赵根生当上排长的第一天，就遇到了麻烦。
早晨集合，他站在一排三十个战士面前，想说话，却不知道说什么。以前当班长，管十个人，还能应付。现在管三十个人，感觉完全不一样了。
“排长，说两句呗。”张黑娃在下面喊。
赵根生清了清嗓子：“我……我也没啥好说的。就是，以后咱们一起训练，一起打仗。我这个人，没啥本事，但有一点：打仗的时候，我冲在前面；撤退的时候，我留在后面。只要我还活着，就不会丢下任何一个兄弟。”
战士们静静地听着。
“还有，训练要严格。”赵根生继续说，“训练多流汗，打仗少流血。这句话大家都听过，但要做到。从今天起，谁训练偷懒，我绝不客气。”
“是！”战士们齐声回答。
“好，开始训练。一班，练匍匐前进；二班，练射击；三班，练投弹。各班班长负责。”
三个班分开训练。赵根生在训练场上走来走去，看着战士们训练。
一班的战士们趴在地上，练习匍匐前进。动作还算标准，但速度不够快。
“快一点！”赵根生说，“战场上，慢一秒就可能没命。”
战士们加快了速度。
二班在练射击。因为没有子弹，只能练瞄准。赵根生一个个检查姿势。
“肩膀要顶住枪托，眼睛、准星、目标，三点一线。呼吸要平稳，扣扳机要轻。”
三班在练投弹。他们用石头代替手榴弹，练习投掷动作。
“手臂要抡圆，腰要用力。不是用手臂扔，是用全身的力量。”
训练了一个上午，赵根生感觉嗓子都喊哑了。当排长，不只是指挥，还要教，要说，要喊。
中午吃饭时，周安邦走过来，在他旁边坐下。
“怎么样？当排长还适应吗？”
“有点累。”赵根生实话实说，“以前只管十个人，现在管三十个人，感觉不一样。”
“慢慢就适应了。”周安邦说，“记住，当排长，不能什么事都亲力亲为。要相信班长，让他们去管。你只需要管好班长就行。”
“嗯。”
“下午，我带你去见一个人。”周安邦说。
“谁？”
“李啸川营长。”
赵根生愣了一下：“李营长？他不是在四川吗？”
“回来了。”周安邦说，“带着剩下的部队，转战到了山西。现在就在离咱们不远的地方休整。听说咱们在这里，派人来联系，想见见咱们。”
赵根生心里涌起一阵激动。李啸川，那是他的老营长，带着他们出川的。一年多没见了，不知道他现在怎么样。
下午，赵根生跟着周安邦，骑马去了三十里外的一个村子。
那个村子叫张家庄，比刘家洼大一些。村口有哨兵，穿着川军的军装，但很破旧。看见周安邦和赵根生，哨兵敬礼。
“周营长，我们营长在等你。”
两人进了村子，来到一处院子。院子里，李啸川正和几个人说话。他看起来瘦了很多，但精神还不错。看见周安邦，他站起来，迎了上来。
“安邦兄，好久不见！”
“啸川兄，你瘦了。”周安邦说。
“能不瘦吗？”李啸川苦笑，“转战几千里，打了十几仗，能活着就不错了。”
他看见了赵根生，眼睛一亮。
“根生？是你小子？”
“营长。”赵根生敬礼。
李啸川走过来，上下打量他：“长高了，也壮了。听说你现在当排长了？”
“是。”
“好，好。”李啸川拍拍他的肩膀，“出息了。坐，都坐。”
几人坐下。李啸川介绍了身边的人：副营长李大力，一连连长张宝贵，二连连长王铁生，三连代理连长老张。都是老熟人。
“你们怎么到这里来了？”周安邦问。
“说来话长。”李啸川叹了口气，“出川的时候，五百五十人。现在，只剩下一百八十人了。一路打，一路死，一路补充，一路又死。转战了几千里，最后到了山西。听说你们在这里打游击，就来找你们了。”
“你们现在归谁指挥？”
