就在这时，一阵清脆的童声打破了剑拔弩张的气氛：“你们是谁啊？在我家门前干什么？”小竹一脸疑惑地看着围在他家门口一圈的几个陌生年轻人。他歪着头，眼睛里闪烁着好奇的光芒，脚步不自觉地加快了几分。

“小竹？喂……是小竹吗？”木下秀吉透过木下家郎党间的缝隙，看到了那个熟悉又有些陌生的少年，脸上露出惊喜的神色，连忙拨开人群，向前走去。

“嗯？日吉丸大哥？”小竹也认出了对方，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，那笑容如同春日里最温暖的阳光，驱散了空气中的紧张气息。他快步跑向秀吉，脚步轻快得像一只小鹿。

“大哥你来了，太好了，我去中村家做工帮忙算账，挣来了五个饭团，我已经吃过了，你和其他人一起分了吧。”小竹张开笑脸，高高地提起放了饭团的布袋，眼睛里闪烁着真诚与期待。

木下秀吉看着眼前这个懂事得让人心疼的弟弟，眼眶瞬间湿润了，泪水在眼眶里打转。他缓缓走到弟弟身边，伸出手，轻轻地摸了摸弟弟的头，动作温柔得仿佛在触碰一件无比珍贵的宝物。“你现在就去做工了？”秀吉的声音有些哽咽，带着浓浓的心疼。

“嗯！”小竹用力地点了点头，脸上洋溢着自豪的神情，仿佛在做一件无比了不起的事情。

“竹阿弥他为什么不自己去？他自己会算账的吧？还让11岁的孩子出门做工……”秀吉的语气中充满了愤怒与不满，转头狠狠地瞪了一眼竹阿弥。

“大哥你也是11岁就出去做工了，我也可以的。”小竹满脸阳光，嘴角上扬，露出一排洁白的牙齿，那笑容里没有丝毫的抱怨与委屈。

木下秀吉两手搭住弟弟的肩膀，微微用力，认真地看着弟弟的眼睛，语带不满地说道：“哼！他对亲生儿子都这样！小竹，你和哥哥走，去木下家做家臣怎么样？”他的眼神中充满了期待，仿佛已经看到了弟弟在木下家的美好未来。

……

骏河国，善德寺。

“思へばこの世は常の住み家にあらず～”

“草叶に置く白露、水に宿る月よりなほあやし～”