戎沧为何搅和其中？李芫麾在脑中一遍遍捋着思路。

两月前，尉迟乔装成马夫，在总管府收缴旌旗时，看到了几片纸糊的灯笼架，他本想纵火焚烧，却在点火时联想到了孔明灯传讯的作用，便故意留下钓饵，让总管府的女眷放飞灯笼，引同党现身。同期，右卫在良乡筑坝，待郝孝德与罗施野的军队渡河时，开闸放水，致敌方五万兵马在涞水溃败，郝孝德被诛，罗施野不知所踪。

李芫麾推断，总管府放飞孔明灯的初衷不是为了引调郝孝德那区区五万援兵，而是想给一直隐藏在罗施野背后的靠山——戎沧通风报信。那么，王世兴所说的第四人，应该就是罗施野了，所以拦截戎沧南下，才是当务之急。

可一想到戎沧的鹰军，李芫麾就头疼不已。

阿姩在折冲府训鹰练兵，为的是士兵们能熟悉“擎苍作战”的方式，等战事结束，猎鹰当归还檩京鹰坊，可不久前，这群表面上效忠大檩的猎鹰，却在宫内上演了一出闹剧，它们互相撕咬，扑杀同僚，开春的八百只鹰，到仲夏后骤降至一百零五只，在这仅存的百只鹰里，又有大半在内斗中变成了聋子瞎子，失去了作战能力。

李芫麾私下与阿姩探讨过此事，阿姩的意思是，一旦开战，应尽量避免与戎沧的鹰军正面冲突，如果实在避免不了，她也留了一手。

“口哨？”李芫麾知道阿姩能对猎鹰发号施令，但仍免不了为其担忧，“可临到阵前，口哨不起作用怎么办？”

阿姩耸了耸肩，“那就改变策略喽，我想办法引它们走。”

“引去哪儿？”李芫麾问。

“它们可是大檩的敌军，哦不，它们比军人更野蛮，鹰坊的祸事已经敲响了警钟，从外邦退役的战鹰，身上还带着冥顽不灵的执念，鹰不像人那样会接受招降，它们黑白分明，一条道走到黑，对敌方领地的气味极其敏感，从败军那里收养鹰隼，无异于引狼入室，所以我只能将它们引向绝路，以免遗患无穷。”阿姩说完，递给李芫麾一管竹筒，“里面是我亲书的绝笔信，去年在折冲府就写好了的。”

李芫麾将竹筒掩在袖下片刻，又拿了出来，递还阿姩，“我从不写绝笔信，也从不收谁的绝笔信，因为每一战，我都抱着必胜的信念。”

阿姩其实想说，那封信是写给他的，若有朝一日，阴阳两隔，她想将心中的万千情丝、万千想念倾肠倒腹，细细说予他听。

而李芫麾也并非是铁石心肠，在他听到阿姩提及“绝笔信”三字时，心中颇为动容，他未曾料到，阿姩已将自己全身心交付给大檩王朝，她纤瘦的身躯里似有无穷的魄力，就凭她视死如归的胆识，他又怎会忍痛割爱，任由她以命就义。

李芫麾命窦衡护卫阿姩北上朔州，抵抗戎沧的两千鹰军，自己则带右卫驻扎在西洛水一带，同时让尉迟去东戎牙帐与罗施野讲和。

此役并未像李芫麾预想的那般容易，东戎北部的几个部落连纵支援，从夏末初秋，打到了冬至头九。

敌方的作战手段灵活多变，两千鹰军只是一个噱头，实际的“火力”集中在后备“狼军”身上，草原部落巧借立冬后的两场大雪，将窦衡的五万大军逼至牦牛河以北、黄河以西的一道大弯梁，此梁北接草原，南交沙漠，荒木丛生，人迹罕至。

大雪覆盖后，这座荒梁变成了狼群聚集的匪窝，因地势凶险，且居于高原之上，檩军不主动出击便会冻死，一出击，又会“染”上严重的瘴气症，得了这种病的人，都头晕目眩，呼吸困难，不过数个时辰，皆倒地不起。

凛冬的霜雪风干了士兵们的尸体，狼群星夜出没，将尸体拖进洞穴，有经验的狼首会将尸体分拣，吃一部分，藏一部分，待白灾粮荒时，再将储存的“冻肉”从雪窖里挖出来，与同族分食。

阿姩的哨令也在大弯梁失灵了，两千只鹰不约而同地掠过雪梁，向北部草原飞去。不知它们是畏惧狼群的凶猛，还是不愿与“友军”交战，面对野狼的袭击，鹰群统一采取了绥靖策略，不动声色地与狼群擦肩而过，留下阿姩与一众士兵深陷狼群的包围圈中。

她眼睁睁看着百匹毛色锃亮的雪狼从山梁奔涌直下，各个眼射幽光，张开垂涎大口，三五成群地扑过来，将士兵们撕咬得面目全非，高原天气恶劣，大幅削弱了檩军的作战能力，很多士兵之所以死于狼口，不是势弱，而是缺氧导致的四肢无力，加上身体失温，致使他们根本无法架起横刀与狼群对抗。

在极其团结又极其残暴的狼群面前，阿姩的花拳绣腿，成了在“祖师爷”面前班门弄斧。