“谁也不归。”李啸川说，“名义上还是二十二集团军，但实际上，已经没人管我们了。军饷没有，补给没有，兵员没有。我们就像没娘的孩子，自己找食吃。”
周安邦点点头。他理解这种感觉。川军就是这样，不被重视，被排挤，被克扣。
“你们接下来有什么打算？”
“想在太行山落脚。”李啸川说，“这里地形好，适合打游击。而且有你们在，可以互相照应。”
“欢迎。”周安邦说，“我们这里虽然艰苦，但至少能打鬼子。鬼子来了，咱们一起打；鬼子走了，咱们一起休整。”
“好。”李啸川说，“就这么定了。我们就在张家庄安顿下来，和你们互为犄角。”
“物资呢？你们缺什么？”
“什么都缺。”李大力说，“粮食、药品、弹药，都缺。特别是药品，伤员很多，没药治。”
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周安邦想了想：“我们前段时间打了马家堡据点，缴获了一些物资。可以分你们一部分。”
“那怎么好意思？”
“都是打鬼子的，分什么彼此。”周安邦说，“你们先安顿下来，明天我让人送物资过来。”
“多谢。”
谈完正事，李啸川问赵根生：“根生，你这段时间怎么样？打了多少仗？”
赵根生把自己这段时间的经历简单说了一遍。从出川到现在，打了多少仗，杀了多少鬼子，受了多少次伤，当班长，当排长。
李啸川听着，频频点头。
“好小子，没给我丢脸。”他说，“你娘要是知道你现在这样，一定很高兴。”
提到娘，赵根生心里一酸。一年多没见娘了，不知道她现在怎么样。
“营长，你家里有消息吗？”
“没有。”李啸川摇摇头，“兵荒马乱的，通信都断了。不知道家里怎么样了。”
气氛有些沉重。
“不说这些了。”李啸川说，“根生，你现在当排长了，要好好干。带好兵，打好仗，给川军争气。”
“是。”
傍晚，赵根生和周安邦骑马回刘家洼。路上，赵根生一直没说话。
“想什么呢？”周安邦问。
“想李营长他们。”赵根生说，“他们比咱们还难。咱们至少还有根据地，他们连根据地都没有。”
“是啊。”周安邦说，“川军就是这样，爹不疼娘不爱。但越是没人管，越要打好。打好了，才能让人看得起。”
“嗯。”
回到刘家洼，赵根生立即召集三个班长开会。
“我见到了李啸川营长。”他说，“他们现在在张家庄，有一百八十人，但物资奇缺。特别是药品，伤员很多，没药治。”
三个班长听着。
“营长决定，从咱们的物资里分一部分给他们。”赵根生说，“咱们排也要出力。明天，每个班出两个人，帮忙运送物资。”
“排长，分多少？”一班长问。
“粮食五百斤，药品五箱，子弹五千发。”赵根生说，“这是营长定的。虽然不多，但能救急。”
“咱们自己够用吗？”
“够。”赵根生说，“咱们上次缴获的物资，还能撑一段时间。而且，没了可以再打。李营长他们，连打的能力都没有了。”
“明白了。”
第二天一早，赵根生带着六个战士，推着三辆大车，往张家庄运送物资。
路上，张黑娃问：“排长，李营长他们真的那么惨？”
“嗯。”赵根生说，“我看见了，很多人连鞋都没有，光着脚。伤员躺在草堆上，伤口都化脓了。”
“他娘的，上面那些当官的，就知道捞钱，不管咱们死活。”
“骂没用。”赵根生说，“咱们能帮一点是一点。”
到了张家庄，李啸川亲自在村口迎接。
“根生，辛苦你们了。”
“应该的。”赵根生说，“营长，这是物资清单，你点一点。”
李啸川接过清单，看了看，眼圈有点红。
“谢谢，谢谢你们。”
“营长，说这些就见外了。”赵根生说，“都是川军兄弟，互相帮助是应该的。”