司马徽这个人，品行高洁，很会看人。和他同县的庞德公名气也很大，司马徽把庞德公当兄长一样敬重。诸葛亮每次去庞德公家里，都会在床前拜见，庞德公也不阻拦。庞德公的侄子庞统，年轻的时候看起来很朴实迟钝，没什么人看好他，只有庞德公和司马徽很器重他。庞德公经常称诸葛亮为“卧龙”，庞统为“凤雏”，司马徽为“水镜”，所以司马徽才会向刘备推荐这两个人。
建安十三年（公元208年）
这年春天正月，司徒赵温征召曹操的儿子曹丕做官。曹操却上奏朝廷，说：“赵温征召我的儿子，这是在选举人才时弄虚作假。”于是，朝廷下旨罢免了赵温的官职。
曹操回到邺城后，命人开凿玄武池，训练水军。
之前，巴郡的甘宁带着八百门客投奔刘表。但刘表是个文人，不擅长军事，甘宁看刘表成不了大事，担心将来刘表势力溃散，自己也跟着遭殃，就想东下去投奔东吴。可黄祖当时驻守夏口，挡住了去路，甘宁只好留在黄祖手下，一待就是三年，黄祖一直没把他当回事。后来孙权攻打黄祖，黄祖战败逃跑，孙权手下的校尉凌操带兵紧追不舍。甘宁箭术高超，他在后面一箭射死了凌操，黄祖这才逃过一劫。打完仗回营，黄祖对甘宁还是像以前一样，没什么特别对待。黄祖的都督苏飞多次向黄祖推荐甘宁，黄祖都不用。甘宁想走，又怕走不了，苏飞就建议黄祖，让甘宁去当邾县县长。甘宁趁机逃到东吴，周瑜、吕蒙一起向孙权推荐他，孙权对他很重视，把他和老臣们一样看待。
甘宁向孙权献计说：“现在汉朝越来越衰弱，曹操早晚会篡夺皇位。荆州这个地方，山川险要，是东吴西边的战略要地。我看刘表，目光短浅，他的儿子们又没本事，守不住荆州。主公应该早点动手，不能让曹操抢了先。要拿下荆州，得先打败黄祖。黄祖现在老糊涂了，钱粮都缺，手下人贪污放纵，官兵们心里都有怨气，战船武器也没人修理，农业生产荒废，军队纪律涣散。主公现在出兵，肯定能打败他。打败黄祖后，咱们再向西进军，占据楚关，势力就更大了，下一步还能谋划夺取巴蜀之地。”孙权觉得这个主意很好。但张昭当时也在场，反对说：“现在东吴内部还不太稳定，要是出兵，恐怕会引发内乱。”甘宁反驳道：“主公把治理国家的重任交给您，您却担心内乱，这怎么能和古代的名臣相比呢？”孙权举起酒杯对甘宁说：“兴霸（甘宁字兴霸），今年攻打黄祖的事，就交给你了！你只要好好谋划，保证打败黄祖，张长史的话不用在意！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
于是，孙权出兵西征黄祖。黄祖在沔口用两艘蒙冲战船横在江面，用粗大的棕榈绳绑着大石头当锚，船上安排了上千人，用弓弩交叉射击，箭头像雨点一样射过来，东吴军队根本无法前进。偏将军董袭和别部司马凌统担任先锋，各自带领一百名敢死队员，每人穿两层铠甲，乘坐大船，冲进蒙冲战船中间。董袭亲自挥刀砍断两根大绳，蒙冲战船失去固定，横在江面上，东吴大军这才顺利前进。黄祖命令都督陈就带领水军迎战，平北都尉吕蒙率领前锋部队，亲手斩杀了陈就。东吴将士乘胜追击，水陆并进，包围了黄祖的城池，全力攻打，最后攻破城池，大肆屠戮。黄祖想逃跑，被追兵追上杀死，东吴军队掳走了男女几万人。
孙权事先准备了两个木匣，打算用来装黄祖和苏飞的脑袋。庆功宴上，甘宁离开座位，给孙权磕头，痛哭流涕，说起苏飞以前对自己的恩情：“如果不是苏飞，我早就死在荒郊野外了，哪有机会为您效力？现在苏飞虽然有罪，但我恳请主公饶他一命。”孙权被他的话感动，说：“我可以放了他，但他要是跑了怎么办？”甘宁说：“苏飞免去杀身之祸，得到重生的机会，就算赶他走，他都不会跑，怎么会逃跑呢？要是他跑了，我愿意把我的脑袋装进木匣！”孙权这才赦免了苏飞。凌统因为父亲凌操被甘宁杀死，一直想找机会报仇，孙权知道后，命令凌统不许找甘宁麻烦，还让甘宁带兵驻扎到别的地方。
