按照后人的解读，有两种说法。

第一种说法：在西北方言中，八有疤或巴之意，常用来形容无赖或痞子。因此，八大王也可以理解为无赖大王。

这种说法认为，张献忠自称八大王是为了彰显自己的强悍与不羁。

第二种说法：八大王的八，代表了八个方位，也就是东、南、西、北、东南、西南、东北、西北，表示张献忠在八方之中为王，且是最大的王。

不管是哪种说法，这在本书中都不重要，我们只需知道他自号八大王就好了。

张献忠立于马上，威风凛凛，胸前长髯，有如关云长一般。

崇祯帝一听是劫道的，心中这个气啊！派去陕西的杨鹤到底是干什么吃的？又是弹劾陕西巡抚胡廷宴，又是弹劾延绥总兵岳和声的，在他的治下，不也一样流贼横行吗？而且，大年三十都抢到朕的头上了！

什么不战而屈人之兵，什么用抚，这越抚，流贼反而越多！

杨鹤最初到任时，派出了很多人手，大力推行招抚之事，凡是愿意接受招安的流贼，一律发放免死票。

不过，杨鹤的这个策略，却不被另一个人看好，也就是他的手下，洪承畴。

洪承畴，字彦演，号亨九，也被称为九老，福建南安人，生于万历二十一年，万历四十四年进士，做过浙江提学道，后来转升为陕西参政道。

洪承畴，本来是一介书生，但却酷爱读兵书，而且还亲自校订过戚继光的《南北平定略》，在他的眼里，流贼就是流贼，抚是没用的，只能用剿，所以哪里有农民暴动，他就杀到哪里。

杨鹤的这个下属跟他对着干，流贼也就越剿越多，而且，陕西的兵力又不足，这就导致了目前陕西的流贼无穷无尽。