“虚岁廿四。”

“二十四。”崇明帝笑了一声，“我有几个小孙女也同你一般大。”

“臣女寒微，怎敢与金枝玉叶相提并论。”

崇明帝摆摆手：“她们不如你。”

又是一连串的咳嗽，内监好几次要上前，都被崇明帝制止。

“知道叫你来做什么吗？”

清懿倏然抬眸，知道终于进入正题。

她重新跪地行礼，淡声道：“臣女知罪，也认罪。”

“你何罪之有？”

“臣女插手盐铁生意，左右商道经营，欺瞒陛下至今，是为僭越。”

崇明帝随手翻开一旁的账册，赫然是历年呈报御前的明细，“小小女子，有几分本事，倘若不是有密信奏报，朕派人探查，还真不敢相信这么多年以来竟是你在把持着商道。”

“回陛下，臣女虽僭越，却并不敢怠慢这桩差事，臣女之父身体每况愈下，兄长不善经营，唯有臣女可供驱使，历年所上缴的银两没有丝毫瞒报，陛下大可派遣掌印公公彻查账目。”

“不必，真金白银的事，你欺瞒不过去。”崇明帝撂开账册，看向清懿，“擅用自己的女儿经营盐铁，过错不在你，而是你父亲要给朕一个交代。可说到底，究竟是他去做，还是你去做，抑或是交由你兄长，于朕也没甚干系。想必你心知肚明，朕今日并非追究此事。”

清懿眸光渐暗，视线胶着在崇明帝明黄色的衣摆，上面绣着苍龙出海的图案，张牙舞爪的龙好似铺面而来。

室内针落可闻，在那道探究的目光之下，清懿能听见自己的呼吸，“回陛下，臣女再不知所犯何罪，还请陛下明示。”