长安城西市的茶肆里，茶客们三三两两围坐，议论声此起彼伏。二楼雅间的雕花窗棂后，一位锦袍富商正与几位头戴幞头的官吏低语，茶盏在案几上投下晃动的阴影。

"刺史大人，这改革若真推行下去，咱们在坊市的生意可就难做了。"富商手指无意识地摩挲着茶盏边缘，"前日京兆府突然核查商户税籍，连咱们在城南的三处邸店都被翻了个底朝天。"

刺史刘仁轨端起茶盏的手顿在半空，目光扫过窗外熙攘的街道："王员外莫急，刘某已修书给吏部侍郎，此事..."话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂声。

"朝廷的改革就是盘剥百姓！"一个青衫书生跳上茶肆长凳，振臂高呼，"增收商税，强征劳役，这和暴秦有何区别？"周围顿时响起附和声，几个市井泼皮趁机推搡起茶肆桌椅。

刘仁轨脸色骤变，富商却嘴角微扬："刺史大人，您看这民情..."

与此同时，大明宫的延英殿内，李亨将一封加急奏报拍在御案上："剑南道、岭南道、河东道，短短半月竟有七处州县发生民变！"他猛然抬头，目光如炬，"李爱卿，这些所谓的民变背后，怕是有豪强推波助澜。"

李泌轻抚长须，指尖划过案上摊开的舆图："陛下请看，这七处州县皆位于大运河与丝绸之路交汇处，正是豪强盘踞的膏腴之地。"他的手指停在剑南道成都府，"臣前日收到密报，益州豪强宋氏竟私铸铜钱，以劣币扰乱市面。"

"朕早该想到！"李亨一拳砸在御案上，"这些蛀虫平日里贪赃枉法，如今改革触动他们的利益，便煽动百姓闹事。"他忽然转身，目光灼灼，"李爱卿以为该如何处置？"

李泌上前半步，声音沉稳如钟："雷霆手段与怀柔政策需双管齐下。臣举荐一人——新任益州刺史狄仁杰，此人刚正不阿，在汴州任上便以铁腕治豪强闻名。"

成都府衙的签押房内，狄仁杰将手中状纸重重拍在案上："宋明远！你可知私铸铜钱该当何罪？"

堂下锦衣华服的老者却泰然自若："狄大人说笑了，小民不过是经营些铸器生意..."

"铸器？"狄仁杰冷笑一声，"你铸的是开元通宝还是铅锡劣币？"他抽出另一卷文书，"这是益州二十三家商铺的联名诉状，说你强买强卖，以劣币充好。"

宋明远脸色微变，却仍强辩："狄大人莫要听信刁民之言..."

"住口！"狄仁杰猛地起身，"来人，将宋明远押入大牢！"

"你敢！"宋明远暴跳如雷，"我家 nephew 可是朝中..."

"朝中有人又如何？"狄仁杰抽出尚方宝剑，"此乃陛下钦赐之物，专斩不法之徒！"