罗玉才猛地将卷子甩在地上：

“我要永久取消他的考试资格！”

“派人去把这个目无尊长的东西抓来见我！”

李在明正蹲在苏家柴房劈柴，斧头重重砍在木头上，木屑飞溅间，门外突然传来一阵急促的脚步声。

“李在明！”两名差役在一名小厮地领引下走了进来，面无表情地说道：“罗大人传你即刻去考试院！”

斧头“当啷”落地，李在明噌地站起身，粗布衣裳沾满灰尘，眼中却瞬间迸发出狂喜的光。

他踉跄着往前两步，一把抓住差役的手腕：

“真的是罗大人召见？！”

声音因激动而发颤，干裂的嘴唇不住哆嗦。

“少废话！”差役不耐烦地甩开他：“罗大人看完你的卷子，差点当场咳血！”

“咳血？！”李在明非但没被吓到，反而仰头大笑起来，笑声惊飞了屋檐下的麻雀。

他用力拍了拍身上的尘土，又伸手理了理凌乱的头发，连沾着柴屑的手指都在颤抖：

“我就知道！我的文章字字珠玑，定是让罗大人震撼到心绪难平！”

“所以才会召见我。”

他三步并作两步冲出门，脚下草鞋在青石板上啪嗒作响。

路过苏府影壁时，瞥见自己映在墙上的身影，嘴角勾起一抹得意的弧度——

往日那些被华清羞辱的画面，此刻都化作即将扬眉吐气的快感。

“等我回来，”他对着影壁低声呢喃，眼中闪过阴狠：“苏家上下都得跪着求我！”

跟着差役穿过熙熙攘攘的街道，李在明恨不得立刻飞到考试院。

他想象着罗玉才握着他的手，赞叹他的文章惊才绝艳。

想象着自己高中秀才后，华清跪在地上求他饶恕。

想象着苏小婉哭着扑进他怀里，求他原谅当初的冷漠……

踏进考试院大门时，李在明深吸一口气，努力让自己看起来沉稳些。

他整了整衣襟，昂首阔步走向主考官的书房，心中早已将自己当成了即将飞黄腾达的状元郎。

推开书门的刹那，李在明被屋内压抑的气氛撞得心头一滞。

罗玉才阴沉着脸端坐在太师椅上，案头摊开的试卷上，朱笔圈画的骂语如毒蛇般刺目。

“学生李在明，拜见……”他躬身行礼的话音未落，罗玉才突然将茶盏狠狠掼在青砖上，滚烫的茶水溅到他脚边。

“好个牙尖嘴利的狂徒！”罗玉才抖着卷子，指节泛白：“尸位素餐，祸国殃民——这是你写的？”