深吸几口气，儒生强忍着心底的惊涛骇浪，道：“侯爷说笑。”
“说笑？”
“好，好，那再论一论那金湖镇抛尸之事。”
“崔大人，您下令要衙役将那衡阳的村妇打死，应当不是偶然吧。她的儿子从扬州府参加了乡试，归乡途中，不巧正撞到金湖镇运输私盐，被杀人灭口，抛尸野外。”
“抛尸时是阴雨天，不好毁尸灭迹，只好丢在了矿坑中，待改日处置。”
“后几日上山，却因尸体身上传出怪响，以为厉鬼索命，不敢近身，所以才就地掩埋，山脚下的龙岗村才传出了惹怒山神的传说，让村民也不能随随便便的上山，以免寻到尸体？”
“待烂成白骨之后，当然就死无对证了是吧？”
“官商勾结，做得一手好配合。本侯倒是以为，这世上，最可怕的不是鬼怪，而是人心！”
岳凌正面瞪着崔影，咄咄逼人。
崔影也有些绷不住面色，欲要拾起茶盏，捱下心绪。
岳凌却伸出了一根手指，将茶盏按了下来，淡淡道：“崔大人，这茶就别喝了，一但里面有剧毒，你在此处暴毙身亡，你幕后的大鱼，本侯还怎么钓出来啊？”
闻言，崔影瞳孔猛缩，若非他此刻垂着头，已经露出了致命的破绽。
“侯爷，您没来由的说些什么话……”
岳凌仰天大笑，起身拍了拍手道：“没错没错，适才相戏耳。”
随后猛地抽出宝剑，横剑一甩，从崔影的乌纱帽，到儒生身上一击将两处砍断。
乌纱帽碎成了两节，儒生一条大腿断掉，扑通一声跪在了堂下，紧接着是痛苦的嘶吼声。
儒生的褡裢中，层层纸张落下，如雪花一般铺了满堂。
岳凌用剑尖拨开，挑起一张盐引，道：“为了帮金湖镇扫清障碍，你故意分发旧盐引充新，无论谁来竞争，都可凭借此事将其一网打尽。”
“是与不是，看看你发的旧盐引，为何在他身上也有？”
“难道，你以为我岳丈，会百密一疏，让你能轻轻松松的拓下旧盐引？”
看向儒生的惨状，崔影额前冷汗涔涔直流，想要开口辩解什么，更像是被棉絮堵住了喉咙，被岳凌大势压迫无法出声。
堂外，目睹全过程的衙役们，更是胆战心惊，甚至此刻已经不敢抬头，深跪不起。
众人震撼于崔知府的大胆，更震撼于安京侯的手腕，正所谓百闻不如一见，今日才知安京侯之犀利。
宝剑回鞘，岳凌冷声开口，“来人，扬州知府崔影，尸位素餐，以权谋私，官商勾结，鱼肉百姓，一手促成鲍家冤案，更几度欲要坐实，今日本侯持天子剑，代天巡狩，将此佞臣及同伙压入大牢，不日送京查办！”
“遵命！”
崔影再抬起头，再没了之前的镇定，面上如丧考妣，苦苦哀求道：“林大人，你我同僚一场，怎好如此陷我于死地！”
林如海冷眼道：“谁给你的胆量，敢在背地里兴风作浪，草菅人命？实为万死不足以谢皇恩！”
……
回府的路上，林如海和岳凌并驾齐驱，心情放松的走着。
岳凌不禁问道：“兄长为官多年，对官场之事更加熟知，您认为崔影背后是不是还有人指使？”
林如海沉吟片刻道：“在苏州，你将安相拉下水。朝中能在陛下面前说话有几分份量的，便是东方先生和柴大人，二人是相位的有利争夺者。”
“东方先生与你我一样，同属秦王府的旧臣，不必走这些歪门邪路，他同样不是会这样做的人。”
“而柴大人，我便接触的并不多了，不甚了解。至于还有些能为的皇亲国戚，如今陛下正值鼎盛，虽膝下皇子都未成年，但时间尚早，怎就迫不及待的生出事端了？我看大概只是崔影带歪我们的念头罢了。”
“盐案至此，我们已经破获，至于更深一层，的确交给陛下来定是非更妥当。”
“待收缴了金湖镇和崔影两处的私产，弥补今年的盐课，便能与陛下有个交代了。”
“不求有功，但求无过吧……”
岳凌微微皱眉道：“难道兄长也认为，有人在幕后想要颠覆皇权？”
林如海偏头看了岳凌一眼，反问道：“岳凌，你有多久没回京城了？”
岳凌细细算了一下，“大概有五年八个月了。”
林如海又问道：“这五年里，你先到沧州，后打双屿，定苏州，再来扬州，每到一处掀起的都是腥风血雨，对朝中影响皆是巨变，你认为会不会招致某些人的不满？”
“这些人，不敢对皇帝如何，但对你还能够无所不用其极的。然而在京城外，你手掌兵权，如龙入天，如蛟入水，谁也奈何不了你。”
“偏偏还是有几次倭寇来袭，想要致你于死地，你以为是偶然？还是必然？”
“又或者说，你不觉得出京城的这些年，是陛下庇佑了你吗？”
“当你再回京之时，那便是隆祐帝决定与所有人摊牌的时候了，斗争将来到顶峰。不管是想要分裂朝政，动摇国家，或有私心，再回元朝那士绅地主得利的时期，终归要被陛下扫除，推行新法，固国定基，溯本清源。”
“能不能开辟盛世，便是在你入京之后，同陛下一齐要做的事了。但凡阻碍你做事的人，便都是佞贼，已经无需深究是谁在背后捣鬼了。”
“我想，你方才能诈他一句，心中应当已有答案了。”
“你只需不忘记你的初心，待回过头来，问心无愧便好。”
岳凌微微颔首，“愚弟受教。”
林如海却还是摇头，道：“话已至此，我还需提醒你一句。”
岳凌闻言一怔，拱了拱手道：“还请兄长不吝赐教。”
手攥缰绳，二人恰好停在了盐院门外，偏头看过去，林如海幽幽道：“两日之后花神节可是玉儿的生辰，你想清楚要送玉儿什么了？”
岳凌愕然当场，他近来白日在外奔波，夜里与林黛玉同寝而眠，哪有准备礼物的机会，不由得道：“这……这还真疏忽了。”
林如海冷哼了一声道：“玉儿她可以不在意，可你不能不用心，竟还敢亏待了玉儿，我如何放心将她交给你？”
“驾！”
再挥了下马鞭，林如海骑马直入庭内，心底满是对岳凌的腹诽。
岳凌更是满心抱怨，“左忙右忙，都是在操劳你的事，竟把我的大事忘了！十四岁的生日，及笄便是十五岁都能出嫁了！”
“出嫁前的最后一个闺阁的礼物……可送什么好……诶！有了！”