朱贺霖每次借机发作完都有点后悔，但看着对方死心塌地护着奸夫的模样，又屡屡气不打一处来。

好在数日后暗中探查的东宫侍卫传来个消息，分散了他的注意力——

逃出皇宫的小宫女桃铃，侍卫们摸到了她最后露面时的行踪。

这事儿还得从那个帮助桃铃藏身运水车、离开皇宫的运水內侍说起。那名內侍本来收了一大笔好处，足以归乡养老，但临走时起了贪念，回头去取他多年存下来的细软与偷窃的宫中文物，被太子的侍卫拿个正着。

刑讯后，內侍招认了所知的一切，但他只是个被桃铃收买的微不足道的小角色，并不知道更多内情。

然而，小角色也有小角色的生存之道，做大事者有时就栽在了小角色身上。

运水內侍说，桃铃出宫后，换了身仆役装束，往城南门东去。

南京是按士农工商的身份严格规划四区的，城南东区为世胄官宦住宅区。于是这內侍一琢磨：你一个匠人家庭出身的，说是寡母病故不想当宫女了，要同未婚夫一起逃走，结果离宫后不去城南门西的商贾匠作坊，反而去了官宦住地，是何道理？

莫非这丫头的姘头是哪个有头有脸的世家子弟？逃宫可是大罪，拿住她的把柄，岂不是可以时时敲诈这颗摇钱树了？

运水內侍起了贪心，便偷偷尾随桃铃，见她进入了一条巷子后，再不见出来。

侍卫便让他带路去找那条名叫“长柳巷”的巷子，认清门脸后，回来禀报太子。

而礼部鲁尚书那边，为了自证清白，去借来了户部税课司的册子，组织一大拨礼部的闲吏，日夜查找。倒是查出了南京城几个姓钱的富商。