“过去的都让它过去，往后我们好好的，朕答应你，不会再伤害……”

话音未完，脖颈处一阵滚烫。

她的眼泪落了下来，缓缓流入他的衣襟，灼烧着他的每一寸肌肤。

谢烆突然就不知所措了。

皇后用尽最后的力气，推开了他。

廊下风寒，有雪花从天上飘下来，慢慢地在地面上铺了薄薄的一层。

除了眼泪，所有的一切都是冰冷入骨的。

没有那么容易就过去的，眼前的陛下再也不是她认知之内的那个陛下。

“陛下不准我死，我也只能从命，可褚家上下、坤宁宫、御花园，那么多条人命，总该有人来偿还，我会在此处，日夜为那些无辜的亡灵祈福，陛下今后也不要再来坤宁宫了，也莫要伤害无辜之人性命，否则……阿窈唯有一死。”

她凉凉地望他一眼，眸中悲伤被另一种坚决顶入：“人若想一死了之，总会有千种办法，陛下还要再逼迫于我吗？”

谢烆咬牙，眸中几欲泣血，从齿缝中溢出几个字：“是你在逼朕！”

皇后苍白一笑：“陛下，大可一试。”

佛堂的门缓缓关上，谢烆独自站在廊下，静默了很久。

雪地里跪了不少人，直等到天色渐暗，朔风呼啸，方才见皇帝一身单薄衣袍，缓缓离开。

坤宁宫外，谢烆身姿摇晃，站立不稳，忽然喉咙涌上一抹腥甜，一口鲜血喷洒在雪地上。

熙和十二年正月，嘉贵妃与大长公主合谋欺君一事败露，嘉贵妃褫夺封号，贬为庶人，大长公主禁足府邸，永世不得出。

熙和十二年三月，皇帝于春日宴醉酒吐血，昏迷七日方醒，其间镇北王摄政监国。

熙和十二年中秋，宫中设宴，皇帝席间微醺，阳陵侯上前拱手：“微臣之女江幼年，愿为陛下斟酒。”

褚、江两家皆知帝后反目，皇帝已有长达八月未曾踏足坤宁宫，两家若要维持在前朝的地位，亟需选送一人入宫，而容貌酷似皇后的江幼年，便是最好的选择。

连阳陵侯自己都未能想到，此事竟如此顺利，宫宴结束，江幼年就被皇帝破天荒地带回了养心殿。

要知这一年以来，皇帝可是连后宫都没有迈进一步。

尽管谢危楼日日回府，都会给她带回江幼年平安的消息，可沈嫣还是担心她的安危，谢危楼没法，只得趁皇帝不在宫中，安排她们见了一面。

江幼年的状态比她想象的要好一些，只是出不了养心殿。

“阿嫣你放心，陛下没有碰过我，还让我陪他下棋、打猎，这我在行啊。”

“你看到养心殿外那个秋千了么？昨日几位阁老求见，他跟没听到似的，硬是让我坐上去荡秋千，我怕丢人不肯去，他也只是笑。”