方西竹忙道：“那穆家本也在户部挂号，这人叫穆敏鸿，他父亲是连州商会会员，叫穆道勋，这穆道勋是连州当地有名的仁商义贾，去岁连州粮价上涨，物价翔踊，还是他倾尽家财派人前往外州买粮，用以平籴连州粮价。可怜这位穆老爷才四十岁上下的人，去岁腊月年关时，在莫尔道大关为护粮和塌它蛮贼同归于尽，为国牺牲了。”

姬新亭摆了摆手，道：“家国有难，谁人不死届时大捷之后，报上来论功行赏就是了。”

众人又是一默，方西竹欲言又止。

……

议了半晌，姬府管家端茶谢客，众人联袂出来，常平使和户部尚书坠在后头，只听那常平使道：“目下那就再等一半个旬日，看看连州粮价涨势如何。”

方西竹忖道：“我倒是不担心那个，先刚瞧着太尉的意思，好像是不大欢喜我本想说，穆道勋殉国一事，就是吕知军不上表奏请军工，我也要为他遗留在世的太太向陛下讨个诰命的，以慰在天英灵。”

“方大人，我知道你们要好，可这会子……那是老虎滩呐，凡是和它沾亲带故的，别说太尉，你就是告到陛下跟前，也闹不出个理儿来，我劝你歇歇好心罢。”

“欸，走罢。”

……

事情却果然如户部尚书方西竹作料的，不肖一个旬日，提举常平司便捷报频传——西北诸州大粮商齐聚连州，连州粮价连跌，连带着各州粮价也日趋下滑，粳米、粟米、麦豆价格都已和上年等同，而且，据转运使来报，连州都仓现下收买的粮食就有五十多万石，连同那些大粮商手里积压的粮食，有将近一百万石！