而此刻在城市另一端的纪检谈话室里，白炽灯管发出轻微的嗡鸣。

曹同之坐在硬邦邦的椅子上，面前放着一杯已经冷掉的茶。墙上时钟的秒针走动声被无限放大，像某种倒计时。

"曹处长，请再说一遍你和燕循机的交往经过。"对面的纪检干部翻开新的一页笔录纸。

"2019年11月，沪大的燕都校友会，我第一次认识了燕循机..."他的声音像生锈的齿轮。

纪检干部的钢笔尖在纸上悬停，投下一道细长的阴影。

三年前的那次校友会，时任沪大燕都校友会会长的燕循机，身着手工定制的西装，站在香槟塔旁，给第一次在燕都参加校友会的曹同之递来一杯酒。

燕循机手腕上那只百达翡丽，晃得曹同之睁不开眼。

"小曹？听说你要回燕都考公？"燕循机的镜片后闪过精光，"我在组织部倒有几个老朋友..."

钢笔突然在纸上划出尖锐的声响。

曹同之猛地抬头，发现纪检干部正在他2020年的银行流水上画圈——2月15日，一笔5万的转账赫然在目，备注栏写着"借款"。

"这是燕循机给我的结婚礼金。"曹同之的衬衫后背已经湿透，"他说...说是老哥哥给弟弟新婚的贺礼……"