新安王刘子鸾曾受到世祖（刘骏）的宠爱，废帝对他心怀忌恨。十一日，派遣使者赐刘子鸾死，又杀死他同母的弟弟南海王刘子师以及同母的妹妹，还挖开了殷贵妃的坟墓；又想挖掘景宁陵（可能指世祖的陵墓），太史认为这样做对皇帝不利，才停止。
当初，金紫光禄大夫谢庄为殷贵妃写悼文，其中有“赞轨尧门”的句子。废帝认为谢庄把殷贵妃比作钩弋夫人（汉武帝宠妃，其子继位后被赐死），想要杀他。有人劝废帝说：“死亡是人人都会经历的，一时的痛苦，不足以让人困扰。谢庄生长在富贵之家，现在把他关进尚方署，让他知道天下的疾苦，然后再杀他也不晚。”废帝听从了这个建议。
徐州刺史义阳王刘昶，向来被世祖厌恶，民间常常有谣言说刘昶要谋反；这一年，谣言尤其厉害。废帝经常对身边的人说：“我即位以来，还没有过戒严，真让人不痛快！”刘昶派典签蘧法生到建康上奏表，请求入朝，废帝对蘧法生说：“义阳王和太宰（刘义恭）谋反，我正打算讨伐他。现在他知道请求回来，很好！”又多次责问蘧法生：“义阳王谋反，你为什么不报告？”蘧法生害怕，逃回彭城；废帝趁机出兵。十九日，下诏讨伐刘昶，朝廷内外实行戒严。废帝亲自率兵渡江，命令沈庆之统领各路军队作为前锋。
蘧法生回到彭城，刘昶立即聚集军队谋反；向所管辖的各郡发布檄文，但各郡都不接受命令，还斩杀了刘昶的使者，将领和文官也都怀有二心。刘昶知道事情不会成功，抛弃母亲和妻子，带着爱妾，连夜与几十名骑兵打开北门投奔北魏。刘昶涉猎过一些学问，能写文章。北魏人重视他，让他娶公主为妻，任命他为侍中、征南将军、驸马都尉，赐予丹阳王的爵位。
吏部尚书袁觊，起初被废帝宠信任用，不久就不合废帝的心意，待遇立刻变差，还让有关部门上奏弹劾他的罪过，让他以平民身份兼任职务。袁觊害怕，用假话请求外任。二十四日，任命袁觊为督雍、梁等四州诸军事、雍州刺史。袁觊的舅舅蔡兴宗对他说：“襄阳的星象不吉利，怎么能去呢？”袁觊说：“‘眼前有白刃，就顾不上躲避飞来的箭了。’现在这趟出行，只希望能逃出虎口罢了。况且天道遥远，不一定都能应验！”
当时，临海王刘子顼为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，代理府、州事务，蔡兴宗推辞不去。袁觊劝蔡兴宗说：“朝廷的形势，是人人都能看到的。在朝内的大臣，朝不保夕，舅舅现在外出到陕西（指荆州一带），担任八州的行事，我在襄阳、沔水地区，地势优越兵力强盛，离江陵很近，水陆交通便利。如果朝廷发生变故，可以共同建立齐桓公、晋文公那样的功业，难道不比受凶暴之人控制、面临不可预测的灾祸好吗？现在有机会离开却不离开，以后再请求外出，还能行吗！”蔡兴宗说：“我出身寒门，靠按部就班晋升，和主上关系很疏远，不至于有祸患。宫廷内外，人人都不能自保，总会有变故发生。如果内部的灾难能够消除，外部的战乱未必可以估量。你想在外地求自保，我想在朝中免灾祸，各自按自己的想法行事，不也很好吗！”
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袁觊于是狼狈地上路，还担心被追赶，走到寻阳，高兴地说：“现在才总算安全了。”邓琬是晋安王刘子勋的镇军长史、寻阳内史，代理江州事务。袁觊和他的关系比平常人亲密，每当清闲时，必定整日整夜地相处。袁觊和邓琬的出身地位本来不同，看到他们这样的人都知道他们有别的心思了。不久，朝廷又任命蔡兴宗为吏部尚书。
二十八日，解除戒严。废帝趁机从白下渡江到瓜步。
沈庆之又上奏请求允许百姓私下铸钱，从此钱币混乱败坏。一千钱连三寸长都不到，大小都和这差不多，被称为“鹅眼钱”；比这更差的，被称为“綖环钱”；用线串起来，放进水里不会沉，随手就能破碎。市场上不再计数，十万钱还装不满一捧，一斗米要一万钱，商品交易无法进行。
冬天十月初六，废帝返回建康。
