窦婴、田蚡被免职后，以列侯身份在家闲居。田蚡虽然没了官职，但因为王太后的缘故，依然受汉武帝亲近宠幸，他多次议论政事，大多都有效果。那些趋炎附势的官吏，都离开窦婴，投奔到田蚡门下，田蚡也越来越骄横。

这一年春天二月丙戌初一，发生日食。三月乙未日，汉武帝任命太常柏至侯许昌为丞相。

当初，堂邑侯陈午娶了汉武帝的姑姑馆陶公主刘嫖。汉武帝能当上太子，刘嫖出了不少力，她把女儿嫁给汉武帝做太子妃，汉武帝即位后，太子妃成了陈皇后。刘嫖自恃有功，不断向汉武帝索取，汉武帝很厌烦。陈皇后骄横善妒，独占宠爱却一直没孩子，她花了九千万钱请医生，想生个孩子，可始终没能如愿。她也渐渐失宠。皇太后对汉武帝说：“你刚即位，大臣还没完全信服你，就急着修建明堂，太皇太后已经生气了。现在又得罪长公主，肯定会惹来更大的麻烦。女人都喜欢听好话，你要多注意啊！”于是汉武帝又对刘嫖和陈皇后稍微好了一些。

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汉武帝到霸上举行除灾求福的祭祀仪式，回来时顺路去看望姐姐平阳公主，喜欢上了平阳公主家的歌女卫子夫。卫子夫的母亲卫媪是平阳公主家的奴仆。平阳公主就把卫子夫送进宫中，卫子夫越来越受宠爱。陈皇后听说后，又气又恨，好几次气得差点死去，汉武帝也更加生气。

卫子夫的同母弟弟卫青，父亲郑季本是平阳县的小吏，在平阳侯家做事时，和卫媪私通生下卫青，卫青就随了卫姓。卫青长大后，成了平阳侯家的骑奴。刘嫖派人囚禁卫青，想杀了他，卫青的朋友骑郎公孙敖带着壮士把他救了出来。汉武帝听说后，召卫青做建章监、侍中，短短几天就赏赐了他千金。不久后，卫子夫被封为夫人，卫青做了太中大夫。

夏天四月，出现了像太阳一样的星星，在夜里出现。这一年，开始设置茂陵邑。

当时大臣们很多都认为晁错削藩的策略是对的，他们一心打压诸侯王，多次上奏揭发诸侯王的过错，故意挑毛病，还拷打诸侯王的臣子，让他们指证自己的君主。诸侯王们都又悲伤又怨恨。

建元三年（癸卯，公元前138年），冬天十月，代王刘登、长沙王刘发、中山王刘胜、济川王刘明来京城朝见汉武帝。汉武帝设宴款待，刘胜听到音乐声就哭了起来。汉武帝问他原因，刘胜回答说：“悲伤的人禁不住哀叹，忧心的人止不住叹息。我心里憋闷很久了，每当听到微妙的音乐，就忍不住泪流满面。我有幸作为皇室宗亲，在东方做藩王，还是陛下的兄长。可现在那些大臣和我们没有丝毫血缘关系，却聚在一起结党议论，互相包庇，排挤皇室宗亲，让亲人之间变得冷漠，我心里实在难过！”接着，刘胜把官吏侵辱诸侯王的事一一告诉了汉武帝。于是汉武帝增加了对诸侯的礼遇，减少了有关部门上奏的诸侯之事，更加重视亲族之间的情谊。

黄河水在平原郡泛滥，引发严重饥荒，甚至出现人吃人的惨剧。秋天七月，西北天空出现彗星，这在当时被视为不祥之兆 。

济川王刘明因为杀害中傅，被废除王位，流放到房陵。

当初七国之乱失败后，吴王的儿子刘驹逃到闽越，他怨恨东瓯国杀了自己的父亲，便不断劝说闽越攻打东瓯。闽越听从了他的建议，发兵包围东瓯，东瓯派人向汉武帝告急。汉武帝询问田蚡的意见，田蚡说：“越人之间相互攻打是常有的事，而且他们反复无常，从秦朝时就被抛弃，不属于中原管辖，不值得让我们劳师动众去救援。”庄助则说：“就怕我们没能力救援，或者恩德覆盖不到。要是有能力，为什么要抛弃他们？再说秦朝连咸阳都放弃了，何止是放弃越地！现在小国因走投无路来求救，天子不救，他们还能去哪里求助？又怎么能做万国之主呢？”汉武帝说：“太尉（田蚡）的意见不值得商量。我刚即位，不想拿出虎符从郡国调兵。”于是派庄助拿着符节到会稽郡调兵。会稽太守想按规定拒绝发兵，庄助就杀了一名司马，向众人说明皇帝的旨意，这才发兵渡海救援东瓯。援军还没到，闽越就撤兵了。东瓯请求全国内迁，于是他们全体民众都迁到了长江、淮河之间。

九月丙子日是月底，发生日食。

汉武帝自即位以来，就招揽天下有文学才能和智慧的人，给予破格提拔。各地士人纷纷上书议论国家得失，自我推荐的人数以千计。汉武帝选拔出其中杰出的人加以宠信任用。庄助是最先被提拔的，后来又得到吴地的朱买臣、赵地的吾丘寿王、蜀地的司马相如、平原的东方朔、吴地的枚皋、济南的终军等人，让他们陪伴在身边。汉武帝常让他们与大臣辩论，用义理文章相互应答，大臣们多次被驳倒。不过司马相如只是凭借辞赋受宠；东方朔、枚皋说话不依据常理，喜欢诙谐幽默，汉武帝把他们当作逗乐的俳优看待，虽然多次赏赐，但始终不委以重任。东方朔也会观察汉武帝的脸色，时不时直言进谏，对朝政也有所补益。

