沈清欢回到乐坊时，檐角铜铃正被夜风吹得叮当响。

她刚推开偏院木门，白璃便捧着药碗迎上来："清欢姐，我按你说的，把安神汤里的酸枣仁加了三钱。"

烛火在窗纸上投下两个交叠的影子。

沈清欢接过药碗时，指腹触到碗底的温热——白璃总记得她怕冷，总把药汤捂得刚好入口。

她抿了一口，药汁里混着极淡的桂花蜜，是白璃偷偷添的。

"小桃呢？"她放下碗问。

白璃指了指院角那株老梅树："方才见她换了身粗布衣裳，往侧门去了。"

沈清欢望着梅枝间漏下的月光，指尖轻轻摩挲琵琶上的云纹雕饰。

苏大人的暗卫在乐坊附近打转，小桃这趟去苏府后巷探消息，风险不小。

可她没得选——任瑶的琴弦断得蹊跷，方才茶客说的"绊脚石"，还有那道塞在瓦罐里的"天音琵琶必除之"，都像一根根细针，扎得她后颈发紧。

二更梆子响过三遍时，院外传来细碎的猫叫。

沈清欢推开窗，正见小桃缩着脖子从墙根溜进来，发间沾着草屑，衣角还蹭了块泥。

"姑娘！"小桃一进屋就压低声音，"苏大人在城西别苑请了郑乐师吃酒，我躲在廊下听得真切！"她从怀里掏出半块芝麻糖，"这是从厨房顺的，甜得很，您垫垫肚子再听。"

沈清欢笑着接过糖块含在嘴里，甜意漫开时，小桃已竹筒倒豆子般说了起来："那郑乐师拍着桌子说'沈清欢那琵琶弹得再妙，总不能在弦上拴着魂儿'，苏大人就眯眼笑，说'要的就是意外——琴弦崩断、烛火翻倒、茶盏泼湿裙角，只要她分神半刻，任瑶就能压过去'。"

"还有呢？"沈清欢捏着糖纸的手微紧。

"还有......"小桃声音更低，"他们买通了二十个市井泼皮，说比赛那日要在台下喊'跑调'、'破音'，再扔些烂柿子烂菜叶。

苏大人说，就算沈清欢弹得好，只要底下闹起来，评委会就会觉得她镇不住场。"

窗外忽然有风吹灭烛芯，暗了一瞬又被小桃重新点燃。

沈清欢望着跳动的火苗，想起方才白璃说任瑶的琴弦断了三根——任瑶的琴是苏大人送的冰蚕丝弦，寻常乐伎求都求不来，怎么会平白断弦？

怕不是郑乐师为了给任瑶铺路，故意动了手脚，结果被她用天音琵琶的预知能力破了局？

"叩叩叩。"

敲门声惊得小桃差点打翻烛台。

沈清欢按住她的手，透过窗纸看见廊下立着道挺拔身影——是司墨。

"进来吧。"她扬声说。

司墨推开门，腰间银纹腰带在烛火下泛着冷光。

他扫了眼小桃，又看向沈清欢："方才在乐坊外遇见阿福，说你找我。"

"苏大人要使阴招。"沈清欢简明扼要说了小桃探来的消息，末了道，"郑乐师是宫宴上给贤妃娘娘伴奏过的，技法确实了得，但为人傲慢，最受不得激。"

司墨垂眸摩挲腰间玉牌，那是禁军统领的信物："比赛场地在宣平坊的望仙楼，我明日让手下去查安保。

乐坊的人进出要登记，苏大人的暗卫未必能混进去，但泼皮......"他抬眼时目光如刀，"我让阿福带几个弟兄守在楼下，闹起来就拿人。"