废帝的舅舅东阳太守王藻娶了世祖的女儿临川长公主。公主嫉妒，在废帝面前诬陷王藻。十九日，王藻被关进监狱处死。
会稽太守孔灵符，所到之处都有政绩；因为触犯了亲近的大臣，亲近的大臣诬陷他，废帝派遣使者用鞭子将孔灵符打死，还诛杀了他的两个儿子。
宁朔将军何迈，是何瑀的儿子，娶了废帝的姑姑新蔡长公主。废帝把公主纳入后宫，称她为谢贵嫔；谎称公主去世，杀死宫女，送给何迈等人殡葬，举行丧礼。二十日，册封贵嫔为夫人。给她配备鸾辂、龙旗，出入时实行警戒清道。何迈向来豪爽侠义，收养了很多敢死之士。谋划趁废帝出游时，废黜他，拥立晋安王刘子勋。事情泄露，十一月初三，废帝亲自率兵诛杀何迈。
当初，沈庆之揭发了颜师伯、柳元景的密谋后，就主动亲近废帝，多次直言规劝，废帝渐渐不高兴。沈庆之害怕惹祸，闭门不接待宾客。曾派身边的人范羡到吏部尚书蔡兴宗那里，蔡兴宗派范羡对沈庆之说：“您闭门拒绝宾客，是为了躲避那些纷纷扰扰的请托之人罢了。像我这样的，不是有求于您的人，为什么要拒绝呢！”沈庆之让范羡邀请蔡兴宗。
蔡兴宗去见沈庆之，趁机劝他说：“主上近来的所作所为，违背了人伦道德；期望他遵循道德改正行为，已经没有可能了。现在他所忌惮的，只有您；百姓们殷切盼望，所依靠的，也只有您一个人而已。您威名一向显着，天下人都佩服。现在满朝大臣惶恐不安，人人心怀恐惧。您一声令下，谁会不响应！如果犹豫不决，想坐观成败，岂止是早晚要遭灾祸，天下的重大责任也会落到您身上！我承蒙您不寻常的眷顾，所以敢直言不讳，希望您仔细考虑这个计划。”沈庆之说：“我确实知道现在的忧患危险，不再能自保，只是尽忠报国，始终如一，只能听任天命了。加上我年老退居家中，兵力薄弱，即使想做什么，事情也不会成功。”蔡兴宗说：“现在心怀谋略想要奋起的人，不是想求取功劳赏赐和富贵，只是想摆脱随时可能到来的死亡罢了！殿中的将帅，只看外面的动静，如果有一个人带头，局势立刻就能安定。况且您在朝中统领军队多年，过去的部下，分布在宫廷和台省，受您恩惠的人很多，沈修之这类人都是您家的子弟，还怕他们不服从吗！而且您的门徒、义附，都是三吴地区的勇士。殿中将军陆攸之，是您的同乡，现在进入东边讨伐贼寇，有很多铠甲兵器，在青溪还没出发。您取来他的兵器装备给部下，派陆攸之率领作为前锋，我在尚书省，自然会率领百官按照前代的旧例，另选贤明的人来侍奉国家，天下的事情就能安定了。另外，朝廷的各种所作所为，民间传言您都参与了。您现在不做决断，将会有先于您起事的人，您也不免会遭受依附跟随的灾祸。听说主上多次亲临您的府第，酣醉停留；又听说他屏退左右，独自进入阁内；这是万世难遇的时机，不能失去啊！”沈庆之说：“感谢您的直言。但这是大事，不是我能做的；事情到了地步，我只能以死尽忠罢了。”
青州刺史沈文秀，是沈庆之的侄子，将要去镇守青州，率领部下驻扎在白下，也劝沈庆之说：“主上如此狂暴，祸乱不久就会发生，而我们一家受他宠信任用，众人都认为我们和他一条心。而且那个人爱憎无常，猜忌残忍特别厉害，不可预测的灾祸，无论进退都难以避免。现在凭借这些众人的力量，图谋他易如反掌。机会难得，不能失去啊。”多次劝说，甚至流下眼泪，沈庆之最终还是不听。沈文秀于是出发。
等到废帝诛杀何迈，估计沈庆之必定会入宫劝谏，先关闭青溪的各座桥梁来阻止他。沈庆之听说后，果然前往，不能过去，只好返回。废帝于是派沈庆之的堂兄之子直阁将军沈攸之赐给沈庆之毒药。沈庆之不肯喝，沈攸之用被子捂住他将他杀死，当时沈庆之八十岁。沈庆之的儿子侍中沈文叔想逃跑，又担心像太宰刘义恭那样被肢解，对他的弟弟中书郎沈文季说：“我能死，你能报仇。”于是喝下给沈庆之的毒药而死。弟弟秘书郎沈昭明也上吊自杀。沈文季挥刀骑马逃走，追赶的人不敢逼近，于是得以幸免。废帝谎称沈庆之因病去世，追赠他为侍中、太尉，谥号为忠武公，葬礼非常隆重。
