夏翊清靠在椅子上，抬手轻揉眉心，道：“戚都统先回罢，我与院首还有话说。”

戚烨犹豫再三，终是离开了宣政处。

夏翊清转顾即墨允，语重心长般说道：“我知你心意，知白一年多未曾回京，你想借此机会让他稍作休整，也能稍慰京中家人对他的惦念，这些我自然都能明白。可毕竟国事为重。我们如今在这般位置，总有些必须割舍的东西。我若任性妄为，那是以国运做赌。”

即墨允颔首：“这次确是我考虑不周，甘愿领罚。”

夏翊清笑道：“罚你说实话。”

即墨允沉默片刻，终是开口讲述起往事。

永业三十二年春，即墨允与戚烨下山历练，彼时坊间治安颇差，常有歹人趁夜劫掠。二人走走停停，救助过几家农户，但终究不能全顾，只尽力而为。某夜，戚烨已然睡下，骤然传来呼救声，即墨允便循声而去，见一人以帷帽遮面，用拳脚功夫将歹人打倒，那人颇为神奇，全然没有内力，但拳脚颇硬，招招击中要害，然终究以一敌多，且歹人多持刀剑，便渐落了下风。即墨允拔剑而出，前去相助，不过片刻就将歹人全数制服。二人互道姓名，那人便是化名言清的许箐。

他们所救人家有一七岁男童，那孩子对言清颇为亲近，央着言清留宿。言清推脱不过，便在那家暂住过几日，而即墨允也因为言清留了下来。那时即墨允年仅十四，执拗异常，任是戚烨也无法劝服他。后他们三人觅得两间相邻院落，便做了邻居。即墨允倾心于言清，即便言清不久后便卷入朝堂纷争，即墨允也未曾离开。

言清名头过盛，终是引来猜忌，敬宗召言清入宫夜谈，而后言清全身而退，领了密诏筹建一“监察所”，言清已知自己怕是不能善终，与戚烨密谈一番，原是准备让戚烨带即墨允回山门清修，却未料即墨允抢了密诏，坚决不肯离开。戚烨自知无法劝服，便遂了他心愿，独自往军中去了。

戚烨离开后，即墨允终是明白了自己心意，几番踟蹰犹豫，决定携戚烨一同回山门，却在此时，敬宗崩逝，太子夏祌继位。即墨允领命前往西楚，原是想着回京后便请辞离开，却未料尚未回京，便收到戚烨传信，只三字————“言清殁”。

待即墨允赶回京城，已然合棺暂殡。即墨允总是不信，与宪宗争吵不休，戚烨恐他伤心过度行事失了分寸惹怒宪宗，便再提回山之事，此番即墨允与仲渊已无牵挂，便拟定了归期。然就在此时，恭敏贵妃送来消息，即墨允奔去晟王府，终是见到了已恢复为许箐的言清。

终究又是一番阴差阳错，许箐当时中毒颇深，即墨允不忍他独自这般，便诓骗戚烨说找到言清遗书，想再留些时日。戚烨无奈，又逢北疆战事起，便先随军前往北疆，直到开宇六年，方才回朝。彼时许箐已然恢复不少，他托三哥将戚烨调离前线，送往相对安稳且离京不远的江淮军中。二人皆已入世，想来也是回不去山门，便在仲渊安顿下来。其后不久，即墨允借办差之名往江南路去，转道江淮军，将心意坦然相告，便与戚烨就此携手。江淮军驻地与京城相距不远，快马不过一日便到，那些年即墨允若能出京，便定要往江淮军去；后戚烨入京为拱圣十二营都统，二人终能相守在一处。宪宗崩逝后，即墨允携戚烨往晟王府去，与许箐将这些年过往悉数说过，三人再次举杯对饮，一如二十余年前。

许琛想起昔年小叔曾说，他欠了院首一生际遇，原来竟都是真的。几番阴差阳错，才促成了今日这般。好在先帝已然故去，往事深埋永乾陵，再不会有波澜了。

唏嘘一番，即墨允终是问出心中疑问：“四郎究竟何时察觉？”

“春猎回来。”夏翊清道，“戚都统被罚二十军棍，次日便能下床，这般深厚内力，定非凡品。虽然他装着休养过几日，但装得并不像，那时安成替我去探望，正巧看见都统宅采买将万春银叶送入宅中。而且这些年来明之你难得向我讨一次休沐，却偏偏是戚都统生病之时。”

即墨允心虚地摸过自己鼻尖，说道：“季亭当年说我玩不过你，果然……”

“万春银叶，”夏翊清笑着说，“这是戚都统所爱？”

即墨颔首：“是，他自小便爱这茶。”

“去陪你师兄罢。”夏翊清轻揉眉心，“我也乏了，这段时日都太过辛苦，歇歇罢。”

即墨允起身，退出了宣政处。

戚烨自返回禁卫所后便心神不宁，即墨允来时正见他在屋中踱步，调侃道：“都统这是要练新的步法？”