夜色如浓墨般泼洒在旷野，将大谷仓驿站裹进深沉的静谧里。驿站后侧那间异常宽敞的公共餐厅，成了这片黑暗中唯一的暖源——门窗缝隙透出的红色烛光，像巧手绣娘在黑丝绒上缝缀的亮色丝线，晕染出朦胧的光晕。屋内，碗盘碰撞的“叮当”声、人们大口吞咽粥品的“呼噜”声、偶尔爆发的爽朗笑声交织成鲜活的市井交响，热气腾腾的熏肉香气混着燕麦的醇厚、黑麦面包的麦香，从门缝里钻出来，与外面裹挟着干草气息的微凉夜风撞个满怀，在驿站周围的空地上弥漫开来。远处的树林里，偶尔传来几声夜枭的“咕咕”啼鸣，更衬得这谷仓内的烟火气格外珍贵。
公共餐厅里，几张粗糙的原木餐桌被擦拭得泛着温润的浅褐光泽，桌角的木纹里还嵌着经年累月的饭粒与酒渍，透着几分生活的粗粝。满脸伤痕的布雷?考尔脸颊深可见骨的刀疤尚未完全愈合，交错伤口的肉茬口外翻着盘踞在颧骨上。他垂着眼，正低头往嘴里扒拉着陶碗里的熏肉燕麦粥——粥面浮着一层厚厚的油花，切得细碎的熏肉泛着诱人的焦香，饱满的燕麦颗粒吸足了肉汁，每一勺都冒着腾起的热气，模糊了他眉宇间的疲惫。“兄弟们都安排妥当了？”他的声音带着刚从战场上下来的沙哑，像砂纸轻轻摩擦木头，目光缓缓扫过桌旁神色各异的几人，指尖无意识地摩挲着陶碗边缘的缺口。
“放心吧老大！”花花老托大大咧咧地应着，一只脚踩在木凳上，裤腿上还沾着战场上的干巴血渍，褐色的污渍在粗布裤子上晕出不规则的斑块。他叼着一根细木签，慢悠悠地剔着牙，嘴角还沾着点肉渣，说话时木签在嘴里晃悠，花白的长发在两旁晃荡着：“弟兄们吃的跟咱们一模一样，都是熏肉粥配黑麦面包，我特意让伙房给伤号多加了块干酪——就是上次从坦霜人那儿缴获的那种！”他顿了顿，又拍了拍胸脯，“睡觉是安顿在旁边的谷仓里，铺了两层干草，还烧了个小火塘，暖和得很！”
布雷?考尔点点头，陶碗被他刮得“滋滋”响，最后一口粥也见了底。他放下木勺，勺底与碗底碰撞发出清脆的“当”声，又抬眼问道：“给各地领主传信的事，有回音了吗？”语气里带着几分焦躁与不安。
坐在右侧的霍亨?巴赫像被针扎了似的，立刻挺直身子，抢在其他人之前回话，语气里满是刻意的讨好：“有了有了！传令兵刚从外面策马回来，马都快累瘫了！”他往前凑了凑，椅子腿在地面摩擦发出“吱呀”的轻响，声音压低却难掩兴奋，“他们说，各地领主一听说您在鹰喙山战场上，单枪匹马冲阵、铁头撞开黄金军方阵的彪悍手段，全都炸了锅！现在不管是坎帕尼、天鹅堡、奎托姆、特克斯洛的领主，还是我们小奥古斯塔的家族势力，不管他们的大领主是战死了还是躲着不出，也不管原本是效忠瓦莱家还是丹家族，都在连夜集结骑兵，说是要赶来跟您汇合！”他手指在桌沿轻轻敲击，节奏急促，像是在强调自己的功劳：“迪比特那边，我照着您的命令，让他们原地坚守，加固城墙和战壕，防止乌匪偷袭；只有弗林锡那边没动静，不过探子说，他们也不是真心投靠乌匪，就是典型的墙头草，而是半推半就、互相牵制，就像墙头草，主要也是因为润士?丹死了，群龙无首！”说着，霍亨?巴赫又探身向布雷?考尔凑近，声音压得更低，带着邀功的意味：“而且我还私下把我们巴赫家的‘百人团’给召来了，个个都是能开硬弓、斩重甲的好手，可能都不亚于我！全部听您指派。”说完，他心满意足地昂起脸，眼睛亮晶晶地盯着布雷?考尔，就像等着主人夸奖的猎犬。
布雷?考尔拿起桌上的粗麻布擦了擦嘴，粗糙的麻布纤维蹭过嘴角的胡茬，带着轻微的刺痒。他腆了腆肚子，靠进那把特制的宽大木椅里——椅子是用整块橡木打造的，扶手处被常年摩挲得光滑如玉，还刻着简单的藤蔓花纹，是他从旧战场缴获的战利品。浑身肌肉放松的瞬间，他轻轻叹了口气，可眉头却又紧紧皱起，像是被无形的重担压着，自言自语道：“那个‘炸毛’斥不台，比我想得还难缠。原以为他就是个只会劫掠的乌匪头子...”