这一年，汉武帝开始微服出行，向北到池阳，向西到黄山，向南在长杨打猎，向东到宜春游玩，他和擅长骑马射箭的侍从在殿门约定会合。常常夜里出发，自称是平阳侯；天亮后，进入南山脚下，射杀鹿、猪、狐狸、兔子，纵马奔驰在庄稼地里，百姓们都大声呼喊、咒骂。鄠县和杜县的县令想逮捕这些人，汉武帝的随从拿出皇帝专用的物品，才得以脱身。又有一次，汉武帝夜里到了伯谷，投宿在旅店，向店主讨水喝，店主说：“没有水，只有尿！”还怀疑汉武帝是强盗，召集一帮年轻人想攻打他们。店主的妻子看汉武帝的模样觉得他不是普通人，就阻止丈夫说：“这位客人不是一般人，而且还有防备，不能打他的主意。”丈夫不听，妻子就给丈夫灌酒，等他喝醉后绑了起来，那些年轻人也都散去了。店主的妻子杀鸡做饭向客人赔罪。第二天，汉武帝回宫后，召见这位妇人，赏赐她千金，还任命她的丈夫为羽林郎。后来，汉武帝还私下设置了更衣之处，从宣曲以南有十二处，夜里就投宿在长杨宫、五柞宫等宫殿。

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汉武帝觉得微服出行路途遥远、辛苦，还让百姓心生不满，于是派太中大夫吾丘寿王登记阿城以南、盩厔以东、宜春以西的土地面积和价值，打算把这些地方建成上林苑，一直连接到南山。又下诏让中尉、左右内史划出所属各县的荒田，准备用来补偿鄠县、杜县的百姓。吾丘寿王奏报此事，汉武帝非常高兴，连连称赞。当时东方朔在旁边，进谏说：“南山是天下的险要之地。汉朝兴起后，放弃了三河地区，定都在霸水、浐水以西，泾水、渭水以南，这里是天下物产丰富的地方，也是秦朝能够征服西戎、兼并山东的原因。南山出产玉石、金、银、铜、铁和优良木材，是各种工匠取材、百姓生活依靠的地方。这里还有丰富的粳稻、梨子、板栗、桑麻、竹子，土地适合种植生姜、芋头，水里有很多蛙类、鱼类，贫穷的人也能自给自足，没有饥寒之忧，所以酆、镐一带被称为肥沃之地，每亩地价值一金。现在规划为苑囿，断绝了百姓陂池水泽的收益，还夺走了肥沃的土地，对上使国家财政匮乏，对下剥夺了百姓的农桑之业，这是不可行的第一个原因。在苑囿里种植荆棘，扩大狐兔活动的范围，成为虎狼栖息的场所，毁坏百姓的坟墓，拆毁百姓的房屋，让老人孩子怀念故土、伤心落泪，这是不可行的第二个原因。开拓营建苑囿，用围墙围起来，骑马驾车在里面奔驰，又有深沟大渠。一时的享乐，不值得让皇帝置身于没有安全保障的境地，这是不可行的第三个原因。商纣王建造九市之宫导致诸侯反叛，楚灵王修建章华台使得百姓离散，秦始皇兴建阿房宫引发天下大乱。我这愚昧的臣子违逆陛下的心意，罪该万死！”汉武帝于是任命东方朔为太中大夫、给事中，赏赐黄金百斤。但还是按照吾丘寿王的奏请，修建了上林苑。

汉武帝还喜欢亲自搏击熊、猪，追逐野兽。司马相如上书劝谏说：“我听说同类的生物中，有的会有特殊的能力，所以论力气有乌获，论敏捷有庆忌，论勇猛有孟贲、夏育。我私下认为，人既然有这样的情况，野兽也应该如此。如今陛下喜欢冒险，射杀猛兽，如果突然遇到凶猛异常的野兽，在难以躲避的地方受到惊吓，冲犯了陛下的车驾，到那时车子来不及掉头，人也没时间施展技巧，就算有乌获、逄蒙那样的本领也用不上，就连枯树朽桩都会成为祸害。这就好比胡人、越人在车轮下兴起，羌人、夷人紧跟在后面，难道不危险吗？即便能保证万无一失，这也不是天子应该做的事。就算是清理道路后出行，在大路中间奔驰，还时常会发生马嚼子断裂、车辕脱开的变故，更何况是在丰草丛生的地方跋涉，在丘陵荒野上驰骋，眼前只想着猎获野兽的乐趣，却没有应对突发变故的意识，这样很容易产生灾祸。不把万乘之尊的安全当回事，却把置身于万分危险的境地当作娱乐，我私下认为陛下不该这样做。明智的人在事情还没萌芽时就能预见，聪慧的人能在危险还没形成时就避开，灾祸往往藏在细微之处，在人们疏忽时突然发生。所以俗话说：‘家中积累千金财富，就不坐在靠近屋檐的地方。’这句话虽小，却能说明大道理。”汉武帝觉得他说得很好。

建元四年（甲辰，公元前137年）：

? 夏天，刮起的风红得像血一样。

? 六月，发生旱灾。

? 秋天九月，东北天空出现彗星。

? 这一年，南越王赵佗去世，他的孙子文王赵胡继位。

建元五年（乙巳，公元前136年）：

? 春天，废除三铢钱，重新使用半两钱。

? 设立五经博士。

? 夏天五月，发生严重蝗灾。

? 秋天八月，广川惠王刘越、清河哀王刘乘都去世了，他们没有后代，封国被废除。