公元420年（永初元年）

正月己亥日，北魏皇帝拓跋嗣回到皇宫；西秦王乞伏炽磐立儿子乞伏暮末为太子，还让他总管全国军事，随后大赦天下，把年号改成“建弘”。

当时手握大权的“宋王”刘裕，想让东晋皇帝把皇位“禅让”给自己，却不好意思明说。他特意召大臣们喝酒，假装闲聊：“当年桓玄篡位，东晋其实就没了天下。是我带头举义，恢复晋室，南征北战平定四方，功劳多了才受了‘九锡’（古代大臣最高荣誉）。现在我年纪大了，地位这么高，可‘物极必反’，没法长久安稳。我想把爵位还回去，回京城养老。”大臣们只知道夸他功劳大，没一个懂他的真实想法。

散席后，中书令傅亮才反应过来，但宫门已经关了。他赶紧敲门求见，刘裕马上开门见他。傅亮进来只说：“我得暂时回一趟京城（建康）。”刘裕秒懂，没多问，只说：“要几个人送你？”傅亮答：“几十人就行。”傅亮当晚出发，看到彗星划过整个天空，拍着大腿感叹：“我以前不信天象，现在居然应验了（暗示要改朝换代）。”

傅亮到建康后，四月就上奏请刘裕进京“辅佐”皇帝。刘裕留儿子刘义康镇守寿阳（今安徽寿县），管豫州、司州等四州军事；因为刘义康年纪小，又派刘湛当长史帮他处理事务——刘湛从小就想当宰相，常把自己比作管仲、诸葛亮，读书多、不空谈，刘裕很看重他。

五月乙酉日，北魏把之前的“宣武帝”谥号改成“道武帝”（针对开国皇帝拓跋珪）。

北魏的淮南公司马国璠、池阳子司马道赐想叛逃，被司马文思告发。拓跋嗣杀了两人，封司马文思为“郁林公”。这次叛乱牵连了平城（北魏都城，今山西大同）几十位豪门，全被灭族。其中章安侯封懿的儿子封玄之本该被牵连，拓跋嗣因为封家是燕国旧贵族，想留他一个儿子。封玄之说：“我侄子封磨奴从小没了父母，求保他一命。”最后杀了封玄之四个儿子，只留了封磨奴。

六月壬戌日，刘裕到了建康。傅亮暗示东晋恭帝司马德文写“禅位诏书”，还把草稿递给他，让他抄一遍。恭帝很痛快地拿起笔，对身边人说：“当年桓玄篡位时，晋朝就该没了，是刘公（刘裕）让晋朝多活了近二十年，今天这事我心甘情愿。”说完就把诏书抄在红纸上。

甲子日，恭帝退到琅邪王府，大臣们拜别时，秘书监徐广哭得特别伤心；丁卯日，刘裕在南郊搭祭坛，正式登基当皇帝（南朝宋开国皇帝宋武帝）。仪式结束后，他从石头城（今南京）坐仪仗车进建康皇宫，徐广又哭了。侍中谢晦劝他：“徐公是不是有点太过了？”徐广说：“你是宋朝开国功臣，我是晋朝老臣，伤心和高兴的事本来就不一样。”

刘裕登基后，大赦天下，改年号为“永初”，还宣布：之前因“乡论清议”（民间或官员对品行的评价）被定罪的人，一律赦免，给他们重新开始的机会。不过史学家裴子野不认同这事：古代舜帝继位流放坏人，周武王灭商后迁走顽固分子，天下的坏人都一样，刘裕赦免品行有问题的人，做得不对。

刘裕封恭帝为“零陵王”，待遇照着晋朝初年安置曹魏皇室的规矩来，让他住在原来的秣陵县宫，派将军刘遵考带兵看守，把褚皇后降为“王妃”；随后封赏功臣宗室：封弟弟刘道怜为太尉、长沙王，追封已故的弟弟刘道规为临川王，让刘道怜的儿子刘义庆继承爵位，徐羡之等功臣也各有升官封爵。

他还追封已故谋士刘穆之为“南康郡公”、将领王镇恶为“龙阳县侯”，感叹说：“刘穆之要是没死，肯定能帮我治天下，真是‘贤人一死，国家就衰败’啊！”又说：“刘穆之不在了，别人都敢轻视我了。”

此外，刘裕立皇子刘义真为庐陵王、刘义隆为宜都王、刘义康为彭城王；还把原来的《泰始历》改成《永初历》。

当时拓跋嗣正在翳犊山，后来到了冯漟池，听说刘裕登基，赶紧派人召谋士崔浩来，说：“你去年说的话应验了，我今天才相信‘天道’（指晋亡宋兴是天意）。”

