“位”，最早见于甲骨文。 在甲骨文和西周金文中，“位”和“立”字形相同。在甲骨文中上部是一个人正面站立的形态，站立的下方是一条横线，这条横线表示人站立的位置；属指事字。这一字形即可读为lì，表示“站立”，动词；又可读作wèi，表示“位置”，名词。后人将这个一身二任的字分成了两个字：“立”用作动词，表示站立；“位”用作名词，表示所在地地方。分化的早期形式是增加声旁（wèi），后来是新增意符“人”，这一写法一直延续到现代。从“人”，表示这个位置是人所站立的。

《说文解字》：“位，列中庭之左右谓之位。从人、立。” 按照《说文解字》的解释，“位”本指朝廷中群臣的位列，而在上古时代，君臣在朝廷上都是站立在他所应占据的位置上的。从“位列”意义中人所占位置的含义，“位”可引申泛指一般的人、物所占所在的地方，“铺位”“舱位”“席位”乃至“座位”之“位”，都是这种引申的用法。

接下来再说“让”。“让”，其繁体字为“让”， 始见于战国。《说文解字》说“让”的意义是“相责让”。也就是“责备”的意思。责备要用语言表示，因此，“让（让）”从“言（讠）”；“襄”声是说“让”的读音同“襄”相同或相近，它们现在的韵母仍相同，古时读音是相同或相近的。简化汉字时，因其声旁笔画太多，换成“上”。后来，“让”的意思由原来责备别人变为克制自己，有谦让、退让之意。如李斯《谏逐客书》：“泰山不让土壤，故能成其大。”

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这或与“让”成为古代的一种礼节仪式有关。古人接待贵宾非常讲究礼数，有时要举手做与心平衡状的动作，以表示恭敬或欢迎。这种礼仪称为“让”。《仪礼·聘礼》中说“宾入门，皇（仪态庄严）；升堂，让”。郑玄注:“让，谓举手平衡也。”贾公彦疏：“谓若《曲礼》云‘凡举者当心’”。可见，“让”这个字与儒家一贯倡导的“礼”有着很大关系，故有“礼让”之称。而在这里，让的意思是禅让，禅让是把统治权让与能者。

“国”，最初的文字是“或”，始见于商代甲骨文。甲骨文中字形由表示武器的“戈”与表示疆界的“囗（wéi）”组成，会武器保卫邑外四方之义。“国”本义指有疆界的地区，引申指某一地区，区域。“或”不仅是“国”的古字，也是“域”的古字。《说文解字》：“邦也。从囗从或。” 先秦时称“国”，除了表示王、侯的封地，或天子统治的区域，较多还用来指国都。后来，“国”就代表国家的意思。而在本文中代指的就是国家。

“推位让国”是连位子连带权力一齐交出来，统统交出，毫无保留。能做到这一点的，稳重说了，是有虞氏和陶唐氏。这里的有虞和陶唐讲的都是远古氏族部落的氏。有虞指的是有虞氏，远古部落名，舜是它的首领。这里指舜，姓姚，名重华，是有虞氏，所以又称虞舜。 陶唐说的陶唐氏，也远古部落名，尧是它的首领。尧姓伊祁，号放勋，因为他的部落在陶地和唐地，为陶唐氏，也就是唐尧。

在这里，我们要讲一下姓、氏和名的区别。在秦朝以前，姓与氏是有明显的区别的。姓的起源要远早于氏。姓来源于我国上古时期的母系氏族社会，那时候人们因为血缘关系连接在一起组成一个部落。每个部落都有自己的图腾，人们为了区分不同部落的人所以就以图腾为姓，再加上当时人们都跟随母姓，所以我们可以看见最早的姓都带有女字旁。如“姬、姜、嬴、姚、姞”等都是如此。氏其实是从姓里面慢慢演变出来的，部落的人变多之后，为了方便管理，就会要有一部分人搬出去。所以这些部落也就慢慢地有了一些支脉，而这些支脉为了相互区分所以就创造出了氏。

在秦朝之前，姓氏只有贵族才有，很多普通百姓就只有一个名字，生孩子的时候随便的取一个。有的叫喜，有的叫石头，有的叫狗剩，想到什么就叫什么；但是他们都没有姓和氏。到汉代以后，姓与氏逐渐混淆，普通百姓也逐渐有了自己的姓氏。

我们接着说陶唐氏的尧，祁姓，名放勋，是帝喾之子，黄帝的玄孙，原封于唐，故称陶唐氏。由于他德高望重，所有百姓全都倾心跟随。《尚书·尧典》是这样说的：“曰若稽古。帝尧曰放勋。钦明文思安安。允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦，黎民於变时雍。”意思是他严肃恭谨，光照四方，能团结族人，使部族之间和睦相处。实际上，尧为人简朴，住的是茅草屋，门前是土垫的台阶，吃粗米饭，穿麻布衣，喝野菜汤，得到人民的拥戴。

《史记·五帝本纪》也有记载，说尧：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”这些都是说尧的德行、才干与功绩的。