餐桌上的几人互相看了看，眼神里都带着几分凝重。坐在角落的“海狸维瑟”率先打破沉默，他脸上带着憨厚的笑，手指无意识地搓着衣角，“老大，前几天他们见识了您的厉害，肯定不敢轻易越过长墙来送死！”他顿了顿，又凑上前小声道，“要是换了我就去萨姆城抢掠，就会去萨姆城抢掠——我听以前跟过他的逃兵说，他把从各地抢来的财宝、粮食和武器，都藏在萨姆城的地窖里，那地窖大得能装下整个军团！”
布雷?考尔挠了挠头，指腹蹭过头发里还没清理干净的草屑和泥土。他又摸了摸满是硬茬的下巴，陷入思索，指尖不小心触碰到脸颊上外翻的伤口时，他忍不住“呲呲”吸了口冷气，伤口的刺痛像针一样扎进皮肤，也让他瞬间清醒：“打仗最可怕的不是面对面硬拼——咱们弟兄不怕死，跟他们拼刀枪也未必会输。但就怕敌人神出鬼没，趁咱们不注意搞偷袭，因为咱们得兄弟们也够滑头。”他顿了顿，目光扫过众人，“而那个斥不台应该知道咱们的弱点。”
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霍亨?巴赫眨了眨眼，趴在桌上，胳膊撑着桌面，手指还在无意识地捻着面包屑，声音越发讨好：“老大，我派出的快马探子还没回来，他们都是常年在草原上跑的老手，追踪本事一流，肯定能找到乌匪的踪迹。依我看，乌匪说不定真去了萨姆城——毕竟那里财宝堆积如山的诱惑，可不是谁都能忍住不动心的！”
“快马探子？”花花老托突然嗤笑一声，语气里满是揶揄，像一盆冷水浇在霍亨?巴赫头上，“你用三袋小麦收买的那些乌坎那斯人？”他放下木签，双手抱胸，眼神里带着毫不掩饰的不屑，“依我看，他们说不定本来就是那个斥不台的人，拿了你的好处，却在跟你玩心眼儿——毕竟他们和乌匪是同类，哪会真心帮你这个外人？再说了，你们巴赫家以前对领地的乌坎那斯居民，也没多厚道吧？抢他们的牛羊，征他们的徭役，现在倒想让他们给你卖命？”
霍亨?巴赫脸色一沉，仰起那宽大的下颌，紧盯着花花老托，嘴角勾起抹阴恻恻的坏笑：“我相信他们的忠诚！因为我派了手下跟在他们背后，他们要是敢耍花样，可能就不必要在这世间受罪了！”他顿了顿，抬起手强调般点指着道，“而且有时候...同类才更危险！”
布雷?考尔抬手打断两人的斗嘴，手掌重重按在桌面上，力道之大让木桌都微微震动，碗盘发出“叮当”的碰撞声。他站起身，高大的身影在烛光下投下长长的阴影，几乎笼罩了整个餐桌，眼神锐利如刀，扫过桌前的十几名军团长：“鹰喙山之役只是个开始，波阿力花?敕珊本来就是强弩之末，击垮他不算什么。”他的声音陡然变得凝重，“真正棘手的，是那个乌坎那斯小子.”