丁酉日，拓跋嗣去了五原；丁未日，又去了云中。

甲辰日，刘裕下诏封北凉的凉公李歆为征西将军、酒泉公，管高昌等七郡军事；封西秦王乞伏炽磐为安西大将军。

交州刺史杜慧度攻打林邑国（今越南中部），把对方打得大败，杀了一半以上的人。林邑国求和，杜慧度把之前被掠夺的人都送了回去。杜慧度在交州当官，治理得像管自己家一样细致，官民又怕他又爱他，晚上城门都不用关，路上没人捡别人丢的东西。

河西王沮渠蒙逊想打西凉，先假装带兵攻西秦的浩亹（今甘肃永登），到了之后悄悄撤兵，驻扎在川岩，等着西凉上钩。

凉公李歆想趁沮渠蒙逊出兵，偷袭北凉都城张掖。大臣宋繇、张体顺拼命劝他，他不听；太后尹氏也劝：“咱们是刚建的小国，地少人少，守住自己都难，哪有精力打别人？你爹临终前反复说，要谨慎用兵、保住国土、安定百姓，等合适的时机。这话还在耳边，你怎么就忘了？沮渠蒙逊很会打仗，你打不过他，这些年他一直想吞了咱们。咱们国家虽小，好好治理、修养德行，等着就行——他要是昏庸，百姓会来投奔你；他要是贤明，你就臣服他，怎么能冒险侥幸？我看你这一去，不光会打败仗，国家都要没了！”李歆还是不听，宋繇叹着气说：“这下彻底完了！”

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李歆带三万步兵骑兵向东出发。沮渠蒙逊听说后，说：“李歆已经进圈套了，但他要是知道我撤兵了，肯定不敢前进。”于是故意在西边散布消息，说自己已经打下浩亹，要进攻黄谷。李歆信了，高兴地进了都渎涧，沮渠蒙逊趁机带兵出击，在怀城把他打得大败。有人劝李歆退回酒泉，他说：“我不听母亲的话才打败仗，不杀了这个胡人（指沮渠蒙逊），没脸见我母亲！”又带兵在蓼泉交战，最后被沮渠蒙逊杀了。

李歆的弟弟们逃到敦煌；沮渠蒙逊进酒泉后，禁止士兵抢劫，百姓没受影响。他任命宋繇负责选官，善待西凉有才能的旧臣，让儿子沮渠牧犍当酒泉太守。敦煌太守李恂（李翻的弟弟）弃城逃到北山，沮渠蒙逊派索元绪代理敦煌太守。

后来沮渠蒙逊回到北凉都城姑臧（今甘肃武威），见了西凉太后尹氏，还安慰她。尹氏说：“李氏被胡人灭了，我没什么好说的！”有人劝尹氏：“现在你母子的命都在别人手里，怎么还敢傲慢？国家亡了、儿子死了，你怎么不难过？”尹氏答：“生死存亡都是天意，我怎么能像普通人一样哭哭啼啼？我就是个老太婆，国破家亡，难道还惜命当别人的女仆？赶紧死才好！”沮渠蒙逊佩服她的气节，没杀她，还让儿子沮渠牧犍娶了她的女儿。

辛未日，刘裕追封已故的妃子臧氏为“敬皇后”；癸酉日，立太子刘义符为皇太子。

闰月壬午日，刘裕下诏，让东晋历代皇帝的陵墓都安排卫兵看守。

九月，西秦振武将军王基等人偷袭北凉王沮渠蒙逊的“胡园戍”，俘虏了2000多人后返回。

西凉旧臣李恂在敦煌时，治理得不错；而北凉派的敦煌代理太守索元绪，性格粗暴、喜欢杀人，特别不得人心。敦煌本地人宋承、张弘信就暗中招李恂回来。冬天，李恂带几十名骑兵回到敦煌，索元绪吓得向东逃到凉兴（今甘肃安西附近）。宋承等人推举李恂为冠军将军、凉州刺史，还把年号改成“永建”（李恂重建西凉，史称“后西凉”）。沮渠蒙逊派儿子沮渠政德攻打敦煌，李恂紧闭城门不交战。

