三连的那个排长郑重地点了点头。

夜幕降临前，所有参战部队必须进入潜伏位置。战士们开始进行最后的伪装。他们将就地取材的灌木枝叶编成环，戴在头上，插在背上和枪上。脸上、手上涂上泥巴，以消除反光。然后，按照命令，悄无声息地进入各自的阵地。

赵根生带领他的班，趴在西侧山坡中段一个长着茂密蒿草的浅坑里。这里视野良好，能清楚地看到下方三十多米处的沟底道路。他们小心地将周围的杂草稍稍整理，形成更自然的掩护，然后一动不动地趴下，将枪口轻轻伸出草丛。每个人之间相隔几步，既能互相照应，又不会过于集中。

张黑娃的机枪组被安排在距离赵根生他们左侧约五十米的一个小土包后面，那里有几块天然的大石头，正好可以架设机枪，射界开阔，又能得到岩石的防护。张黑娃轻轻地将捷克式架好，调整好标尺，用一些带叶的树枝仔细盖住枪身和射手位置。弹药手将压满的弹匣放在手边最方便取用的地方。

东侧山坡，张宝贵亲自指挥着一连的战士们，以同样的方式隐蔽起来。孙富贵的重机枪被安排在一个视野更好的位置，但需要更厚的植被伪装，几个人忙活了好一阵。

负责沟口阻击的三连那个排和游击队员，也消失在东西两侧的制高点。

李啸川的指挥部设在北坡后方一个背风的洼地里，这里既能避开正面战场可能的流弹，又能通过传令兵和观察哨了解战场情况。周安邦、陈振武、老吴参谋以及几名通讯兵都聚集在这里。

天色完全黑了下来。老鹰沟陷入一片寂静，只有晚风吹过灌木和蒿草的沙沙声，以及不知名的虫鸣。数百名战士就像融化在了这片黄土坡中，一动不动。不能生火，不能大声说话，甚至咳嗽都要极力忍住。夜晚的山坡颇有凉意，露水渐渐打湿了战士们的衣服和伪装，但没有人动弹一下。

时间在等待中缓慢流逝。每一分每一秒都显得格外漫长。赵根生趴在地上，脸颊贴着冰冷的泥土，眼睛透过草丛的缝隙，死死盯着下面黑黝黝的沟底道路。他的呼吸压得很低，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。旁边的战士有些耐不住，轻轻挪动了一下发麻的腿，赵根生立刻用极低的声音提醒：“莫动。”

张黑娃趴在机枪后面，眼睛瞪得老大，虽然黑暗中看不了多远，但他还是努力分辨着前方的轮廓。他心里默算着时间，盼着天亮，又担心天亮后暴露。

杨桂枝和卫生员们被安排在更靠后的安全地带，她们也一夜未眠，守着准备好的急救物品，心里默默祈祷。

李啸川在指挥部里，同样毫无睡意。他一遍遍在心里推演着可能出现的各种情况：敌人提前了怎么办？敌人兵力增加了怎么办？埋伏被发现了怎么办？白马镇的鬼子反应超出预期怎么办？每一种情况，他都设想了应对的方案，但战场瞬息万变，谁也无法保证万无一失。他只能相信战士们，相信周密的准备，也相信一点运气。

终于，东方的天空泛起了一丝鱼肚白。漫长而紧张的一夜过去了。天色渐亮，老鹰沟的轮廓在晨光中逐渐清晰。埋伏了一夜的战士们，身体已经僵硬麻木，但精神却高度集中。他们知道，决定性的时刻，就要到来了。

晨雾在沟底缓缓飘荡。一切都显得那么宁静，仿佛什么都没有发生过。只有埋伏在坡顶草丛中、岩石后那一双双布满血丝却锐利无比的眼睛，预示着这里即将爆发一场激烈的战斗。