战士们纷纷蹲下，用手捧水喝。溪水很凉，喝下去很舒服。

赵根生洗了把脸，冰冷的水让他精神一振。他抬起头，看见对岸的树林里，好像有什么东西在动。

“营长，那边有人。”他低声说。

周安邦立刻举起望远镜。对岸的树林里，确实有人影在晃动，而且不止一个。

“隐蔽！”他下令。

战士们立刻躲到石头后面和灌木丛里。枪口对准对岸，手指扣在扳机上。

对岸的人显然也发现了他们。树林里一阵骚动，接着，几个人走了出来。

是老百姓。男女老少都有，大约二十多人，背着包袱，抱着孩子，看样子是在逃难。

“是自己人。”刘志远说，“我去看看。”

他站起来，朝对岸挥手：“老乡！别怕！我们是八路军！”

对岸的老百姓犹豫了一下，然后一个老汉走了出来。

“真是八路军？”

“真是！”

老汉这才放心，带着其他人走了过来。他们看起来都很疲惫，衣服破烂，脸上满是灰尘。

“同志，你们是……”老汉问。

“我们是八路军，这是川军的同志。”刘志远说，“你们这是去哪儿？”

“逃难啊。”老汉叹了口气，“鬼子来了，把村子烧了，见人就杀。我们没办法，只能往山里跑。”

“你们从哪个村来？”

“小李庄。”老汉说，“离这儿三十里地。前天鬼子来的，杀了二十多个人，抢光了粮食，还烧了房子。”

老汉说着，眼圈红了。他身后的妇女开始抹眼泪，孩子也哭了起来。

周安邦走过来，看了看这些人。大多是老人、妇女和孩子，青壮年很少。

“你们打算去哪儿？”他问。

“不知道。”老汉摇头，“走到哪儿算哪儿吧。总比留在村里等死强。”

周安邦沉默了。他知道，这些老百姓在山里很难活下去。没有粮食，没有住处，随时可能遇到野兽或者鬼子。

“营长，我们……”刘志远想说什么。

周安邦摆摆手，对老汉说：“跟我们一起走吧。我们带你们去安全的地方。”

老汉愣住了：“这……这怎么行？我们是老百姓，会拖累你们的。”

“不会。”周安邦说，“都是中国人，分什么军人和老百姓。走吧。”

老汉的眼泪流了下来，他跪在地上就要磕头：“谢谢！谢谢长官！”

周安邦赶紧把他扶起来：“别这样。快起来，我们还要赶路。”

队伍里多了二十多个老百姓，行进的速度更慢了。但没人抱怨，战士们反而主动帮他们拿行李，抱孩子。

赵根生背着一个老太太的包袱，手里还牵着一个五六岁的小男孩。男孩很瘦，眼睛很大，怯生生地看着他。

“你叫啥子名字？”赵根生问。

“狗蛋。”男孩小声说。

“几岁了？”

“六岁。”

“你爹娘呢？”

男孩低下头：“被鬼子打死了。”

赵根生的心像被针扎了一下。他没再问，只是摸了摸男孩的头。

队伍继续前进。山路越来越难走，有些地方要手脚并用才能爬上去。老太太走不动，战士们轮流背她。

“同志，放下我吧。”老太太说，“我老了，走不动了，别拖累你们。”

“大娘，别说这种话。”背她的战士说，“我们能背动。”

就这样走走停停，中午时分，他们终于到了目的地——一个隐蔽的山谷。

山谷里已经有几十个人了，都是八路军和民兵。看见他们来了，立刻有人迎上来。

“刘连长！你们可算到了！”

“老张，情况怎么样？”刘志远问。

“不太好。”那个叫老张的人说，“鬼子已经扫荡到离这里只有二十里的地方了。我们得赶紧转移。”

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“往哪儿转移？”

“往北，去大青山。那里地形更复杂，鬼子不敢轻易进去。”

“好。准备一下，马上出发。”

但就在这时，远处传来了枪声！

“砰！砰！砰！”

枪声很密集，而且越来越近。

“是鬼子！”老张脸色一变，“他们追上来了！”

“准备战斗！”周安邦立刻下令。

战士们迅速进入战斗位置。山谷的入口很窄，是个天然的防御阵地。周安邦安排机枪手守在入口两侧，其他人找好掩体。

老百姓被安置在山谷深处，由几个民兵保护。

赵根生趴在一块石头后面，眼睛盯着入口。他的心跳得很快，但手很稳。这一次，他没有害怕，只有愤怒——对那些追杀的鬼子的愤怒。

枪声越来越近，很快，入口处出现了鬼子的身影。

土黄色的军装，钢盔，刺刀在阳光下闪着寒光。

“打！”周安邦一声令下。

“哒哒哒哒哒！”

机枪首先开火。子弹像镰刀一样扫过去，冲在最前面的几个鬼子应声倒下。

但后面的鬼子没有退缩，他们趴在地上，开始还击。

“砰！砰！砰！”

子弹打在石头上，溅起一串串火花。山谷里顿时硝烟弥漫。

赵根生瞄准一个鬼子军官，扣动扳机。

“砰！”

鬼子军官倒下了。但很快又有一个接替他的位置。