夏天六月，朝廷废除了司空、司徒、太尉这“三公”官职，重新设立丞相和御史大夫。癸巳日，曹操当上了丞相。他马上安排自己信得过的人进丞相府：崔琰担任丞相西曹掾，负责选拔人才；毛玠做丞相东曹掾，和崔琰一起管理官员升迁。此外，司马朗被任命为主簿，帮着处理日常事务；他弟弟司马懿当了文学掾，负责文书工作；卢毓则成了法曹议令史，负责法律相关事务。
崔琰和毛玠选拔人才特别严格，只挑人品正直的人。那些空有名气却品行不端的人，再怎么有名也得不到重用。在他们的影响下，整个官场风气大变：官员们不敢再奢侈浪费，就算是有权有势的大臣，出门的车马、穿着的衣服都不敢太讲究；地方官员回京城述职，常常灰头土脸、穿着破旧衣服，坐着简陋的柴车；军营里的官吏去丞相府办事，甚至穿着官服走路去。
曹操听说后特别高兴，感叹道：“要是用人都能这样，大家自觉遵守规矩，我还操什么心啊！”
司马懿从小就聪明，很有谋略。崔琰对他哥哥司马朗说：“你弟弟聪明果断，比你厉害多了！”曹操听说后，就想把司马懿招到自己手下。没想到司马懿借口得了风痹病，躺在床上动不了，拒绝了曹操。曹操脾气上来了，派人去抓他，司马懿害怕，只好乖乖来上班。
曹操派张辽去长社驻扎。出发前一晚，军营里突然有人谋反，一时间四处起火，士兵们乱成一团。张辽却很镇定，对手下说：“别慌！肯定不是整个军营都反了，就是有人故意捣乱！”他下令：“没参与谋反的人都坐着别动！”然后带着几十个亲兵站在军营中间。过了一会儿，局势就稳定下来，很快抓住了带头闹事的人，当场杀了。
当时，张辽在长社，于禁在颍阴，乐进在阳翟，这三位大将都脾气火爆，经常闹矛盾。曹操就让主簿赵俨去协调他们的关系。赵俨每次都耐心劝说，慢慢地，三个人的关系就缓和了，开始和睦相处。
早些年，马腾和韩遂拜了把子，结果后来因为手下人闹矛盾，成了仇人。朝廷派钟繇和韦端去调解，把马腾调到槐里驻扎。曹操准备去打荆州时，派张既去劝马腾交出兵权，回朝廷当官。马腾一开始答应了，后来又反悔。张既担心他造反，就下令各县赶紧准备物资，还让两千石的官员到郊外迎接。马腾没办法，只好带着人向东走。曹操上表让马腾当了卫尉，封他儿子马超为偏将军，继续统领部队，还把马腾全家都迁到了邺城。
七月，曹操率领大军南下，准备攻打刘表。八月丁未日，山阳人郗虑被任命为御史大夫。
就在这个月的壬子日，太中大夫孔融被处死，尸体扔在闹市示众。孔融仗着自己有才有名，多次公开嘲笑曹操，说话也经常冒犯他。曹操因为孔融名气太大，表面上忍着，心里却恨透了他。孔融还上书建议：“按照古代规矩，京城周围一千里内不能封诸侯。”曹操怀疑他想削弱自己的权力，对他更加忌惮。郗虑和孔融有仇，就按照曹操的意思，给孔融罗织罪名。丞相军谋祭酒路粹上奏说：“孔融在北海的时候，看到朝廷动荡，就想拉帮结派造反；和孙权的使者聊天时，还诽谤朝廷；以前和祢衡互相吹捧，祢衡说孔融是‘孔子再世’，孔融说祢衡是‘颜回重生’，简直大逆不道，必须严惩！”于是，曹操下令杀了孔融，连他的妻子儿女都没放过。只有京兆的脂习和孔融关系好，以前总劝他别太刚直，容易惹祸。孔融死后，大家都不敢去收尸，只有脂习哭着说：“文举（孔融字）死了，我活着还有什么意思！”曹操把脂习抓起来，本来想杀他，后来又赦免了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
刘表有两个儿子，刘琦和刘琮。刘表给刘琮娶了后妻蔡氏的侄女，蔡氏就偏心刘琮，讨厌刘琦。蔡氏的弟弟蔡瑁、外甥张允也在刘表面前说刘琦坏话，夸刘琮能干。刘琦心里不安，找诸葛亮想办法，诸葛亮一开始不说话。后来两人爬上高楼，刘琦让人撤了梯子，说：“现在只有你知我知，总可以说了吧？”诸葛亮说：“你没听说过申生在国内遭危险，重耳在外反而安全的故事吗？”刘琦一下子明白了，开始想办法离开。正好黄祖死了，刘琦请求去江夏当太守，刘表答应了。
