她应该遭到报应。

……

九公主明昙出生后，皇帝便以年事已高为由，再未碰过任何一个女人。

婉宁因此暂且收手，夜夜被梦魇纠缠的宋贵嫔也终于能安心一段时间，除却平日需按宁妃的吩咐，多去为难几回那些低位妃嫔之外，日子过得倒算是不错。

时光漫漫流逝，眼看六皇子明晔一点点长大，宋贵嫔也变得有些迷信起来。她总是怕自己被当年文婕妤腹中的婴灵索命，是以每晚都会虔诚地念佛抄经，久而久之下来，便也更加相信因果报应。

——自己犯下的孽行，偿命便偿命了，但晔儿还那么小、那么无辜，完全不知道他母妃做过的恶事，若被自己牵连可如何是好？

所以，抱着一种恕罪积德的念头，宋贵嫔咬紧牙，瞒着婉宁二人救下了一个本不该死的人。

这个人名唤秋柏，是御花园中的一个普通宫女，也是那个因毒害九公主、而畏罪自裁于坤宁宫中的夏桃的亲生姐姐。

九公主明昙是中宫嫡女，自出生以来便受尽帝宠。又是亲赐乳名，又是满月封号，长大之后即使处处跋扈，也未曾招来皇帝的半分厌恶，早就成了婉宁的眼中钉肉中刺。

两人布局良久，瞅准时机，从掖庭里提了一个名叫夏桃的宫女出来，让她将文殊兰的鳞茎放至九公主的饮食之中，趁机给后者下毒。

“掖庭的日子很不好过吧？”

宋贵嫔清楚记得，当时宁妃曾笑意盈盈地轻拍着夏桃的肩膀，眼中却满是轻蔑之色，就仿佛是那日评价自己为“一只听话的狗”的婉贵妃那般。

“本宫记得，你姐姐秋柏还在掖庭之中受苦呢，是不是？”

宁妃深谙收拢人心之术，将蜜糖与一同塞入夏桃口中，语带诱引道：“若你办好了本宫交代的事……本宫便会把你姐姐提到崇乐宫做事，保证不让她再吃半分苦头，你可愿答应？”

“不过，若是你不同意帮本宫做事……”宁妃眯起眼睛，嗓音骤冷下来，“那就休怪本宫不讲情面，这就送你姐妹二人赴黄泉相见了！”

要么两人死，要么一人活。夏桃当然知道怎么选。

然而，在她听信宁妃所言，毒杀九公主未遂自尽后，前者却未曾兑现诺言，反而以“斩草除根”为由，命宋贵嫔前去将秋柏处理干净。

这一步棋走得阴险毒辣，但宁妃千算万算，却没料到——在她眼中一直是那只“听话的狗”的宋贵嫔，如今却已经不想再沾血造孽了。

她前往掖庭，在秋柏茫然的目光中，把一切都告诉了对方。

“你妹妹夏桃已被本宫葬在了御花园里。”宋贵嫔望着面前哭声凄厉的少女，不忍道，“从今往后……你便隐姓埋名，跟着本宫罢。”

若这件善事能为明晔积上些德行，那便值得了。

……

九公主之后便似乎转了些性子。虽然不像从前那样，总是任性妄为、无脑跋扈，但却变得更为暴戾了一些。

她先是杖责宫女，给了崇乐宫好大一个没脸；又是把明晓打了一顿，硬生生戳在宁妃的肺管子上。几度把后者气得够呛。

然而实话实说，在帝后的羽翼之下，她也确实没法奈何明昙，只得转向旁人撒气。

文婕妤在先后流掉三个孩子后就变得愤世嫉俗，性格极其刚烈。前些日子更是在给皇后请安之时，当着众妃之面状告崇乐宫用度奢靡，不合礼法，可把宁妃给气了个半死。

后来，文婕妤又不知从哪查到了什么线索，竟在自己宫里一口咬定，她当年的孩子必然是为宁妃所害！

这消息通过层层耳目，很快传到了崇乐宫里。

即使文婕妤手上并无证据，可这毕竟是实情。此事叫宁妃做贼心虚，夜不能寐，渐渐起了杀心，当日便悄悄跑到了广阳宫与婉贵妃合计，第二日一早，竟又把宋贵嫔召来，丢给后者一个小瓷瓶，冷漠地吩咐道：

“年宴将至，文婕妤的献艺是琵琶曲。你找个时间到尚乐局走一趟，在她的琵琶上头做些手脚——一要让文婕妤在弹奏时断弦出丑，割伤手指；二要记得把这瓶子中的东西涂在弦上，确保能被她的伤口沾到，可明白了？”

宋贵嫔磕了一个头，迟疑道：“娘娘，这瓶子里的是……”

“你无需多问。”宁妃道，“只要记得这是能让她永远闭嘴的东西，就足够了。”

“……嫔妾明白。自当为娘娘解忧排难，鞍前马后。”

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“轰”得一声，当琵琶库的殿门被林漱容一脚踹开时，明昙在后头揉了揉眼睛，简直和殿中正在往琵琶上下毒的宋贵嫔一起傻了眼。

“好家伙！”明昙震惊，“你你你，你怎么一下就把门踢开了？！”

亭亭玉立、身段窈窕的林漱容朝她回眸一笑，端的是一派温情小意，“闲来无事，曾与阿珣学过两手，不值一提。”