自万历年间起，辽事一坏于清、抚，再坏于辽、沈，三坏于广宁。

一坏为危局，二坏为败局，再坏，就要成了残局。

所幸，熊廷弼经辽有方，在广宁、沈阳之间，做出了正确的选择，力保辽阳未失。

后方，又有毛文龙深受皇恩，率东江军虎骑出岛，掳奴酋第五子，收复义州。

这才没有让如今的辽事败局，变成一发而不可收拾的残局。

王化贞既庆幸，又后悔。

庆幸的是自己的所作所为，没有造成最大的破坏，后悔的是，他一意孤行，致使广宁二十余万军民倾覆。

刘渠、罗一贯……这些忠勇的人，都因他的命令而战死，这份罪责，他自知难辞其咎。

带着这样沉重却又放松的心情，王化贞伴着黄昏的暗淡阳光，缓缓进入了山海关。

……

起初，原兵部尚书张鹤鸣被关押刑部。

然刑部审了几日，毫无头绪，其意在包庇张之罪。

于是，魏忠贤前往乾清宫，在皇帝面前煽风点火，蛊惑视听，终究将人改押到了东厂门下。

消息一出，朝野沸腾。

东厂，独立于三法司之上，不受律法、制度约束，只尊皇命，其大牢位于东华门以北。

与受理天下刑案的刑部、大理寺相比，这里更让人感觉毛骨悚然，这里审问的手段，无所不用其极。