殷错给宁且这一番话说得攒眉蹙额，惭愧、心惊、彻悟、悔恨诸番念头纷至沓来，只觉此数言颇为振聋发聩，薛牧野却是不以为然，嗤笑道：“河西离了你难道还就不成了？你这人可也太过托大，真当这满朝命官没一个及得上你了？”

宁且脸露怒色，亢声道：“宁且自然是才疏学浅，朝中也多的是骨鲠之臣可替陛下重整河山，匡扶正道，枢密院也同样不缺我一个。”

殷错见两人骤然间针锋相对起来，不由得颇为纳罕。

薛牧野双眉紧蹙，脸色亦是颇为阴沉，宁且却转头看向殷错，低声道：“外头院中的那几丛佛顶珠今日还不曾浇灌，它们最是金贵的，一天也渴不得，不知可否烦请琢玉兄替我侍弄片刻，失礼了。”

殷错心下了然，知他此言不过都是托词，是为支开自己、私下独自同薛牧野说几句话，不由得心下诧异，很是好奇两人有甚当着自己面说不得的话，但面上也只是一笑应下，说道：“好，我去去就来。”

他甫一出祠堂外，薛牧野便朝宁且道：“你发什么疯，皇帝早都想要下旨调你回枢密院，你非要回去边关做什么。你如要悖逆皇帝，得罪了他，以后还谈什么仕途？”

宁且柳眉倒竖，说道：“‘正其义以谋其利，明其道而计其功’，我们为人臣子，只有竭力尽忠，至于君上喜好偏私，那也是我们力所不及，倘若事事都要‘以物喜，以己悲’，又和谈正道？”

薛牧野默然半晌，说道：“我才懒得听你这酸儒念经，我只问一句话，倘若我说为了我，你肯留在江陵吗？”

宁且心下如遭重锤猛击，顿时满腹引经据典的驳斥之言悉数哽在喉中，不觉一颗心狂跳不止，血脉偾张，颤声道：“薛兄什么意思？”

薛牧野道：“皇帝和太后斗法，新法废立俱是未定之言，时局难安，倘若河西边军在朝中无人，枢密院更是鞭长莫及，你如不去，谁来替他们在朝中转圜？难道他们便要单靠那几亩薄田过活自足？”

宁且顿时一身热血冷了下来，默然片刻后却不禁开口恼道：“薛牧野，你先前说待得此番班师，你便要解印。你既要一走了之，又何必这么假惺惺地顾及河西边军？”

薛牧野倒是少见这书呆子如此不循礼法、直呼其名地大发嗔怒，不禁诧异，说道：“是，那又如何，我疲于兵戈，故而特向陛下乞骸骨，难道不是自然之理，又有什么伤天害理之处了，倒惹得你这样火冒三丈？”

宁且闻言却是不由得脸显颓然之色，忿忿道：“你以为我不知道吗？你这压根便不是要解甲归田，而是要去寻死！”

薛牧野微微挑眉，问道：“我寻什么死？”

宁且说道：“你要在入冬后去爬威妥玛雪峰，那不是寻死是什么？纵然你武功高强，却难道能遁天妄行？”

薛牧野却是一笑，说道：“那又如何？我死又怎么样，活又怎么样？世间有多少事情，比死更是骇人呢？”

宁且哑然半晌，却终究是忍不住问道：“你要寻死，是觉得对不住你师父呢，还是想与他到九泉之下重聚呢？”

薛牧野似是未料到他竟有此言，双眉更是深蹙，沉下脸来，道：“我与他自然是死生不复见，你何出此谬论？”

宁且闻言却不觉苦笑，低声道：“是么？当真如此？”

薛牧野道：“我几时骗过你？”

宁且细想起来，两人自赴边疆，同生共死无数回，薛牧野确是从来不屑诓骗之举，心下微微一宽，忙即点了点头。

薛牧野伸指在他额间重重弹了个暴栗，嗤笑道：“蠢货，这干你什么事？管得这么宽。”

宁且对他诸番讥刺之言早已是习以为常，故而并不以为忤，但总归是按捺不住心下好奇，忍不住问道：“薛兄，令师究竟是什么样的人？”

薛牧野听他提及戚玉珩，一时间竟不知道心里究竟是迷惘多些，还是怅然多些。他沉吟不语许久，这才苦笑答道：“是个一等一的伪君子。”

宁且甚感惊诧，怔怔望向薛牧野，心下莫名一阵黯然。

薛牧野目光渐深，也即直直地盯住他，说道：“殷错同你也是一般蠢货，既不会拍马奉承，也学不来文官的那些弯弯绕绕、花花肠子，但你尚且还有宁家助益保驾，在枢密院中自然是如鱼得水、平步青云。我走了之后，除了你，还有谁能在朝中帮衬河西边兵、帮衬殷错，使他们沙场上无后顾之忧？边关要务固然要紧，可朝中更是重中之重。如连粮饷尚且不虞，兵士们又岂能打赢鞑子？”

宁且长叹一口气，脸上神情虽仍是倔强，心下却显然已是颇为动容。