“那我们分头行动吧。”陈振武说，“你们留下，我们走。各干各的。”

“这样不好。”周安邦说，“分则力弱，合则力强。我们应该团结一致，共同对敌。”

“怎么团结？”陈振武问，“意见都不一样，怎么团结？”

会议陷入了僵局。油灯的火苗跳动着，映得每个人的脸上明暗不定。

“这样吧。”周安邦最后说，“我们再观察两天。如果鬼子真的来了，再做决定。如果没来，就继续待着。”

“行。”

散会后，赵根生找到张宝贵。张宝贵正在收拾行装，准备带人去探路。

“连长，带上我吧。”赵根生说。

张宝贵看了看他：“想去？”

“嗯。”

“为啥？”

“我枪法好，能帮上忙。”

张宝贵想了想，点头：“行。准备一下，明天一早出发。”

“是。”

赵根生回到自己的地方，开始收拾东西。步枪，子弹，干粮，水壶，还有那面“死”字旗。他把旗子小心地叠好，塞进怀里。

“根生，你要去探路？”王秀才问。

“嗯。”

“小心点。”王秀才说，“我等你回来，继续写咱们的事。”

“好。”

晚上，赵根生睡不着。他躺在干草上，听着外面的虫鸣。山洞里很安静，战士们大多睡着了。但他心里有事，睡不着。

这次探路，很危险。要穿过鬼子的封锁线，要摸清地形，要找到安全的路线。每一步都可能遇到鬼子，每一步都可能牺牲。

但他不害怕。或者说，害怕也没用。该来的总会来。

他想起了娘。娘现在在做什么？应该睡了吧。家里的灯，是不是还亮着？娘是不是还在等他回去？

“根生。”旁边传来声音。

是杨桂枝。她也没睡，坐在角落里，借着月光在缝衣服。

“杨姐，你还没睡？”

“睡不着。”杨桂枝说，“听说你要去探路？”

“嗯。”

“把这个带上。”杨桂枝递过来一个小布包。

赵根生接过，打开一看，里面是几块纱布，一小瓶红药水，还有几片止痛药。

“路上万一受伤了，用得着。”杨桂枝说。

“谢谢杨姐。”

“客气啥。”杨桂枝继续缝衣服，“根生，你说，咱们还能回四川吗？”

这个问题，赵根生回答不了。他只是说：“会回去的。”

“希望吧。”杨桂枝叹了口气，“我出来的时候，跟我娘说，找到他就回去。现在……”

她没说完，但赵根生听懂了。找了这么久，没找到。也许真的不在了。

“杨姐，别想太多。”赵根生说，“也许他在别的部队，也在找你呢。”

“也许吧。”杨桂枝笑了笑，但笑容很苦涩。

两人都不说话了。月光从洞口照进来，在地上投下一片银白。

远处传来猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕，像在叹气。

第二天一早，张宝贵的小队出发了。二十个人，轻装简行，只带了三天的干粮。

周安邦送到山口：“记住，你们的任务是探路，不是打仗。遇到鬼子，能躲就躲，实在躲不过再打。最重要的是把路探清楚，安全回来。”

“明白。”张宝贵敬了个礼。

队伍出发了。赵根生走在中间，肩上背着枪，眼睛警惕地扫视着四周。

大青山的早晨，雾气很重。能见度不到五十米，只能看到前面人的背影。这雾气既是掩护，也是危险——可能突然就撞上鬼子。

他们走的是一条小路，很窄，只能容一个人通过。路两边是密林，长满了灌木和荆棘。张宝贵派了两个人在前面探路，其他人跟在后面。

走了大约一个时辰，雾气渐渐散了。阳光照进山林，斑斑驳驳的。鸟叫声多了起来，显得很热闹。

“休息十分钟。”张宝贵下令。

战士们坐在路边，拿出水壶喝水。赵根生也喝了口水，然后观察四周。这里的地形很复杂，山连着山，沟连着沟，很容易迷路。

“连长，咱们往哪儿走？”一个战士问。

“往北。”张宝贵拿出地图看了看，“翻过前面那座山，就是鬼子的封锁线了。”

“封锁线好过吗？”

“不好过。”张宝贵说，“但必须过。不过封锁线，就到不了山西。”

休息完，继续前进。山路越来越陡，有些地方要手脚并用才能爬上去。赵根生爬得很轻松，他从小在山里长大，爬山是家常便饭。

爬上山头，眼前豁然开朗。下面是一片开阔地，一条公路从中间穿过。公路两旁，每隔几百米就有一个碉堡，有鬼子在站岗。