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领军将军王玄谟多次流着泪劝谏废帝，说他刑罚杀戮过度，废帝非常生气。王玄谟是老将，有威望，民间谣言说他已经被诛杀。蔡兴宗曾担任东阳太守，王玄谟的典签包法荣家在东阳，王玄谟派包法荣到蔡兴宗那里。蔡兴宗对包法荣说：“领军将军实在应该担忧恐惧。”包法荣说：“领军将军这些天几乎不再吃饭，晚上也睡不着，总说抓他的人就在门口，随时可能保不住性命。”蔡兴宗说：“领军将军担忧恐惧，就应当想办法，怎能坐着等灾祸降临！”于是让包法荣劝王玄谟起兵。王玄谟让包法荣辞谢说：“这也不是容易做到的，一定不会泄露您的话。”
右卫将军刘道隆，被废帝宠信任用，专门掌管禁兵。蔡兴宗曾和他一起跟随废帝夜里外出，刘道隆从蔡兴宗的车后经过，蔡兴宗说：“刘君！这些天想找个机会清闲地聊聊。”刘道隆明白他的意思，掐了掐蔡兴宗的手说：“蔡公别多说！”
二十二日，废帝立路氏为皇后，路氏是太皇太后的弟弟路道庆的女儿。
废帝害怕和猜忌各位叔父，担心他们在外作乱，把他们都聚集到建康，拘禁在殿内，对他们殴打拖拽，毫无做人的道理。湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑，都很肥胖，废帝做了竹笼，把他们装在里面称重，因为刘彧最胖，称他为“猪王”，称刘休仁为“杀王”，刘休佑为“贼王”。因为这三王年纪大，废帝尤其厌恶他们，常常把他们带在身边，不离左右。东海王刘祎性情平庸低劣，称他为“驴王”；桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪还小，所以都能从容度日。废帝曾用木槽装饭，加上杂食搅拌，在地上挖个坑，里面装满泥水，把刘彧脱光放进坑里，让他用嘴到槽里吃饭，以此取乐。废帝前后有十几次想杀这三王；刘休仁很有智谋，常常用谈笑和谄媚的话讨好废帝，所以才得以拖延。
少府刘曚的妾怀孕快到预产期，废帝把她迎进后宫，等她生下男孩，想立为太子。刘彧曾违背废帝的旨意，废帝把他脱光，捆住他的手脚，用棍子穿过，让人抬去交给太官，说：“今天杀猪！”刘休仁笑着说：“猪不应该死。”废帝问原因，刘休仁说：“等皇太子出生，杀猪取它的肝肺。”废帝的怒气才消解，说：“暂且交给廷尉。”过了一夜，就把刘彧放了。二十七日，刘曚的妾生下儿子，废帝称他为皇子，为此大赦天下，赐给继承父亲爵位的人晋爵一级。
废帝又因为太祖、世祖在兄弟中都排行第三，江州刺史晋安王刘子勋也排行第三，所以厌恶他，借着何迈的谋反案，派身边的人朱景云送毒药赐刘子勋死。朱景云到了湓口，停下不再前进。刘子勋的典签谢道迈、主帅潘欣之、侍书褚灵嗣听说后，骑马跑去告诉长史邓琬，哭着请求对策。邓琬说：“我是南方的寒门士人，承蒙先帝的特殊恩宠，把爱子托付给我，怎能顾惜自家百口人的性命，一定要以死报效。幼主昏庸残暴，国家危险，虽然号称天子，实际和独夫民贼一样。现在就率领文武官员，直接奔赴京城，和各位公卿大臣，废黜昏君拥立明君。”二十八日，邓琬宣称接受刘子勋的命令，让部下戒严。刘子勋穿着军装出来到厅堂，召集僚属，让潘欣之口头宣布命令告知他们。在座的人还没回应，录事参军陶亮首先请求冲锋在前，众人都听从命令。于是任命陶亮为咨议参军，兼中兵参军，总管军事；功曹张沈为咨议参军，掌管制造船舰；南阳太守沈怀宝、岷山太守薛常宝、彭泽令陈绍宗等都担任将帅。当初，废帝让荆州押解前军长史、荆州行事张悦到湓口，邓琬宣称刘子勋的命令，解开他的枷锁，用自己的车迎接他，任命他为司马。张悦是张畅的弟弟。邓琬、张悦两人共同掌管内外事务，派将军俞伯奇率领五百人截断大雷，禁止商旅和公私使者通行。派使者征调各郡的民丁，收集器械；十天之内，得到五千披甲士兵，出兵驻扎在大雷，在两岸修筑营垒。又任命巴东、建平二郡太守孙冲之为咨议参军，兼中兵参军，和陶亮一起统领前军，向远近发布檄文。