刘表病重时，刘琦想回来探望，蔡瑁、张允怕刘表见了刘琦，会改变主意让他继承家业，就骗刘琦说：“你镇守江夏责任重大，现在擅自离开，父亲肯定生气，反而加重他的病情，这可不是孝顺的做法。”把刘琦挡在门外。刘琦只好哭着走了。刘表死后，蔡瑁、张允拥立刘琮接班。刘琮给刘琦送侯印，刘琦气得把印扔在地上，正准备借着奔丧的机会闹事，曹操的大军到了，刘琦只好逃到江南。
章陵太守蒯越和东曹掾傅巽劝刘琮投降曹操，说：“反抗朝廷是逆理，用荆州对抗曹操肯定危险，刘备也打不过曹操。这三条都不行，拿什么抵抗？而且您想想，您比得上刘备吗？如果刘备都打不过曹操，荆州根本守不住；要是刘备能打过曹操，他还会听您的吗？”刘琮听了，就决定投降。九月，曹操到了新野，刘琮举着符节迎接。曹操的将领们都怀疑有诈，娄圭说：“现在天下大乱，大家都想靠朝廷任命抬高自己，他带着符节来，肯定是真心的。”曹操这才放心进军。
当时刘备驻扎在樊城，刘琮不敢告诉他自己投降的事。过了很久刘备才知道，派人去问，刘琮让宋忠来传达消息。这时曹操已经到了宛城，刘备又惊又怒，对宋忠说：“你们这么办事，不早点告诉我，现在大祸临头才说，太过分了！”拔出刀又放下，说：“杀了你都难解气，但大丈夫临别杀人，我不屑干！”把宋忠赶走后，刘备和部下商量怎么办。有人劝他攻打刘琮，拿下荆州，刘备说：“刘荆州临死前托孤给我，我要是背信弃义，死后有什么脸见他！”
刘备带着人离开，路过襄阳时，停下马喊刘琮，刘琮吓得不敢出来。刘琮身边的人和很多荆州百姓都跟着刘备走了。刘备还去刘表墓前告别，哭着离开了。到当阳时，跟着他的人有十多万，还有几千车行李，每天只能走十几里路。他派关羽带着几百艘船先去江陵汇合。有人劝刘备：“赶紧去江陵吧，现在人虽多，但能打仗的太少，曹操来了怎么抵挡？”刘备说：“成就大事要靠百姓，现在大家信任我，我怎么忍心抛弃他们！”
刘琮的部将王威劝刘琮：“曹操听说您投降、刘备逃跑，肯定放松警惕，轻装前进。要是给我几千精兵，在险要处设伏，说不定能抓住曹操！抓住他，咱们就威震天下了！”刘琮没听。曹操担心江陵的军需物资被刘备抢走，扔下粮草辎重，轻装赶到襄阳。听说刘备已经过去了，他亲自带着五千精锐骑兵狂追，一天一夜跑了三百多里，在当阳长坂追上了刘备。
刘备顾不上老婆孩子，带着诸葛亮、张飞、赵云等几十个人逃跑。徐庶的母亲被曹操抓走，徐庶哭着对刘备说：“本来想和将军一起干大事，现在母亲没了，我心乱如麻，帮不上忙了，就此别过。”说完就去投奔曹操。张飞带着二十个骑兵断后，他站在河边，拆了桥，瞪大眼睛，拿着长矛大喊：“我是张益德！谁敢来送死！”曹操的士兵没人敢靠近。有人说赵云向北跑了，刘备气得扔出手戟说：“子龙不会抛弃我！”果然，一会儿赵云就抱着刘备的儿子刘禅，和关羽的船队汇合，渡过沔水，遇上刘琦的一万多人，一起到了夏口。
曹操占领江陵后，封刘琮为青州刺史，蒯越等十五个人也都封了侯。他还释放了韩嵩，以礼相待，让韩嵩给荆州官员打分，按能力提拔任用。韩嵩当了大鸿胪，蒯越做了光禄勋，刘先成了尚书，邓羲当了侍中。荆州大将文聘当时驻扎在外，刘琮投降时叫他一起，文聘说：“我没守住荆州，等着治罪呢！”曹操渡过汉水后，文聘才来拜见。曹操问：“怎么来这么晚？”文聘哭着说：“以前没能辅佐刘荆州效忠朝廷；荆州丢了，我只想守住汉川。现在事与愿违，实在没脸早来见您！”曹操很感动，说：“仲业（文聘字），你真是忠臣！”不仅厚待他，还让他继续统领旧部，担任江夏太守。
早些时候，袁绍在冀州掌权，派人去汝南招揽当地有名望的读书人。西平人和洽心里盘算：冀州土地平坦、人口众多，是各路豪杰都想争夺的四战之地；相比之下，荆州地势险要、百姓较少，反而更容易安身。于是，他没去冀州，而是投奔了刘表。刘表把和洽当上宾对待，但和洽却觉得：“我不来投奔袁绍，就是为了避开争斗之地。刘表这种糊涂主公，不能长久亲近，待久了，肯定会有人进谗言。”没多久，他就南下跑到武陵去了。