十二月丁亥日，可城羌族首领狄温子，带着3000多户人家投降北魏。

北魏国主拓跋嗣的姚夫人去世，被追谥为“昭哀皇后”。

公元421年（永初二年）

正月辛酉日，刘裕到南郊祭祀天地，同时宣布大赦。史学家裴子野评论：祭天是每年该做的常规礼仪，借这机会赦免罪犯，实在没必要！

刘裕任命扬州刺史、庐陵王刘义真为司徒；尚书仆射徐羡之为尚书令、扬州刺史；中书令傅亮为尚书仆射（核心权力层调整，巩固统治）。

正月辛未日，拓跋嗣前往公阳（今山西大同附近）。

正月，沮渠蒙逊带2万大军攻打敦煌的李恂。

西秦王乞伏炽磐派征北将军木弈干、辅国将军元基攻打上邽（今甘肃天水，北魏地盘），赶上连雨天，没打就撤回来了。

三月甲子日，北魏阳平王拓跋熙去世；随后拓跋嗣征调6000名“代地人”修建皇家园林，园林东边包括白登山（今山西大同东北），周长30多里。

沮渠蒙逊在敦煌城外筑堤坝拦水，用水灌城；李恂请求投降，沮渠蒙逊不许。李恂的部将宋承等人只好开城投降，李恂自杀。沮渠蒙逊进城后屠城，抓获李恂的侄子李宝，把他囚禁在姑臧。从此，西域各国都来拜见沮渠蒙逊，称臣纳贡。

四月己卯初一，刘裕下诏，废除各地除“蒋子文祠”（民间信仰中守护南京的神）以外的“淫祠”（没官方认可、不合礼制的祠堂）；但纪念先贤或有功劳德行的祠堂，不在废除之列。

吐谷浑王慕容阿柴（西北游牧政权首领）派使者投降西秦，乞伏炽磐封他为征西大将军、开府仪同三司、安州牧、白兰王（西秦拉拢游牧势力）。

六月乙酉日，拓跋嗣向北巡到蟠羊山（今内蒙古兴和附近）；七月，向西巡到黄河边。

沮渠蒙逊派右卫将军沮渠鄯善、建节将军沮渠苟生，带7000人攻打西秦。乞伏炽磐派征北将军木弈干等人，率5000步兵骑兵抵抗，在五涧（今甘肃武威附近）打败沮渠鄯善，俘虏沮渠苟生，杀了2000人后返回。

刘裕想杀零陵王司马德文（前东晋恭帝），先把一瓮毒酒交给前琅邪郎中令张伟，让他去毒死司马德文。张伟感叹：“毒死君主求活命，不如死！”就在路上自己喝毒酒死了。

当时太常褚秀之、侍中褚淡之，都是司马德文王妃褚氏的哥哥。司马德文之前每生儿子，刘裕都让褚秀之兄弟趁机杀掉。自从禅位后，司马德文特别怕遭祸，和褚妃住在同一间屋子，自己在床前做饭，吃的喝的都由褚妃亲手准备，南朝宋的人没机会下手。

九月，刘裕让褚淡之和他哥哥右卫将军褚叔度去探望褚妃，褚妃出门到别的房间见面；埋伏的士兵立刻翻墙进去，给司马德文递毒酒。司马德文不肯喝，说：“按佛教规矩，自杀的人不能再投胎做人。”士兵就用被子把他闷死了。之后刘裕带领百官，在朝堂上为他哭吊了三天。

小主，

九月庚戌日，拓跋嗣回到平城皇宫。

十月己亥日，刘裕下诏，封沮渠蒙逊为镇军大将军、开府仪同三司、凉州刺史（承认北凉的地位，稳定西北边境）。

十月己亥日（与南朝宋诏书同日），拓跋嗣前往代地（北魏发源地，今山西北部、内蒙古南部）。

十一月辛亥日，把司马德文葬在冲平陵（今江苏南京附近），刘裕带领百官送葬。

十二月丙申日，拓跋嗣向西巡到云中（今内蒙古托克托）。

西秦王乞伏炽磐派征西将军孔子等人，率2万骑兵，在罗种（今青海湖附近）攻打契汗秃真（西北游牧部落首领）。

沮渠蒙逊任命的晋昌太守唐契（唐瑶的儿子，唐瑶是西凉开国功臣）占据晋昌郡叛乱，沮渠蒙逊派儿子沮渠政德去讨伐。

之前刘裕还是“宋公”时，谢瞻任宋台中书侍郎，他弟弟谢晦任右卫将军。当时谢晦已经权势很重，从彭城回都城接家人时，手下和宾客挤满门口，巷子都堵了。谢瞻在家看到这场景，特别震惊，对谢晦说：“你名声职位不算特别高，怎么这么多人来巴结！咱们家一直以淡泊退让为家业，不愿卷入时事，交往的也只是亲戚朋友。你现在权势盖过朝野，这可不是家族的福气啊！”说完就用篱笆把自家门和谢晦家隔开，说：“我不忍心看这景象。”

后来谢瞻回到彭城，对刘裕说：“我本来是普通读书人，父祖官职最高也不过二千石。我弟弟才30岁，能力平庸，却在朝廷里地位极高、掌管机密。福气太多就会招来灾祸，肯定快了；求您把他降职，保住我们衰败的家族。”之后还多次提这件事。谢晦有时把朝廷机密告诉谢瞻，谢瞻就故意跟亲戚朋友说出来，还当玩笑讲，让谢晦不敢再跟他说机密。