与其它废土生物不同，死亡爪是由战前美联邦军方通过FEV（强制进化病毒），利用杰克逊变色龙的基因创造出的一种极为恐怖的生物兵器。

在军方的设想中，它们旨在取代需要近距离战斗和自爆式攻击的士兵执行任务。尽管该项目成功的创造了一种能够在野外独立生存的捕食者，但却没有任何关于它们被部署在战场上的资料。

核战爆发后，它们逃出实验室来到了野外，在长达半个世纪多的岁月中，遍布美联邦的大部分地区，成为战后食物链中顶级的掠食者。

死亡爪是一种体态驼背，肌肉强健、凶猛异常的食肉物种和群居动物，它们被美联邦军方改造成两条腿直立行走，以便更好地寻找目标和资源，这牺牲掉了它们作为捕食者的速度，所以为了弥补这一缺陷，它们有时在攻击时会四肢着地冲刺。

死亡爪直立时身高可达2.5-3米，这些生物能够通过咆哮和肢体语言相互交流，不过根据《辐射2》的剧情来看，最聪明的死亡爪实际上可以模仿人类的声音。由于它们与变色龙的关系，死亡爪也拥有对立拇指。它们的爪子能够将没有护甲的人劈成两半。

它们覆盖有黑色鳞片的皮肤可以保护它们免受刀刃和钝器的攻击，并且足以抵抗和反射大部分小口径步枪、手枪和激光武器的射击。除此之外，它们还有类似山羊的角和霸王龙般锋利的前爪和下肢。

死亡爪是社交包动物，通常跟随一对雄性和雌性。包是极其领土性的，但通常会远离已有人类居住的地方定居。一旦一个包或者一个孤独的死亡爪定居下来，就很难让它们离开，因此重新占领领土通常意味着杀死包领袖或整个包。

在设定上它们通常是以8~20只的规模群居，族群由一只雄性作为阿尔法领导，也只有它可以和雌性交配，并掌管着族群下所有死亡爪生死存活的权力。

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与它们的变色龙祖先一样，死亡爪通过雌性产卵繁殖，最强壮的雄性看守蛋。巢穴通常在黑暗和避风处，蛋需要很长时间才能发育和孵化。一旦出生，婴儿死亡爪尚未长出背部的棘刺或角，它们的皮肤颜色较浅，会随着年龄的增长而变暗。随着年龄的增长，雄性将长出前向的角，而雌性将长出向后和向上生长的角。

死亡爪并不主动猎杀人类，但两个群体有可能意外相遇，而领地意识强烈的死亡爪会试图驱逐或杀死任何人类。即使穿上动力装甲，人类也很难对抗死亡爪。在战后的头一个世纪，人类对死亡爪的存在持怀疑态度。

然而，它们的数量增加已经使它们成为了被广泛恐惧和认可的存在。在废土之上更是有人传言说死亡爪的蛋非常美味，尤其是做成煎蛋卷。

相比于其他生物，死亡爪拥有非常高的血量和难以置信的抵抗力，攻击方式通常为抓住猎物，并将他们砸在地上，或者用爪子给你直接斩首！距离远时还会将石子和泥土抛向猎物，以分散猎物的注意力，从而迅速接近攻击目标。