夜晚时分，天津市区内的一所医院里灯火通明，气氛显得格外紧张压抑。腿部中弹的曹仲珊正躺在病床上痛苦地呻吟着，一旁的曹四英安慰说道：“大哥啊！医生已经成功将子弹取出啦，他也说了，伤势不算太严重，只要安心静养个十天半个月左右，您就能康复出院咯。”听到这句话后，曹仲珊稍稍松了口气，但随即又面露怒色问道：“可恶的凶手究竟有没有抓到啊？”曹四英无奈地摇摇头回答道：“那凶手实在是狡猾至极呀！居然躲藏在距离咱们老远的一栋小楼上开枪射击，等王铁铮带领警卫们匆忙赶到现场时，他早就跑得无影无踪啦，只留下了一支狙击步枪。而且听警察厅的吴厅长说，这支枪可是北海枪炮厂制造的呢，如此看来，这起事件十有八九就是那帮黑旗军干的好事儿！”

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曹仲珊紧紧咬着牙关，面部肌肉紧绷，语气坚定地说道：“二十万大军已经集结完毕，命令主帅吴子玉立刻出兵，攻克蒙东省和北海省，将狄雄那个狡猾的家伙斩杀！”

就在这时，谋士王克敏与李彦青恰好各自提着一篮子水果走进病房。听到曹仲珊的话语，王克敏连忙接口道：“大帅！吴子玉病倒了，目前无法出兵。”

曹四英一脸愤怒地回应道：“装病罢了！这家伙肯定是故意装病，上次让他率领军队前往北海省去担任督军，他就推三阻四不愿意前去，甚至还说出像岳飞、秦桧那样的废话来推脱。自从他当上巡阅副使之后，变得越发不听使唤了。依我之见，这样的人根本不配为官。”

王克敏道：“我去吴府看望过他，人家真不是装病，满脸通红，额头发烧，医生说他风寒引发气管炎，高烧不退。”

曹仲珊训斥曹四英：“老四！不要胡说八道，你这是以小人之心度什么什么腹，吴子玉不可能这么做。”曹仲珊卖布出身，没什么文化，偏偏爱卖弄学问，引用名言只能说一半。

李彦青皱着眉头说道：“如今吴子玉将军病倒了，病情严重到连何时能够痊愈都无从知晓。这可是个大问题啊！咱们那整整二十万的大军可不能就这么干等着呀！依我看，必须得有人站出来扛起大旗才行。我提议让四帅来挑起这个重担，带领军队去征讨黑旗军。有他出马，必定能够旗开得胜、马到成功！”

这里所说的四帅，实际上指的正是曹四英本人。他在家中的兄弟姐妹中排名第四，而且还肩负着直隶督军这一重要职务，所以周围的人们都尊称他为“四帅”，通过这个称呼来将他与曹仲珊大帅区分开来。曹仲珊开口问道：“你觉得老四能够胜任吗？”从他说话的口吻可以明显感觉到，他对于曹四英并没有太多的信心。

李彦青斩钉截铁地说道：“这自然不在话下！如今的四帅早已今非昔比，他终日潜心钻研兵法，对《孙子兵法》可谓倒背如流。而且此次出征的二十万大军，其中大半皆来自直隶地区的军队。四帅本身就是直隶督军，这些士兵均乃其麾下旧部，由他亲自指挥调遣，必定如臂使指、事半功倍。反观黑旗军，则需动用大量兵力防范沙俄与日本的侵扰，难以抽出足够的兵力与我方抗衡。此外，咱们还有美国的战机协助作战，击败黑旗军简直易如反掌。”

曹仲珊转头询问王克敏的意见：“老王，不知你意下如何？”王克敏微微颔首，回应道：“依我所见，四帅文韬武略，智勇过人，且身经百战，实乃将帅之才。吴子玉固然善于用兵，但若每每战事皆倚仗于他，难免会助长其骄矜狂妄之气。相较而言，任用自家亲信更为稳妥可靠些。”

曹仲珊看着眼前的曹四英，眼神中透露出一丝疑虑和期待。他轻声问道：“四弟啊，你对自己担任主帅一事是否真有信心呢？”

曹四英心中狂喜不已，但表面上却故作镇定，连忙回应道：“大哥，我信心十足！若您委以重任，让我担当主帅，我必定全力以赴，为您夺回北海省和蒙东省，绝不辜负您的期望！”

此时此刻，曹仲珊并未察觉到两位重要的谋士已被曹士英所收买。经过深思熟虑，他终于下定决心，任命曹四英为主帅，并计划于三日之后举行盛大的誓师仪式，正式拉开北伐的序幕。

紧接着，曹仲珊唤来了警卫队长王铁铮，将其暂时调派至曹士英身旁，负责保卫他的人身安全。这一调动或许是出于对曹士英的信任与重视，亦或是另有深意……。

吴府内宅之中，吴子玉正襟危坐于太师椅上，眼神闪烁着睿智的光芒。一旁的仆人恭恭敬敬地将一根沉甸甸的金条呈到他面前，吴子玉伸手接过，微微一笑，然后将金条递给了站在另一侧的陆医生。