“为何要告诉我这些？”沈砚之抬头看向林婉清，“你与宁王之间，难道有什么恩怨？”

林婉清眼中闪过一丝恨意：“宁王不仅陷害了林家，还害死了我的未婚夫。我潜伏在他身边多年，就是为了收集他谋逆的证据，为家人和未婚夫报仇。”她看着沈砚之，“沈大人，如今只有你能阻止宁王的阴谋。盟约密函关系到两国和平，若宁王夺走密函，或是篡改内容，必然会引发战乱，到时候百姓流离失所，生灵涂炭。”

沈砚之握紧手中的密信，心中已然有了决断。“多谢林姑娘告知，此事我定会禀报圣上，绝不能让宁王的阴谋得逞。”

“沈大人切记，宁王势力庞大，朝中许多官员都已被他收买，行事务必小心。”林婉清叮嘱道，“驿馆之中恐怕也有他的眼线，密函一定要妥善保管。”

沈砚之颔首：“我明白。”

两人又交谈了片刻，林婉清告知了沈砚之一些宁王暗中布置的眼线和据点，便让侍从送他回驿馆。刚下车，沈砚之就看到秦风焦急地等候在门口，见他归来，连忙上前：“先生，您可算回来了，刚才驿馆里来了几个自称是礼部官员的人，说要过来慰问，我看他们形迹可疑，已经暂时打发走了。”

“做得好。”沈砚之赞许地点点头，“那些人恐怕是宁王派来的眼线，目的就是为了打探密函的消息。”

进入驿馆后，沈砚之将自己关在房间里，仔细思索着林婉清所说的一切。宁王势力庞大，朝中眼线众多，想要将密函安全地呈交给圣上，并非易事。而且，苏墨尘的死让他意识到，宁王为了达到目的，不惜一切代价，接下来的路，只会更加凶险。

傍晚时分，驿馆外突然传来一阵骚动。沈砚之推门而出，只见几名禁军簇拥着一位身着蟒袍的中年男子走了进来，正是宁王赵珩。

“沈大人一路辛苦，本王特意前来慰问。”赵珩面带笑容，语气亲和，仿佛真是关心沈砚之的安危。

沈砚之心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“劳烦宁王殿下挂心，下官不敢当。”

“沈大人出使北狄，立下大功，为两国和平做出了巨大贡献，本王理应前来探望。”赵珩目光扫过房间，看似随意，实则在暗中搜寻着什么，“不知沈大人此次归来，是否带回了盟约密函？若是方便，可否让本王一睹为快？”

“密函乃国之重器，需当面呈交圣上，殿下还是待明日早朝再看吧。”沈砚之不动声色地挡在书桌前，那里正是他存放密函的地方。

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赵珩眼中闪过一丝不悦，随即又恢复了笑容：“沈大人说得是，是本王唐突了。”他顿了顿，话锋一转，“听说沈大人在返程途中遭遇了黑风卫的袭击，还遇到了苏墨尘？”

沈砚之心中一凛，宁王果然消息灵通。“确有此事，苏墨尘已伏法。”

“真是可惜了。”赵珩轻叹一声，语气中带着几分惋惜，“苏墨尘本是个难得的人才，若不是被仇恨蒙蔽双眼，想必也能为朝廷效力。”他看着沈砚之，“沈大人与他自幼相识，如今亲手了结了他，心中想必不好受吧？”

沈砚之心中一痛，却强装平静：“国法面前，私情难容。苏墨尘勾结北狄，意图谋害朝廷命官，罪该万死。”

赵珩笑了笑，不再多言，又寒暄了几句便带着人离开了。看着他离去的背影，沈砚之心中的疑虑愈发深重。宁王刚才的话，看似无意，实则在试探他，而且他眼中的那丝阴鸷，绝不是表面上的贤明所能掩盖的。

入夜后，驿馆一片寂静。沈砚之躺在床上，却毫无睡意。他知道，宁王绝不会善罢甘休，今晚必然会有所行动。他起身走到书桌前，打开抽屉，取出密函，仔细检查了一遍，确认无误后，将其藏在床板下的暗格中。随后，他熄灭烛火，坐在黑暗中，凝神倾听着外面的动静。

果然，三更时分，窗外传来一阵轻微的响动。沈砚之屏住呼吸，只见一道黑影如同鬼魅般从窗外潜入，悄无声息地来到书桌前，开始翻找起来。黑影动作迅速，显然是个高手。

沈砚之心中冷笑，起身朝着黑影扑去。黑影反应极快，转身一掌拍来，掌风凌厉。沈砚之侧身避开，反手一掌还击。两人在黑暗中缠斗起来，拳脚碰撞的声音被刻意压低，却依旧充满了凶险。

黑影的武功极高，招式阴狠刁钻，与苏墨尘的剑法有着几分相似。沈砚之心中一动，难道此人也是宁王的手下，与苏墨尘师出同门？他不敢大意，运转内力，与黑影周旋起来。

激战片刻后，沈砚之渐渐占据上风。他瞅准一个破绽，一掌击中黑影的胸口。黑影闷哼一声，口吐鲜血，转身想要逃跑。沈砚之岂能容他离去，上前一步，封住了他的穴位。

“说，是谁派你来的？”沈砚之点亮烛火，看着眼前的黑影。

黑影戴着面罩，只露出一双惊恐的眼睛。他挣扎了几下，却无法动弹，只能咬牙道：“我劝你放了我，否则我家主子不会放过你的！”

“你家主子是宁王赵珩吧？”沈砚之语气冰冷。

黑影眼中闪过一丝惊讶，随即闭上嘴，不再说话。

沈砚之知道，从他口中也问不出更多有用的信息。他将黑影绑起来，藏在房间的密室中，打算明日交给圣上处置。

处理完黑影后，沈砚之回到床上，却依旧无法入睡。宁王的步步紧逼，让他意识到，这场斗争已经到了白热化的阶段。他不仅要保护好密函，还要揭露宁王的阴谋，为苏墨尘、为林家讨回公道。

天刚蒙蒙亮，沈砚之就起身收拾行装，准备入宫面圣。秦风早已等候在门口，见他出来，连忙上前：“先生，一切都已准备妥当，俘虏和那个黑衣人也都看管好了。”

“好。”沈砚之颔首，“我们出发。”

车队缓缓驶出驿馆，朝着皇宫的方向而去。此时的京城已经苏醒，街道上行人渐多，叫卖声、车马声交织在一起，一派生机勃勃的景象。可沈砚之却知道，在这繁华的表象之下，一场巨大的风暴即将来临。

来到皇宫门口，沈砚之递上奏折，请求面圣。内侍官进去通报后，很快便出来传旨，让他即刻前往养心殿面见圣上。