皇帝陛下已经换上了常服，坐于案前批阅奏折。

“坐。”

我默然地坐下, 太监端来热茶和绿豆糕。

“你们这一路上很开心。”

皇帝仍批阅着奏折, 没有抬头, 随意地开口了。

我没有说话。

他放下笔看向我：“怎么, 在和父皇怄气？”

我像观察皇后一样认真观察他，想在他脸上找到愧疚或是担忧。

他没有令我失望。

我找到了那一抹愧疚, 掩在君王平静的外表下, 虽然不多，但仍让我窥到了端倪。

皇帝起身, 向我走了过来。

“二十年前, 朕还是太子, 你母后是太子妃, 是朕的发妻。”皇帝缓缓走到我身边坐下, 提壶斟满了茶, 语气平稳地说, “朕答应过她，朕和她的第一个男孩子，会是以后的皇帝。”

他顿了顿，继续道：“翊儿，你不要怪你母后，她也有苦衷。我们约定好了，让你试一试。”

我只是不解。

既如此，又为何要封我为闲王，说着那些想让我当富贵闲人的话。

又为何要立楚竣为太子。

我没有错，可楚竣又有什么错呢？

我终于开口了，说了进殿后的第一句话。

“那大哥不是你的儿子吗？”

皇后想让我和太子斗得你死我活，我尚能理解。可皇帝为何也这样呢？

纵然他不爱太子的生母，可太子不也是他的亲生儿子吗？

赐予后又剥夺，太子会怎么想？

半年前，二哥押送质子回京，我听罢北鄞皇帝对亲生儿子做的那些事情，天真又疑惑地问：“太子，不是皇帝的儿子吗？”

万万没有想到，时隔半年，我竟会用这句话来问大楚的皇帝陛下。

皇帝面色不变，端着茶盏的手没有丝毫颤抖。

“太子做事，优柔谨慎有余，决断不足，尚需磨炼。没有竞争对手的老虎会堕落成病猫，有你在一边与他争，他也会有进益，对他只有好处没有坏处。”

皇帝微笑着看向我：“翊儿，你也不要有压力。你们都是朕的儿子，朕自然不会偏袒。若太子经受住考验，成长为合格的储君，他自然会是下一任的皇帝。”

本以为我和楚竣是对弈的两方，现在一看，我和他不过都只是棋子罢了。

想到他留给我的残余的温情，我心里满是兔死狐悲、物伤其类的悲愤，我盯着皇帝说道：“不会偏袒？那二哥为什么现在还留在京城？高毅又为什么来亲近我？那晚高毅登门说的那些事情，又是谁想通过他的嘴告诉我的？”

皇帝依然平静，那是上位者俯视众生的绝对平静，似乎没有任何事情能让他动容。

“你和他是不一样的，你天生比他落后一截，朕为你寻来少许助力，并不算作弊。太子要真正坐稳这个位置，就必须有合格的手段和胸襟。”

我尖锐地说：“怎么样才叫合格？他把我弄死还是我把他弄死？”

“翊儿！”皇帝的脸上终于浮现出怒意。