“我也发现了！”霍亨?巴赫立刻接话，语气里没了之前的讨好，多了几分忧虑，“当时在鹰喙山战场上，乌匪们好几次跃跃欲试想参战，都是那个斥不台制止了！”他回忆着战场上的场景，手指在空中比划着西北方向，“按我跟乌坎那斯人打交道的经验，这个斥不台对咱们的兴趣，比对坦霜人还重，总感觉他想找机会彻底击溃咱们，只不过当时没有机会，所以如果他们现在没去萨姆城劫掠，那就可能是有更大的目标！”
夜色渐深，大谷仓驿站的公共餐厅里，烛火跳动如跃动的星辰，将布雷?考尔的侧脸映得泛红。暖黄的光流在他脸颊那道深褐色刀疤上，竟让狰狞的伤口多了几分柔和的轮廓。他扫过霍亨?巴赫那张写满邀功神色的脸，无奈地扬了扬眉毛，指节轻轻叩在原木桌面上，发出“笃笃”轻响，像在敲醒在场人的注意力：“对，霍亨爵士说到了点子上。这些乌坎那斯人的目标从来不是萨姆城的金银，而是咱们这支刚经历过血战的队伍——他们就像潜伏在暗处的狼群，不会离开咱们的视线，只会在周边的树林、沟壑里徘徊，用最耐心的姿态，等着咱们露出松懈的破绽，随时扑上来撕咬。”他顿了顿，伸手拿起桌边的陶碗，往碗里倒了半杯麦酒。微黄色的酒液在烛光下泛着莹润的微光，酒液晃动时，还能看到细小的酒花在碗底打转。“不过这个斥不台，倒是犯了贪多的毛病。”布雷?考尔的指尖摩挲着碗沿，眼神里闪过一丝锐利，“他本应该在鹰喙山战役后，趁咱们弟兄疲惫、粮草未补时动手，可能他想以很小的代价击溃咱们而不是鏖战，所以他失去了一个大好时机，但咱们也面临巨大的考验...”话音陡然一转，他将陶碗重重放在桌上，酒液溅起细小的水花，“但咱们绝不能因此放松——接下来才是真正的考验。所有领主必须放下私怨，团结一致，跟他们耗下去，直到他们的耐心被磨光，主动露出破绽。”
“等他们发现根本找不到偷袭的机会，说不定就会知难而退了！”一个年轻的声音突然从餐桌侧方响起，打破了凝重的氛围。说话的是个身材敦实的年轻人，褐发垂落遮住半额，发梢还沾着些许干草碎屑，说罢向众人微笑行礼，露出一口稠密的白牙。他靠在木椅上，双手交叠放在腹前，手指无意识地捻着粗布礼服的衣角，语气里带着年轻人特有的乐观。烛光落在他尚未褪去青涩的脸上，映出两抹浅浅的红晕。
“不可能！”另一个声音立刻反驳，语气冷如冰碴还夹杂着些许不屑。说话的年轻人脸色苍白，脸颊微微内凹，眼窝深邃，眼神却异常锐利，他坐姿挺拔，双手按在膝上，黑色皮甲的甲片随着呼吸轻轻起伏：“他们的目标从来不是劫掠，而是占领！先是盯着巨石城——想先击溃咱们，再杀到巨石城与沼泽人汇合，形成夹击之势；然后回头横扫劫掠特克斯洛、坎帕尼的城镇，掠夺粮草补充实力；最后再拿下孤立无援的萨姆城、盐山和弗林锡。等这些战略要地全被他们掌控，伯尼萨人就彻底失去了立足的空间，只能沦为他们的奴隶！”他的声音不大，却带着令人心惊的冷静，仿佛已经将乌坎那斯人的全盘计划摊开在众人面前。
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布雷?考尔望着这两张陌生的脸，眉头微微挑起，嘴角撇了撇，语气带着几分疑惑：“恕我直言，二位是哪家的子弟？”他在心中快速翻阅记忆——坎帕尼的仑尼家族、特克斯洛的克劳兹家族，甚至小奥古斯塔的旁支贵族，他几乎都有印象，可这两个年轻人，却从未在领主集会中见过。
