永平县城，城头之上。

户部侍郎刘晏，县令庄梓良，锦衣卫百户，皆是神色凝重地与守城军官张武在城楼上眺望远去。

晨曦的微光洒在他们身上，映出两道修长的剪影，却未能驱散笼罩在心头的阴霾。

“幸好我等着有准备，否则还真可能，丢城失地，让这帮红莲贼扣阴谋得逞。”巡城营张武一脸庆幸，一边说着，一边大步跨到城垛旁，粗壮的手指向那城下的尸体。

只见城下横七竖八地躺着尚未清理完的贼军尸体，鲜血已干涸，凝结成暗红色的斑块，与周边的泥土、枯草混在一起，散发着刺鼻的腥味。

刘晏却仿若未见这“胜利景象”，他微微仰头，四十出头的面容清瘦而坚毅，眉心处那深深的皱纹仿若一道沟壑，里面填满了无尽的忧虑：

“刘霸天绝非等闲之辈，他不会就此善罢甘休。昨夜虽侥幸胜了一场，但我观此人狡诈狠毒至极，接下来必会再出毒计，妄图破城。”

他的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的笃定，目光穿透清晨的薄雾，望向城外远处那影影绰绰、隐约可见的贼精军营地。

庄良轻咳一声，上前一步附和道：“刘大人所言极是，这刘霸天在江湖上恶名昭着，手底下的红莲贼更是心狠手辣，训练有素。昨夜那场突袭，若不是大人麾下的随行廉参将指挥有方，我等怕是难以抵挡。”

说罢，他看向廉勇，眼中满是赞许。

廉勇，抱拳道：“县令大人过奖了，末将不过是尽本分罢了。只是如今城中兵力有限，虽说昨夜打退了他们，以我们现在的情况，最多能守三日，之后怕是……”他没有把话说完，可众人都明白其中的艰难。

“按时间来推算，不出两日日，援军必到。眼下，需得加强城防，不可有丝毫懈怠。”

刘晏目光扫视一圈众人，缓缓道：“援军未到之前，城防是重中之重。庄县令，你即刻安排人手，征集城内青壮年，协助守城，加固城垣，多备礌石、滚木。张廉，二位将军，你且去清点，训练兵员、武器，重新调配防务，务必做到万无一失。”

“传我命令，从明日起，全城实行粮食配给，官吏与百姓同等待遇，绝不可有丝毫偏袒。”

他顿了顿，又加重语气补充道：“另外，加派斥候，务必不分昼夜监视贼军动向，一有任何风吹草动，立即来报，不得有误！”

话语掷地有声，在城楼上回荡，似给这危城注入了一剂强心针，也似吹响了新一轮战斗的号角。

“是，大人！”众人齐声应道，各自领命而去。

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黎明前的黑暗最为深沉，刘霸天站在营帐外，望着东方微微泛白的天际，脸色阴沉得能滴出水来。昨夜精心策划的里应外和的夜袭行动彻底失败，短短一刻钟不到的功夫，伤亡了不知多少名亲信精锐，大部分人连城墙都没能摸到。

“大哥，亲卫营弟兄们伤亡统计出来了。”王二麻子一路小跑着赶来，他的脚步急切而慌乱，脸上还带着一道未干的血痕，那血痕在晨光的映照下，显得格外刺目，仿佛是这场惨败的无声控诉。

“死了一百一十七个，重伤一百三十五人，轻伤的上百。”王二麻子的声音微微颤抖，每一个数字都像是一记重锤，狠狠地砸在刘霸天早已紧绷的心弦上，这可都是自己的嫡精锐亲信，死一个自己的肉疼不已。

营地里弥漫着令人窒息的压抑气氛，伤员的呻吟声此起彼伏，如同一把把利刃，不断地切割着众人的心。红莲带着一众巫医在营帐间穿梭忙碌，她们的额头上挂满了汗珠，手忙脚乱地处理着一道道狰狞的伤口。

血腥味混合着草药的清香气息，在晨风中肆意飘散，那股味道钻进每个人的鼻腔，让人胃里一阵翻腾。刘霸天大步穿过营地，看着那些缺胳膊少腿、痛苦挣扎的部下，心头的怒火“噌”地一下燃烧得更加旺盛，他的双拳紧握。