身材敦实的年轻人立刻起身，动作略显拘谨却不失礼仪，双手交叠放在胸前微微躬身：“我是安克缇?仑尼，赛宾?仑尼爵士的次子，安荣?仑尼的弟弟。”说完，他侧身指了指身边脸色阴冷的年轻人，声音压低了几分，“这位是洛铎?克劳兹爵士的养子，攸丘?克劳兹，也是乌度?克劳兹的兄长。”
布雷?考尔的目光在两人身上缓缓扫过——安克缇穿着一身深蓝色粗布礼服，领口绣着仑尼家族标志性的银色橡树纹章，布料虽不华贵，却浆洗得干净平整；攸丘则裹着一身哑光黑色皮甲，腰间挂着一把短剑，剑柄上缠着磨损的深色皮革，他的眼神始终低垂，落在桌面的木纹上，像在掩饰什么难以言说的情绪。布雷?考尔稍作思索，眉头微微皱起，语气多了几分郑重：“后生可畏啊。你们的分析很有道理，乌坎那斯人大概率就是这么打算的，咱们绝不能掉以轻心，更不能给他们逐个击破的机会！”
霍亨?巴赫见布雷?考尔神色犹豫，忙从椅子上站起来，身体微微前倾，声音里带着几分刻意的提醒，眼神还故意瞟向攸丘?克劳兹：“老大，您有所不知——安克缇?仑尼其实是赛宾爵士送到克劳兹家的质子，并非仑尼家族的正统继承人；至于攸丘?克劳兹，也不是什么养子，而是洛铎爵士的私生子。不过这两个年轻人倒是走得很近，大概是因为都在家族里被边缘化，同病相怜，才成了惺惺相惜的死党。”他说这话时，语气里带着一丝不易察觉的挑衅，像在故意揭两人的伤疤。
攸丘?克劳兹的脸上肌肉微微抽搐了一下，随即恢复平静，像尊僵硬的大理石雕塑般一动不动。只有垂在身侧的手指悄悄攥紧，指节泛出青白，黑色皮甲的袖口被攥得发皱。安克缇?仑尼见状，忙再次站起身，语气诚恳地打圆场：“虽然我是以质子的身份留在坎帕尼，但这么多年来，攸丘待我如亲兄弟，从未因身份轻视我。而且伯尼萨帝国的所有领主，本就是血脉相连的一家人，我们都在为王室效力，为守护伯尼萨的土地而战，不是吗？”他说这话时，眼神扫过在场众人，试图缓和尴尬的气氛。
“果然是继承了丹家族的圆滑血脉，说话滴水不漏。”霍亨?巴赫啧啧两声，语气里满是讥讽，眼神像审视货物般扫过安克缇，“一边拉拢昔日仇敌的私生子，一边暗戳戳地强调‘为王室效力’，这是想借着共同御敌的由头悄挖墙角”
安克缇?仑尼的眼神瞬间冷了下来，像结了冰的湖面；攸丘?克劳兹则缓缓抬起头，眼底的寒意几乎要溢出来，右手悄悄按在了剑柄上。霍亨?巴赫却毫不在意，反而仰起脸，宽大的下巴微微抬起，语气越发嚣张：“怎么？两个私生子，难道对我霍亨大爷有意见？还是说，被我戳中了痛处，想动手试试？”
“各位！”就在剑拔弩张之际，桌子尽头突然响起一个清亮的声音，像清泉浇灭了即将燃起的怒火。说话的年轻人站起身，穿着一身银灰色软甲，甲片上还沾着些许战场的尘土与暗红血渍，脸颊上带着冬日里常见的红皲，却难掩眉宇间的英气。他双手按在桌上，身体微微前倾，语气带着几分急切：“我叫维托姆?帕夏，是帕夏家族的领军代表。眼下大敌当前，咱们最该做的是放下私怨、团结一致，共同对抗乌坎那斯人的入侵，没必要为这些口舌之争浪费时间，更不能让敌人有可乘之机！”
霍亨?巴赫打量着维托姆?帕夏，眼神里闪过丝了然，随即摊开双手，故作轻松地笑笑道：“哦，这不是伯纳的玩伴吗？果然还是帕夏家的人就是厚道，实打实地宅心仁厚。”他的语气里带着几分调侃与夸赞，却没再继续挑衅。
“当然要团结，不像某些人。”安克缇?仑尼立刻接过话头，嬉笑间直戳霍亨?巴赫道：“吃着别人家的粮食，却暗地里教唆下属改道溪流、挪动界碑，偷偷侵占周边农户的麦田！”